“三遍？”加德纳舅妈惊讶地重复。

    “三遍。”莫里斯先生竖起三根手指，“第一遍，我是当作悬疑故事来读的；第二遍，我是当作医学科普来读的；第三遍，我是当作……一个必然爆火的作品来读的。”

    他停顿了一下，目光落在伊迪斯身上。

    “三遍读完，我得出的结论是：这是一篇颠覆性的作品。”

    伊迪斯安静地坐着，等待他的下文。

    莫里斯先生打开一个信封，从里面抽出几页纸，上面密密麻麻写满了批注。

    “你的故事本身并不复杂——贵族小姐得病，主角露丝指出是接触感染，被嘲笑，最后被证明正确。这个结构不算新颖。但你的写法……非常独特。”

    他翻到其中一页，念道：“‘那些肉眼看不见的小生物，就在我们的皮肤上、衣物上、甚至空气中。它们不需要星象的许可，也不需要牧师的驱赶就能让人生病。它们只需要一个机会——一个从病人身上跳到健康人身上的机会。’”

    莫里斯先生放下稿子。

    “班纳特小姐，你知道你提出的这个理论，在科学界叫什么吗？”

    伊迪斯当然知道。

    这叫“细菌学说”，在她的前世是医学的基石，但在十九世纪中期的英国，这还是一个备受争议的假说。

    在很长一段时间一直到现在，空气学说为代表的瘴气致病论占据主流。

    就在伊迪斯刚出生那会儿，伦敦爆发了第三次霍乱，一个叫斯诺的全科医生证明污染源在水资源中传播，然而被权威认为在胡说八道。

    后来1864年时，法国科学家巴斯德的鹅颈瓶实验直接用实验数据反驳了自然发生说之一的瘴气致病论，一直到最近几年刚结束的第四次霍乱中，斯诺的反对者调查来调查去，发现人家居然说得是对的，就是水的问题导致了疾病的流行，这才狠狠打消了瘴气致病论的气焰。

    不过瘴气致病论仍然有支持者。

    这并不奇怪，现如今摸头骨看气运的颅相学也有大把人支持。

    这是一个各种科学竞相迸发的时代，也是一个正确的科学与伪科学共存的时代。

    无论如何，伊迪斯肯定狠狠支持细菌学说，要知道在这之前是提倡不洗澡的。

    “我知道，”伊迪斯说，“但它还没有被广泛接受，所以我把它放在了一个虚构的故事里。这样既不会显得我太激进，又能让读者接触到这个想法。”

    莫里斯先生盯着她看了好一会儿。

    “你才十二岁，”他说，“你怎么会知道这些？”

    伊迪斯眨了眨眼睛，露出一个“天真无邪”的笑容：“我家的家教教过我自然科学。我爸爸的书房里有不少书，加上我自己……喜欢琢磨。”

    莫里斯先生沉默了片刻，然后笑了。

    “班纳特小姐，我当编辑二十三年，从没见过像你这样的作者。”他把合同推到伊迪斯面前，“这是我的条件。二十五畿尼的稿费，外加未来再版百分之十的版税。这个条件已经很优厚了，主要是因为我觉得你这篇文章能让我们的刊物销量翻倍。如果你同意，就在这上面签字。”

    伊迪斯拿起合同，仔仔细细地看了一遍。

    十七世纪时英国金币用畿尼做计价，后来1813年停铸后，改英镑为单位流通货币。

    不过在稿酬、画作出售、律师费用、古董等方面，仍然用畿尼标价。

    实际付款的时候按英镑付款。

    1畿尼等于1.05英镑，所以25畿尼等于26.25英镑。

    新人都是按篇买断，每篇通常在十五到三十英镑之间。

    所以这笔钱不少了。

    时下伦敦一个普通女工一年的工资大概是三十到四十英镑。

    她一篇五万字的短篇，就赚了一个普通女工大半年的工资。

    还有她也打听过，普通新人版税一般都在百分之五到百分之八，畅销作者比如狄更斯那种级别会给到百分之十五以上。杂志社给百分之十的版税确实不算很低。

    版税是后期杂志连载结束后让出版社再印销售支付给作者的稿酬比率计算，比如一本书定价10英镑，销量1000本，版税10%，三者相乘，那么最终需要支付给作者1000英镑。

