侍立在旁的冯保满脸堆笑，赶忙躬身接下空杯，双手递上一方丝绢：

    “陛下龙体康泰，乃是大周万民之福！老奴便说那青石伯，是个忠纯厚道的实诚孩子。”

    “这特供的纯酿，可是他耗尽心力，专为陛下调理龙体酿制的。”

    老天子坐直身躯，活动了一下关节：“这纯酿确有神效。”

    “朕近来批阅奏折，精神比以前好上不少。顾凡那小子，在青山县可还安分？”

    冯保顺势躬身，恭敬至极：“回陛下的话，青石伯前些日子又往宫里，送了八坛特制贡酒！”

    “随酒送来的还有一封请安折子，字字句句皆是挂念皇上龙体，半字未提向朝廷讨要赏赐。”

    “知恩图报，一心农桑，是个纯臣苗子。”

    老天子面露悦色，抚掌赞叹：“比起朝堂上，整日拉帮结派，勾心斗角的大臣，顾凡让朕省心得多。”

    冯保眼珠微转，趁热打铁道：“陛下圣明！只是老奴听说，前些日子各大皇子的管事与门客...”

    “频繁往青山县跑，外头风言风语不少，老奴怕青石伯年岁尚幼，被别有用心之人给利用......”

    老天子冷哼一声，丝绢掷在龙案上，声色沉凝：

    “这帮逆子，整日盯着朕的龙椅，如今连朕看重的农桑纯臣，也要去威逼利诱！”

    “顾凡是朕亲封的伯爵，是替大周起出救世神粮的功臣，敢动他，便是动朕的江山根基！”

    老天子抬手指向殿外：“冯保，传朕旨意，赐顾凡御赐金牌一面，御笔亲书‘公忠体国’匾额一座！”

    “着令蓟州府衙与青山县衙全力护卫青石伯府，若有歹人敢在青石村作乱，不问来历，格杀勿论！”

    “老奴领旨！圣明不过陛下！”冯保叩首，心底暗自发笑。

    这道圣旨与御赐金牌一下，青石伯在蓟州便是握了免死护符。

    外头那些皇子，敢明着动顾凡，便是触怒天颜，谋逆造反的大罪！

    ……

    千里之外，青石村，青石伯府后院。

    书房之内，烛火静静燃烧，映照着顾凡挺拔的身形。

    阿烟身着月白色长裙，青丝松松挽在脑后，手里端着青瓷小盏，踩着绣鞋轻手轻脚走到案边。

    “夫君，夜深了，喝口莲子羹润润嗓子。”阿烟将瓷盏搁在案头，声音软糯清甜。

    顾凡转身，揽住阿烟纤细的腰肢，将她拉入怀中坐下。

    阿烟惊呼一声，小手连忙扶住顾凡的肩头，绝美的脸颊泛起淡红，整个人缩在顾凡怀里：“夫君坏心眼，吓了阿烟一跳呢……”

    “谁让夫人的莲子羹这般香甜。”顾凡舀起一勺送入口中，抚着她的后背。

    阿烟眼眸弯成月牙，仰起脸颊：“只要夫君喜欢，阿烟一辈子天天给夫君炖。”

    “夫君今日在书房看了大半天的舆图，累不累？阿烟给夫君揉揉额角好不好？”

    软玉温香在怀，白嫩柔荑按在顾凡的太阳穴上，力道轻柔适度，让顾凡很是享受。

    “咚咚。”

    有节奏的轻叩，打断了室内的温馨。

    阿烟动作微顿，瞬间敛去眸中娇软，双手依旧环着顾凡的脖颈，未曾挪动半分。

    “进来。”顾凡淡声开口。

    两道黑影宛若轻烟般翻入窗内，单膝跪地，正是周平与暗一。

    周平抱拳回禀：“少爷，青石山外围与官道暗哨发回急报。”

    “自昨夜起，京城方向有数批快骑分头出城，全数朝着蓟州青山县扑来。”

    “打头的一拨共有十二人，身手矫健，行迹极其隐秘，乃是大皇子府的死士底子；后头还跟着三皇子府的幕僚与重金车马。”

    暗一亦是拱手沉声道：“西北的兄弟也传回消息，大皇子的人，盯上了西北的粮田，此番前来青石村，大有坐实姑爷罪名，当场下杀手的意图。”

    阿烟在顾凡怀中直起身子，嗓音低沉，杀意凌冽：

    “夫君，大皇子的人竟敢将主意打到青石村来，真当西北军是摆设不成？”

    “阿烟这就让暗一带人，将这十二人尽数截杀在官道上，绝不让他们活着到青石村。”

    顾凡握住阿烟的小手轻笑一声：“夫人莫急，杀鸡焉用牛刀？”

    阿烟见此，身子软下来，贴着顾凡胸口：“夫君可是有妙计了？阿烟笨得很，只知道替夫君杀敌，全听夫君的安排呢。”

    顾凡转头从容自若：“老天子服了三杯醉，身子回光返照，正视我为调理龙体的纯臣。”

    “此刻，有冯保在御前替我说话，朝堂之上，谁动青石村，谁就是把‘谋害天子’往自己脑袋扣。”

    “大皇子千里奔波，自以为是猎鹰，却不知这青石伯府，早已不是当初，任人拿捏了。”

    周平闻言，眼中精芒大盛：“少爷，咱们二百名特训的府兵与一百暗探，正愁没有实战练手的机会。”

    顾凡沉稳平缓道：“传令下去，外围巡逻放哨一律后撤三里，装作防备空虚的模样。”

    “既然京城各路眼线想查，那便给他们把门打开，引蛇入洞。”

    “少爷的意思是……”周平躬身请示。

    ......

    翌日，村东头的大酒坊里白汽腾腾。

    两百口大陶缸整齐排开，屋梁上挂着艾草与菖蒲，甘醇的糟香满室飘荡。

    顾山林挽着裤腿，握着一根杉木油耙，在发酵池吆喝：

    “火候都给我看准了！凡哥儿交代过，出头道酒的时候，火膛里的松柴添两根撤一根，千万别把酒气给烧焦了！”

    “叔，第一锅起蒸了没？”

    顾凡掀开草帘子进门，裹着一件干练的黑袍。

    顾山林抹了下脑门上的汗，油耙往木架一搁，迎上来：

    “凡哥儿，你来得正好！两百口大缸昨儿个夜里就发了，铜管刚接上往下淌呢，你先掌掌眼！”

    两人行至蒸馏锅前，引流铜嘴滴答下坠着酒液，落入垫着细布的大瓮中。

    顾凡自取一柄竹勺，舀了半勺。

    酒液清澈透明，毫无浑浊之色，酒香扑鼻甘醇。

    顾凡轻抿一小口，烈劲顺喉而下，在腹中化作小太阳，却没有灵泉酒霸道冲顶，恰好适合民间豪饮。

    “二叔，称重过了吗？”顾凡将竹勺递给旁边的后生，转头询问。