塞北的狂风卷着雪沫，抽打在拒北城砖石上。

    城外三里，黑压压的蛮夷大军连绵数里，狼头大纛在大阵中央迎风狂舞。

    呼延灼骑在马上，长鞭前指，神色轻松，今天他就要完成多年夙愿，攻破拒北城。

    大阵前方，两千多名大周百姓串成一排，在蛮骑的抽打下，推起沉重的填壕木车，一步步挪向拒北城外的深壕。

    “军爷！别放箭啊！俺们是平阳县的庄稼汉啊！”

    “放过俺娘俩吧！救命啊！”

    哭嚎声穿透风雪，飘荡在城头守军的心口。

    箭垛后方，两名西北军弓箭手拉满弓弦，手指冻得发青，可额头冷汗直淌，松不开手指。

    “副帅，蛮子拿百姓当肉盾，这箭……这箭怎么放啊？！”

    周副将冲上帅台，拔出佩刀砸在案上，眼珠通红。

    “城里粮库昨晚就见底了，杂粮连一天都顶不住！”

    周副将胸膛起伏，喘息道：“诸大人，咱们三万精锐在断龙谷折了一半，少主生死不知！

    眼下蛮子十万人围城，外无援兵内无存粮，死守就是等死！

    末将提议，趁东门蛮军势弱，开门突围，退往雍州再做打算！”

    站在帅台上的诸大人闻言转身。

    老人脸色惨白，右手攥着军报，慢慢垂下去，才几天时间，他仿佛老了十岁。

    “退往雍州？”

    “雍州离这三百里，全是平原，无险可守。”

    周副将咬牙上前：“那也比在死城里饿死强！弟兄们不想窝囊死在城里！”

    “拒北城一破，青州全境沦陷，蛮夷轻骑半个月就能饮马中原，大周几百万百姓全得变成两脚羊！”

    诸大人目光深沉，作为西北军军师，他当然明白撤退是现在最好的选择，可他们退了中原数百万百姓如何自处。

    “老西北王战死沙场，少主坠入黑风渊，他们何曾退过半步？”

    周副将横刀在胸，扯着嗓子大吼：“那是少主！末将得对活着的弟兄负责，开东门——”

    呛啷！

    一声脆响撕裂空气。

    诸大人的佩剑出鞘，毫无征兆，横扫而过！

    噗嗤！

    周副将脖颈喷出血线，人头咕噜噜滚进雪堆，无头尸身晃了晃，倒在帅台上。

    四周的校尉与亲兵，骇得齐齐后退，城楼立时鸦雀无声！

    诸大人甩掉剑尖上的血，还剑入鞘，冷眼扫过全场。

    “阵前动摇军心者，立斩！”

    诸大人看向身后的督战队，声色俱厉：“传令全军，城在人在，敢言退者，周副将便是下场！”

    众将领心头猛颤，抱拳躬身：“诺！”

    不多时，三十口大锅从城下抬上来，一字排开。

    柴火烧得噼啪响，锅里翻滚着浓汤，里面漂着战马骨肉，树皮与草根。

    诸大人亲手盛出一碗汤，当着数千士卒，仰起脖子大口灌了下去。

    草根刮得嗓子疼，老人咳嗽了一声，嘴角溢出白沫，身板挺得笔直。

    “吃！”

    诸大人把空碗，狠狠砸在地上。

    “吃完这碗汤，随老夫杀蛮子！”

    城头将士眼眶通红，抢过木碗，一口喝干。

    这是壮行酒，也是断头饭！

    为了拒北城后的数百万百姓，他们即将与拒北城共存亡！

    ……

    夜色降临，暴雪越下越急。

    拒北城南侧，草料库外，几道黑影鬼祟，贴着墙根摸上来。

    粮商赵掌柜缩在阴影里，冲身后的蛮夷细作低骂。

    “手脚麻利点！只要点着这二十间草料库，城里没了马料西北军必乱！左贤王答应过，破城之后三成金银归我们！”

    “掌柜的放心，火油全泼在草堆上了！”细作掏出火折子，刚吹出火星。

    咻！

    一支弩箭激射而来，当场射穿细作手腕，火折子掉进雪里。

    “谁？！”赵掌柜吓得亡魂皆冒。

    黑暗中，十几个暗卫跃下房檐，短刀连闪，眨眼工夫就把七名细作按在地上，卸掉了下巴。

    暗一拖着赵掌柜，一路来到南街十字路口。

    “大敌当前，通敌烧粮，斩！”

    手起刀落，三颗人头滚在街心，尸首直接吊上木架示众。

    城里蠢蠢欲动的富商，闻到血腥味，这才熄了心思。

    ……

    天亮了，城外护城河的路填出来了！

    蛮夷大军中，牛角号声震天。

    呼延灼见护城河的路出来了，彻底没了耐心，帅旗前压。

    “投石机！推上来！”

    三百架投石机铺开，绞盘拉到极致。

    点燃的火油陶罐，随着机括弹开，呼啸声响彻天空。

    无数火球划过风雪，暴雨般砸在箭楼与城墙上！

    轰隆！

    火油罐砸在青砖上炸裂，大火在城楼蔓延。

    箭楼在烈火下坍塌，惨叫声连成一片。

    不过半个时辰，城楼化为火海，守军死伤过千，黑烟遮住了太阳。

    “推撞木！砸开城门！”蛮夷万夫长在阵前咆哮。

    百名赤裸上身的蛮夷力士，合力推着包裹生的巨木，在重盾掩护下撞上北门！

    咚！

    城墙在发颤。

    ‘吱呀’！

    铁木门闩痛苦呻吟，崩开手指宽裂口。

    城墙外侧，数十架云梯架在城墙，蛮兵咬着弯刀，向上快速攀爬。

    “先登者，赏千金！”

    一名蛮夷千夫长跃上城楼，狼牙棒横扫，两名西北军步卒当场砸飞。

    在这危急关头，一道身影，一步步跨上城楼。

    诸大人脱去了文官外袍，只着单薄中衣，握着老西北王的佩剑。

    “老夫在此，蛮贼休得猖狂！”

    诸大人疾步上前，长剑斜斜递出，直刺咽喉，腕子一抖，血水喷溅！

    另一名蛮兵迎面砍来，诸大人侧身避开要害，反手横斩削飞敌兵半个脑袋。

    可老人到底年老力竭，两侧蛮卒趁乱扑上，两柄弯刀扎进他的左肩，另一柄短刃划开他的小腹！

    鲜血瞬间染红中衣，诸大人身形晃了晃，长剑插在血泊里，没让自己倒下。

    “军师！”身后的西北军目眦欲裂，发疯般冲上来砍碎敌军。

    咔嚓！

    城门下方，一声巨响！

    北门门闩崩断，铁皮木门洞开！

    瓮城内侧，八百名刀盾手围成半月防线，每人脚边都堆着火油坛。

    校尉抹掉脸上的热血，举起手里的火把，眼底只剩狰狞与决绝。

    “弟兄们！少主不在了，军师尽忠了，咱们得给西北军把骨头留住！”

    “放蛮子进城，引火！同归于尽！”

    八百死士长刀拍击铁盾，吼声如雷，悲壮在拒北城的火光中炸开！