    当然，五万字的中短篇平装版本一本平常定价6便士，最多定价10便士，精装版本则1-4先令之间的定价都有，具体要看刊印成本。

    一英镑等于20先令，一先令等于12便士，相当于卖出1000本平装版本伊迪斯可以赚二十到四十英镑。

    这还是按照普通成功的销量来算的。

    不过谈出版还早着呢，《科学新知月刊》是每月刊印一次的，也就是说伊迪斯的这篇大概需要连载4-6个月才能完结。

    杂志社根据连载期间报刊的销量和读者来信情况才决定是否再印出版。

    但伊迪斯仍然高兴，毕竟这一切都是她自己赚的——不是班纳特先生的，不是未来丈夫的，是她伊迪斯·班纳特自己的。

    她拿起笔，在合同上签下了自己的名字。

    伊迪斯·班纳特。

    字迹工整，一笔一划。

    莫里斯先生看了看签名，笑着点了点头：“伊迪斯小姐，你的文章会刊登在下个月刊的头条。我们还会在封面上做重点推荐。”

    他顿了顿，眼睛里闪过一丝狡黠的光。

    “对了，你那个标题——《开局被嘲，我用科学揭穿一切》——这种风格的命名方式，我一开始觉得太俗。但后来想了想，这种标题确实能吸引人。你知道这种风格是从哪里来的吗？”

    伊迪斯当然知道。

    番茄风格——她前世爱看的网文标题风格。

    “我自己想的，”伊迪斯面不改色地说，“可能是小时候吃多了番茄？”

    莫里斯先生哈哈大笑起来。

    从出版社出来的时候，加德纳舅妈一直拉着伊迪斯的手，十分兴奋。

    “二十六英镑多，伊迪斯！你才十二岁！”

    加德纳先生走在她们旁边，表情比平时更加严肃，但嘴角的笑意出卖了他。

    “伊蒂，”他说，“你打算用这些钱做什么？”

    “存起来。”

    “存起来？不买点什么？”

    “那么，给爸爸妈妈和几个姐姐买些礼物吧，省得他们唠叨我。”伊迪斯想了想。

    加德纳先生点点头。

    同时伊迪斯暗暗决定给舅舅舅妈以及表弟表妹们也留下一些礼物。

    伊迪斯靠着车窗往外看。

    伦敦的街道在午后阳光下显得格外鲜活，马车、行人、商店的招牌、街角卖花的小女孩——一切都那么真实，那么生动。

    她的脑子里已经在构思下一篇的内容了。

    伊迪斯收回目光，从口袋里掏出一个小本子，翻到空白页，写下了一行字：

    《开局被扔粪便，我用科学证明其中细菌存在》或者《脏才致病，一不小心屎到淋头后我悟道了》。

    这可不算离谱，毕竟这个时代的伦敦堪称粪污之城。

    条件好的人家住得城区干净一点，但是稍微贫困一点的街区真不夸张。

    大家带把伞出行就是怕被泼到粪污。

    所以这种标题大概可以被接受吧。

    ......

    朗伯恩，因为班纳特太太非得让收到宾利先生邀请的简在下雨天骑着马去找他，简果然病了，伊丽莎白去寻病重的简，凯瑟琳和莉迪亚留下来在玛丽辅导下做家教们之前颁布的作业，布朗小姐和霍顿女士要求严格，她们没半个月就要回来了，到时候作业检查不过关就不好了。

    在家的班纳特太太收到了伊迪斯的第二封信。

    这次的内容更短，只有几行字：

    “合同签了。折合二十六多英镑的稿费。别担心，文章用的是笔名，没有人知道是我写的。——伊迪斯”

    班纳特太太看完信，把信纸翻过来倒过去看了好几遍，最后把它夹进了自己的账册里。

    “二十六英镑，”她嘟囔着，“这孩子比我攒钱还厉害。”

    玛丽从她身后冒出来，好奇地说：

    “妈！伊迪斯写信回来了？她说什么了？”

    班纳特太太没好气地说，“说一篇赚了二十六英镑左右。”

    玛丽瞪大了眼睛：“二……二十六英镑？写这么赚钱？”

    要知道她一年的零花钱也才十五到二十英镑。

    “你别想！你先把礼仪学好再说！”班纳特太太连忙说。

    玛丽嘟着嘴跑开了。

    她也要写！