沈湛回到槐花巷时，天色已晚，院子里飘出令人大快朵颐的饭菜香气。

    小栓子和黎朔在前面跑来跑去。

    毛蛋起先还在装模作样地玩陀螺，玩着玩着，便在一旁打起了拳。

    嘎吱一声，院门开了。

    毛蛋吓得险些劈叉，手忙脚乱地抽出别在腰间的鞭子，啪的一声朝着陀螺抽了过去。

    陀螺被抽飞，直逼沈湛而来。

    沈湛微微偏头，陀螺贴着他耳畔飞出了院子。

    轰！

    “大晚上谁在砸门呐？”

    黎朔一听见动静，停下了与小栓子的嬉闹，忙快步跑出院子。

    “大娘，对不住，是我黎朔。”

    “是小朔啊，有什么事吗？”

    街坊的声音变得温和。

    “没，我玩陀螺呢。”

    “那你可得悠着点儿，撞坏我的门不碍事，撞伤人可就麻烦了。”

    “大娘说的对。”

    黎朔与街坊寒暄了几句，带着陀螺回了自个儿家。

    他先看了一眼沈湛，“没伤着吧？”

    沈湛道：“没有。”

    他又看向既手足无措，又一脸倔强的毛蛋。

    “你说你打拳就打拳，慌什么？”

    毛蛋当然不是慌打拳这件事，而是慌万一沈湛告诉了母老虎，那他可就惨了。

    他转着小鞭子，直勾勾地盯着沈湛，眼神说不出的倔强，像极了一只随时可能战斗的小狼。

    黎朔走过去挡住他的视线，扶住他的肩膀转过身。

    “行啦，他不会向小凤儿告密的，去去去，洗个手，一会儿吃饭了。小栓子，你也去。”

    小栓子蹦蹦跳跳地跑毛蛋。

    毛蛋回头看了沈湛一眼，任由小栓子牵着自己的手去了后院。

    “你，把陀螺放回筐里。”

    对沈湛道：“不是我说你啊小师弟，你别总板着个脸，毛蛋还是个孩子呢。”

    “方才毛蛋的眼神，可透着杀气呢。”

    “你想多了，毛蛋才多大，就是调皮了些，倔了些。”

    调皮？不，比起小栓子，毛蛋可规矩太多了。

    他除了不爱说话，不出去与人玩耍，不爱洗澡之外，再没什么令人头疼的地方。

    就连姜元宝，都能把沈大郎折磨得一个头两个大，可以说是三天不打，上房揭瓦。

    “喂，他可是小凤儿捡回来的，你别和小凤儿作对啊。”黎朔耳提面命地说道。

    沈湛移开目光，不再纠结毛蛋的事，而是问道：“小凤儿呢？”

    他方才去过蒋家了，蒋家人说姜锦瑟已经回槐花巷了。

    黎朔神色一顿，一脸严肃看着自家小师弟。

    沈湛不明就里：“怎么了？”

    黎朔道：“你方才叫小凤儿什么？”

    沈湛后知后觉地反应过来，面不改色地问道：“有什么问题？”

    黎朔叉着腰，微微眯起了眸子，“小师弟，你从前不是嫂嫂长嫂嫂短的吗？可我发现自打你们出游了一趟，你就没再叫过一声嫂嫂了。”

    “你不会是……”

    沈湛的耳垂微微泛红，没想到自己在称呼上露了馅儿，寻思着既然黎朔猜到了这份儿上，所幸便和黎朔坦白也无妨。

    他正要开口。

    黎朔握紧拳头。

    “想和你大哥分家吧。”

    沈湛一愣。

    黎朔一副我就知道的神色，气呼呼地说道：“我早看出他不是你亲大哥，你俩是不是背着我和小凤儿商量分家了？你大哥留给你的那封信上，写的就是分家的事！我猜的没错吧！”

    沈湛嘴角猛抽，有时他真想撬开黎朔的脑子，看看里头都装了些什么？

    “笨死了！”

    他小声嘀咕了一句，头也不回的进了屋。

    黎朔追着他喊道。

    “喂，不许分家啊，你师兄我不允许！”

    “谁要分家了？”

    姜锦瑟的声音乍然出现在身后。

    黎朔回头，眸子一亮。

    “小凤儿，你回来啦！也没去太久嘛，正巧还没吃晚饭呢！”

    姜锦瑟问道：“你方才说谁要分家？”

    黎朔张了张嘴。

    已经走远的沈湛不知何时就回到了前院，他打断黎朔的话。

    “婶子叫你叫我干啥？”黎朔问道。

    “端菜。”沈湛冷冷说道。

    好嘛，黎朔还想与姜锦瑟说话，有些意犹未尽地咂了咂嘴，到底还是先去了灶屋。

    沈湛看向姜锦瑟。

    姜锦瑟神色如常，乍一看与以往没什么两样，可沈湛就是从她身上感受到了一股异样的情绪。

    “你方才，去见谁了？”他单刀直入地问。

    姜锦瑟道：“侍郎府，戚夫人。”

    沈湛道：“姜元宝的母亲？”

    姜锦瑟点了点头：“是她。”

    昨夜姜锦瑟才去侍郎府见过她，今日又见，十有八九是戚氏来找的姜锦瑟。

    “她找你何事？”

    “和我说了些我娘亲的事。”

    沈湛疑惑地蹙了蹙眉。

    “戚夫人，与你娘亲是旧识？”

    姜锦瑟已经答应了蒋夫人，上蒋家的族谱，便没再打算隐瞒自己的身世。

    “她从前是我娘的侍女。”

    沈湛只知姜锦瑟是蒋凡的女儿，并不知道她其实是双生胎之一。

    “我出生那日，恰逢叛军烧杀劫掠，我就这样和家人失散了。”

    直觉告诉沈湛，事情或许没有所说的这般简单，但他并未追问，有些事总得她心甘情愿讲出来才好。

    “你说巧不巧？我是京城人，流落在了民间，恰巧被你这个状元郎，买去当了童养媳。”

    她居然还有心情开玩笑。

    沈湛一瞬不瞬地看着她。

    “可还说了什么别的？”

    姜锦瑟摇摇头。

    “都是些我娘年轻时的事。”

    沈湛问出了与姜锦瑟一样的问题。

    “那你娘亲还活着吗？”

    姜锦瑟的脑海里闪过与戚氏的最后一番谈话。

    “夫人……她应该不在了。”

    “你最好和我说实话！”

    “我，我不知道，我真的不知道，你别逼我了……”

    “活要见人，死要见尸，就是这么简单。你既然怀疑，说明你并没有亲眼看见她的尸体。”

    “夫人生了一场大病，染上了天花，是不治之症，是瘟疫。夫人不想传染给郎君和孩子，便一人搬去了他处。郎君日日去见她，都被夫人拒之门外。

    有一次，我去给夫人送衣裳，见大夫拎着药箱从里头出来，对我摇了摇头……我去给夫人准备后事……我明明听见夫人还有气……也可能是我听错了……”