柯林斯先生猛地站起来。

    “伊丽莎白小姐！”他转向伊丽莎白，声音里带着最后一丝希望，“你就任由你妹妹这样侮辱我吗？你难道不觉得她的言行有失淑女风范吗？”

    伊丽莎白终于抬起头。

    “柯林斯先生，我妹妹今年十二岁。她的言行是否得体，自有我父母来评判。至于您刚才的求婚——我的答案是：不。我不会嫁给您。”

    “你——”

    “不是因为您的收入、地位或继承权，”伊丽莎白不紧不慢地说，“是因为您在求婚的时候，没有问过我想要什么，只告诉我应该感激什么。一个连我想要什么都不问的人，不配做我的丈夫。”

    柯林斯先生的脸已经涨成了猪肝色。

    他站在那里，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。

    伊迪斯那些话像一根根针一样扎在他心里——因为他无法反驳。

    他确实没有什么拿得出手的东西。

    他的牧师职位是靠谄媚凯瑟琳夫人得来的。

    他的继承权是靠出生时多了一样器官。

    他的一切，都不是靠自己的能力获得的。

    而一个十二岁的女孩，用不到五分钟的时间，把他的底裤都扒干净了。

    “好……好！”柯林斯先生抓起自己的帽子，手指因为愤怒而微微发抖，“既然班纳特家如此不欢迎我，我……我告辞了！”

    “柯林斯先生，”伊迪斯在他身后说，声音甜甜的，“要不要我让人给您备一壶茶路上喝？您脸色不太好，可别气坏了身子。毕竟，您还要健健康康地等着继承朗伯恩呢。”

    柯林斯先生几乎是跑着冲出客厅的。

    他的马车在朗伯恩门前扬长而去，速度之快，连车夫都吓了一跳。

    客厅里，伊丽莎白终于绷不住了，笑得前仰后合。

    “伊迪斯！”她捂着肚子，“你看到他的表情了吗？他的脸——像不像一个熟过头的番茄？”

    “像，”伊迪斯重新坐回窗边的扶手椅上，语气轻描淡写，“而且是一个烂了芯的番茄。”

    “而且我错怪了戈丁先生，这才是真正的普通又自信。”伊迪斯补充说。

    伊丽莎白笑得更厉害了。

    这时，简和玛丽回来了，看到伊丽莎白笑得眼泪都出来了，一脸困惑：“怎么了？柯林斯先生呢？”

    “走了。”伊丽莎白擦了擦眼泪。

    “走了？他不是说要住一周吗？”

    “被伊蒂刺走了。”伊丽莎白指了指窗边那个一脸无辜的十二岁女孩。

    简看向伊迪斯。

    伊迪斯翻过一页，头也不抬地说：“我只是回答了他几个问题。是他自己走得急，可能突然想起来有重要的布道要准备吧。”

    简沉默了片刻，然后轻轻地叹了口气。

    “伊蒂，他毕竟是我们的表亲。”

    “表亲就可以在我们家里挑选妻子？”伊迪斯抬起头，目光清亮，“简，如果一个人因为拥有继承权就觉得可以任意处置我们的生活，那他需要的不是妻子，是一面镜子。”

    “镜子？”简不解。

    “照照自己是什么德行。”

    简张了张嘴，最终无奈地笑了。

    她不得不承认，伊迪斯说得对。

    那天晚上，班纳特太太从梅里顿回来，听说柯林斯先生已经走了，又惊又怒。

    “真没礼貌，走也没打个招呼。”

    “不过他没有提出来看上我哪个女儿，算他有自知之明。”

    “妈妈，”伊丽莎白平静地说，“他看上了我。向我求婚了。”

    班纳特太太一下子紧张了：“那你答应了？”

    “我拒绝了。”

    “理所应当，你有五千英镑的嫁妆，足够找个比他更好的！”

    班纳特先生也刚回来，纳闷地看着客厅里的一幕。

    “柯林斯先生走了？”他问。

    “走了。”简回答。

    “什么时候走的？”

    “下午。他说‘班纳特家不欢迎他’，就急匆匆地走了。”

    班纳特先生的目光落在窗边的伊迪斯身上。

    伊迪斯抬起头，与父亲对视了一秒，然后若无其事地低下头继续看书。

    班纳特先生的嘴角微微上扬。

    他什么也没问，什么也没说。

    他转身回书房的时候，脚步比平时轻快了许多。

    不到一周，柯林斯先生就找到了他的新的未婚妻——夏洛特·卢卡斯。

    消息传到班纳特家的时候，伊丽莎白正在花园里散步。

    她听到这个消息，整个人僵在了原地。

    “夏洛特？”她看着来报信的夏洛特，声音里满是不敢置信，“你答应了柯林斯先生的求婚？你知道他是一个多么荒谬的人。”

    “答应了。”夏洛特站在她面前，表情平静，“而且我很高兴。”

    “你怎么可能高兴？”伊丽莎白的声音提高了半个调，“柯林斯先生那种人——愚蠢、自大、无聊——”

    “但他是适合我的。”夏洛特说。

    伊丽莎白愣住了。

    “丽兹，”夏洛特看着好朋友的眼睛，“我今年二十七岁，没有多少嫁妆，家里也没有太多积蓄。我父亲威廉·卢卡斯爵士虽然是个体面人，但他不像你爸爸那样——敢于接受新事物、愿意改良经营。卢卡斯家的财务状况，这些年来一直没有太大改善。如果我再不结婚，我就会成为一个老姑娘，在家里帮弟弟妹妹带孩子，一辈子活在别人的怜悯里。”

    伊丽莎白张了张嘴，说不出话。

    她想起了七年前。

    七年前，朗伯恩的年收入只有两千英镑，简和她的嫁妆都是一千英镑。

    班纳特太太每天都在为钱发愁，她们姐妹几个的前途一片灰暗。

    如果不是爸爸听取了伊迪斯的建议，如果不是这些年一步步的改良和努力，朗伯恩不会变成今天的样子。

    简和她的嫁妆不会从一千英镑变成五千英镑，她们不会有机会嫁得体面，不会有机会拥有未来。

    而夏洛特·卢卡斯，她没有这样的机会。

    她的父亲不是班纳特先生。

    她的家里没有伊迪斯。