步骘回家翻阅书信，心头一动，当即出门寻访一位中年男子，正是士燮长子，在建业当了十五年质子。

    他拉士家公子入局，请他亲笔致信父亲。

    步骘是朝廷任命的交州刺史，士燮却是扎根交州数十年的地头豪强；二人若联手，交州易主才真正水到渠成。

    这份投诚之礼，正是步骘献给大汉的见面厚礼。否则空手而来，岂能获此殊荣？

    士燮收信后，几乎未加犹豫便应允。

    他本非野心之辈，早年便干脆利落地归顺东吴；如今大汉气象鼎盛，名正言顺，岂有拒之理？

    汉魏正统之争或存分歧，但东吴自立为国，终究难脱僭越之嫌。

    何况士燮年轻时曾在桓、灵二朝任职洛阳，对汉室自有几分旧情。

    更紧要的是，长子在建业做了十五年质子，而他自己已近九旬高龄，临终前只想再见骨肉一面。

    于是，他毫不犹豫，与步骘同心协力，共赴长安。

    淮南三郡新归东吴，给了步家祭祖的由头；年关将至，又为族人团聚铺平了路子。

    当步协向孙权请示返乡祭祖时，孙权竟以为步骘尚未返程，心想步氏虽散，步骘尚在境内，不足为患。

    本就疏于防备，又逢他满心扑在登基大典上，江防铁链都未及布设。

    步骘便趁此空档，携全族上下，连同士燮长子，悄无声息离境，一路北上，直抵长安。

    推他决意投汉的，一是不愿再困守交州；二是步家自步练师失宠后，早已淡出孙权视线，恩宠日衰。

    更重要的，是师妃那封信，点醒了他：树挪活，人挪生。

    最终，他咬牙北归。结果也未辜负这份胆气：一入长安，便授司隶校尉；只要日后忠勤任事、展露才干，跻身中枢，指日可待。

    “妙！实在妙！”刘禅击掌而赞，笑容畅快：“孙权那厮还在做黄粱美梦，却不知已被爱卿牵着鼻子绕了整整一圈！”

    “这等狂妄之徒，竟敢无视朕此前严词警告，悍然僭号称帝，早晚将他擒来，押至未央宫前问罪！”

    一旁的孙尚香听了，悄悄翻了个白眼，却没吭声，她自己，也早厌透了孙权那副嘴脸。

    “阿斗说得对！”张飞已是面如赤枣，高擎酒樽，声如洪钟：“灭东吴！擒鼠辈！”

    曹魏称帝，大汉虽怒，却无可奈何。

    传国玉玺确在其手，汉献帝刘协亦亲手禅位，大汉纵有万般不甘，也只能对外宣称献帝已崩，斥曹魏弑君篡逆。

    法理上，这套程序勉强立得住脚。

    可东吴呢？

    孙权配吗？！

    弄几块石头、几只白鹿，就敢登基称帝？

    滑天下之大稽！

    孙权此举，重新点燃了刘禅心底的杀机。

    当初那封信，曾让他怒极扬言要取其性命，最后还是孙尚香劝住。

    可这次，是他自己撞上刀口，那就别怪刘禅不留情面。

    “非刘不王”，乃大汉铁律；孙权触此逆鳞，诛之，合乎天理、顺乎人心、契于法度。

    “灭东吴！！！”

    “擒鼠辈！！！”

    在张飞率领下，满朝文武齐声应和，声震殿宇。

    实话说，大汉对魏、吴两国的观感，其实更反感东吴。

    魏国虽是死敌，但彼此明刀明枪较量，胜负凭实力说话，成则为王，败则为寇，倒也光明磊落。

    可东吴就不同了，实在叫人瞧不上眼。

    在汉、魏之间来回摇摆，脚踩两只船：前脚刚与大汉结盟，后脚便暗中捅刀；转头又背叛曹魏，翻脸比翻书还快……这般行径，令人齿冷！

    “当，当，当，”

    长安钟楼撞响新年钟声，清越悠长，宣告新岁正式开启。

    “诸位爱卿。”刘禅霍然起身，“依先帝旧制，新年须燃北斗灯，祈愿来年诸事顺遂、所愿皆成。”

    群臣闻声而起，紧随刘禅步出金殿，直上皇宫城楼。

    步骘与士燮面面相觑，不知此行何意。

    可一登上城头，二人顿时怔住，眼前景象，堪称毕生所见最恢宏、最璀璨的一幕：

    长安城万家灯火如星海铺展，夜空银河倾泻，光华交映！

    正前方，朱雀大街横贯眼前，此刻早已人潮涌动、喧声鼎沸。

    孩童们手捧一盏盏北斗灯，在笑闹声中轻轻松手，纸灯冉冉升空，载着千家万户对新岁的热望，飘向深邃夜幕。

    “这才是盛世啊！”步骘激动得声音发颤，“臣在东吴，何曾见过这般气象？”

    “哈哈哈，”士燮朗声大笑，“老朽年轻时在洛阳，也没见过这等场面！今日才算真正开眼，大汉，确比从前更盛了！”

