次日中午，怀远县城，第11集团军第31军的一个师，正在此处坚守。

    原本这个师的防御阵地，是沿淮河北岸部署的。

    可经过多日苦战，在日军飞机大炮的狂轰乱炸之下，防守部队付出了巨大伤亡。

    再也无力坚守沿河阵地，遂于四个小时前，被迫弃守沿河阵地，退至怀远县城继续坚守。

    他们这一退，第6师团的牛岛支队上万日军，以及大量坦克，重炮等装备，便陆续渡过了淮河。

    支队长牛岛满少将，更是马不停蹄的派出两个大队，在部分坦克装甲车，以及数十门大炮的掩护下，迅速朝怀远县城发起攻击。

    试图趁这里的守军立足未稳，一举拿下这座北岸要地，从而打通迂回固镇的通道。

    不得不说，作为日军常设甲种师团的少将旅团长，牛岛满对战机的把握还是非常精准的。

    此时桂系这一个师，兵力不足五千，刚自沿河阵地撤退回来，人困马乏，士气低落。

    面对鬼子的持续猛攻，勉强抵挡了不到三个小时，就被对方攻破城防。

    见日军攻入城内，领头的师长担心全军覆没，丢下部队带着少量警卫就逃。

    群龙无首的部队，乱作一团，很快就被日军消灭大部分，只有一小部分在个别营连长的率领下，从城北侥幸突围而出。

    等到李品仙得知怀远失守，已经次日一早了。

    此时，牛岛满已率军在怀远完成了临时休整，开始以少量部队，向东迂回侧击第11集团军在淮河北岸的正面防守部队。

    他自己亲率主力，大举向固镇展开了迂回攻击，目标直奔第11集团军前敌总指挥部。

    固镇，第11集团军的指挥部里。

    李品仙勃然大怒，猛地一拍桌子怒斥道：“给老子那个临阵脱逃，丢下部队的师长毙了！”

    “命令刘士毅副司令，从正面防线上，分兵阻击日军侧击部队。”

    时任第11集团军参谋长何宣苦着脸道：“总座，第31军各部血战多日，兵力早已捉襟见肘。

    就算能守住正面，可牛岛支队主力已奔固镇而来，我们身边没多少部队可以抵挡啊？”

    “西北军第77军呢，让他们立刻抽调一个师顶上去！”

    李品仙道。

    不料，就在此时。

    时任第11集团军参谋作战处处长张淦，突然急匆匆跑了进来，向李品仙等人立正敬礼道：“报告总座，参座，第77军发来急电。

    日军第9师团万余人，自凤阳一带的南岸发起了强渡。”

    “敌人今早出动了飞机和大炮，甚至还有内河炮艇在淮河上来回游弋，炮击我军前沿防线。

    第77军各部正浴血抵抗，但伤亡很大，冯治安军长，请求增援！”

    李品仙等人脸色大变：“援军，我手里哪还有援军可派？”

    张淦有些尴尬，何宣也有些慌张道：“第77军现在自顾不暇，我们手里就没有可用之兵了啊，只能让刘副司令率第31军主力回防固县了。”

    李品仙有些动摇，他身边现在只有不到一个警卫团的兵力，加上集团军直属的工兵，辎重等非作战部队，总兵力也不过五千余人。

    就这点人，还没有什么重武器。

    他可没什么信心能够抵挡来势汹汹的牛岛支队。

    就在这时，一名机要副官突然跑了过来，向李品仙立正敬礼道：“报告总座，虎贲军总司令韩诺将军发来急电，他亲率先头部队，已过宿县，让我们务必坚守淮河防线，不准擅自撤退！”

    韩诺兼第5战区副司令长官的命令和消息，早已经通报给了第11集团军上下。

    又有李白二人的叮嘱，李品仙等桂系将领自然不会反感韩诺对他们发号施令。

    尤其在此近乎绝望的危急时刻，得知韩诺亲率部队赶来增援，更是近乎感激涕零。

    “快，给韩总司令回电，就说我第11集团军各部一定坚守到底，请他速率援军抵达，晚了，固镇就要守不住了！”

    李品仙仿佛抓到了一根救命稻草，立刻下令吩咐：“还有，电令第31军和第77军，命令他们务必守住阵地，不准擅自撤退。”

    “是！”通讯副官立刻领命离去。

    ……

    蚌埠，日军指挥部。

    “报告师团长，牛岛将军来电称，他已亲率主力向固镇展开了迂回包抄。”

    第6师团参谋长下野一霍，拿着电报向谷寿夫汇报。

    “秋山支队呢？进展如何？”谷寿夫满意的点了点头，转而看向第9师团长吉住良辅。

    后者则扭头看向了自己的参谋长中川广。

    中川广连忙微微躬身道：“二十分钟前，卑职刚跟秋山允义将军联络过，他们已经展开强渡攻击，不过早到了支那军第77军的阻击。

    战况陷入焦灼，不过秋山旅团称最迟今天太阳落山之前，他们一定能够强渡成功。”

    吉住良辅脸上有些挂不住，原本他和谷寿夫制定的作战计划是，两个支队一左一右，同时强渡淮河，拿下北岸后。

    再以钳形攻势，侧击固镇等第11集团军后路，从而彻底将其包围全歼在淮河北岸一带。

    可现在，自己的部队却被挡在了凤阳一带。

    谷寿夫自然也明白这一点，当即道：“再给秋山君发个电报，督促他尽快渡河，与牛岛支队完成战略合围包抄。

    否则，敌军主力则有可能向宿县以东地区逃窜撤退。”

    中川广猛地顿首，急忙领命离去。

    谷寿夫又对自己的参谋长下野一霍道：“下野君，通知牛岛君，速度要快，不要给敌人喘息之机。

    要尽快拿下固镇，最好是能分兵将其包围，不给李品仙等支那将领逃跑的机会！”

    “哈依！”下野一霍也顿首领命离去。

    ……

    怀远前往固镇的土公路上，牛岛满正率领近万余主力，向固镇急行军。

    这老鬼子坐在一辆军用卡车上，还在不忘看地图。

    突然，一名副官骑马拦下了他的卡车，向他汇报道：“支队长阁下，师团部急电，命令我们要尽快包围固镇，活捉李品仙等敌军指挥官！”

    “给师团长回电，就说请他放心，今天日落之前，我们一定拿下固镇。”

    牛岛满信心十足道：“另外，命令骑兵搜索队和第6战车大队，立刻向固镇东北一带穿插前进，切断固镇守军退路！

    其余各部队也加速前进，尽快合围固镇！”