    “还会越来越盛。”刘禅语气沉稳，亲手引燃一盏北斗灯，目送它自掌心徐徐腾起，越飞越高。

    “阿斗。”诸葛亮轻声提醒，“新年号定下了吗？”

    刘备已故，新君为表敬重，不即改元，但须于次年启用新号。

    “改元炎兴！”

    炎兴元年（公元224年），正月初一。

    步骘、士燮率交州军民，正式归附大汉！

    东吴。

    同一夜，建业宫中宴席之盛，甚至尤胜长安。

    原因再清楚不过：孙权登基称帝，满朝文武皆是拥立功臣，岂能不癫狂？

    大汉那边只赏有功之臣，而东吴此处，几乎人人加官晋爵，连沾不上边的小吏，也分得一份荣宠。

    就连寻常百姓，也跟着敲锣打鼓、呼朋引伴地凑热闹。

    他们心里就一个念头：东吴终于也有自己的皇帝了！从此不必仰大汉、魏国鼻息，腰杆子总算挺直了一回，够体面！

    孙氏立足江东已历三世，民心所向，根基已稳。

    王宫，如今该称皇宫了。

    朝会大殿内人山人海，肩挨着肩、脚碰着脚。

    孙权端坐龙椅之上，身旁并排坐着清河公主，也就是吴国皇后。

    “臣等叩见陛下！叩见皇后！”

    东吴百官伏拜于地，孙权脸上笑意难掩，清河亦含笑盈盈。

    比起第一段婚姻，她自觉这回嫁得值，一步登顶，母仪天下。

    “诸位爱卿平身。”

    “谢陛下！”

    群臣各自归座后，司马懿当即离席而出，拱手道：

    “魏国使臣司马懿，谨代大魏天子，恭贺吴皇陛下登极之喜。”

    “使者一路辛劳。”孙权含笑颔首，顺势握紧清河的手，温声道：“烦请代朕与皇后，向魏皇致以诚挚问候。”

    “必当亲达。”司马懿躬身应诺。

    “朕与皇后同心同德，夫妻一体；魏、吴两国亦当亲如手足，进退与共，合力讨伐蜀中逆贼。”

    孙权说得义正词严，毫无半分愧色，仿佛当初背刺大汉、夺占淮南三郡的，不是他本人似的。

    “陛下所言，字字在理。”司马懿立即附和，“蜀贼僭越窃国，汉室正统早由山阳公禅让于魏皇；彼辈伪托刘氏之后，聚众作乱，祸乱天下，荼毒苍生。”

    双方心照不宣：魏、吴俨然成了正朔，大汉反倒成了“乱贼”。

    待司马懿落座，宫宴正式开场，头一道程序，便是大封功臣。

    “加封大都督陆逊为上大将军！”

    “加封左将军诸葛瑾为大将军！”

    “加封韩当为骠骑大将军！”

    ……

    为抬举陆逊，孙权特设“上大将军”一职，名副其实，位在大将军之上。

    转眼间，武将封赏尽数落定，果然个个有份，官阶悉数擢升一级。

    武将告毕，轮到文官受封。

    “加封顾雍为丞相！”

    此诏一出，连宣旨的宦官都顿了一顿。

    怎么不是张昭？！

    除孙权外，满殿上下，人人脑中闪过这一问。

    张昭自己，也早将丞相之位视作囊中之物，万没料到，最终竟花落顾雍之手。

    就连顾雍本人，亦觉意外，论资历、威望，他自认远不及张昭。

    “敢问陛下，何以不授张公丞相之职？”当即有官员出声发问。

    张昭早在孙策时代，便是江东百官之首。

    德高望重，众望所归，由他出任丞相，朝野上下无不心服。

    今不委以此任，立刻便有人按捺不住。

    文官尊张昭，武将敬周瑜，这话绝非虚言。

    如今周瑜早已作古，张昭却依然健在，且是孙策与吴国太临终亲命的托孤重臣。

    说白了，张昭就是东吴的“活宝典”，是这个政权最厚重、最不可替代的象征。

    面对群臣质疑，孙权忙解释道：“非朕不用张公，实是爱惜张公啊！”

    “丞相总揽百官，事务繁剧。”他缓声道，“张公年事已高，朕怎忍心让他日夜操劳？”

    “朕决意加封张公为辅吴大将军，食邑万户！”

    孙权转向张昭，语带恳切：“张公，还望体察朕这一片苦心。”

    “谢……谢陛下厚恩……”张昭强作笑容，躬身接旨。

    未授张昭丞相之位，显然是孙权有意为之。

    究其缘由，究竟是为何？

    张昭声望极高，朝野上下都盼着他出任丞相，可孙权偏偏反其道而行，执意不让他如愿。

    道理很明白：丞相之位权力太重，稍有不慎，便可能架空君权。

    张昭既有满朝拥戴，又素来德高望重，若真坐上这个位置，日后与孙权意见相左，孙权根本压不住他。

    当年周瑜便是如此，手握重兵、威望卓著，连孙权也难以完全节制。