粗暴地横征暴敛，极易点燃民愤；而盐业官营看似没直接收税，百姓却照常掏钱，不知不觉就完成了缴税，所谓“只看见给出去的钱，看不见被拿走的税”，实为一种极为精巧的财政手段。

    盐税收入，历来是朝廷仅次于田赋的第二大财源。

    人人离不了盐，家家都得买盐，等于人人变相纳税。

    对朝廷来说，盐早已不是普通日用品，而是维系国库运转的关键支柱。

    眼下刘禅要做的，就是瓦解魏、吴两国的盐税根基。

    毕竟两国商贸体系虽已凋敝，但盐铁专营权仍牢牢攥在官府手里，尚未动摇。

    “大汉将积压的食盐，以远低于市价的方式，大量销往魏、吴。”刘禅嘴角微扬，“不难预料，两国自产的盐，很快便无人问津。”

    “魏、吴百姓又不糊涂，同样是盐，谁不愿挑便宜的大汉盐，而非高价的本国货？”

    “试想，若百姓全买大汉盐，大汉未必亏本，魏、吴却注定失税！”

    食盐本身成本并不高。刨去层层加征的税额，即便低价出售，大汉也未必赔钱。

    地下卤水近乎无偿取用，几乎不计原料成本，真正花销不过人力而已。

    而人力对大汉而言更非难题：两个直百钱就能雇一个劳力，最后这笔人工开销，反由魏、吴百姓间接承担。

    更关键的是，魏、吴根本不敢跟风降价。

    一旦降价，盐就成了平价商品，再也无法充当隐形税基。

    哪怕他们咬牙按成本价卖盐，勉强保住销量，可加在盐上的税款随之蒸发，财政窟窿只会更大。

    “臣明白了。”诸葛亮轻摇羽扇，笑意浮现，“阿斗此策，意在釜底抽薪，断魏、吴盐税之源，逼其国库日渐枯竭。”

    “正是如此。”刘禅点头含笑，“两国商业本已千疮百孔，再抽掉盐税这最后一根支柱，无异于雪上加霜。”

    “陛下此计，真乃神来之笔！”法正由衷赞叹，“大汉稳住阵脚，魏、吴却伤筋动骨。”

    “敢问陛下，我军如何将盐、布运入魏、吴境内销售？”糜竺问道。

    “简单。”刘禅轻笑一声，“两国走私贩子巴不得接这活儿。或许个别有身份的世家会皱眉，可那些出身寒门的小商小贩，哪管什么朝政大局？他们眼里只有利，连其中关窍都懒得细想，只知有利可图便干。”

    这话其实还留了余地，魏、吴的世家大族，非但不抵触，反而最乐见其成。

    这些门阀本就靠盘剥朝廷过活，损公肥私，向来是他们的拿手好戏。

    “食盐低价倾销，确能冲击魏、吴盐税；那布匹呢？”诸葛亮沉吟道，“臣一时不解，低价卖布，又能伤及魏、吴何处？”

    “卖布确实要贴些本，也的确不会直接触动两国官府。”刘禅解释道，“但不妨想想：若从大汉能轻易买到便宜布，魏、吴百姓还会自己动手织布吗？”

    “绝不会。”诸葛亮当即摇头，“纺纱织布耗时费力，只要花点小钱就能买现成的，谁还愿费那劲？”

    “既然没人织布，魏、吴本地产的桑麻，还有人要吗？”刘禅顺势追问。

    没人织布，原料自然烂在手里。

    “再低价收购魏、吴的麻？”诸葛亮目光一亮，“百姓不织布，桑麻滞销，大汉趁机压价扫货。”

    “原料价压下去，布的成本跟着降，大汉照样不亏。长此以往，魏、吴只会沦为大汉的‘原料供应地’，自家纺织业则彻底荒废。”

    不愧是丞相，一点即透，更顺势推演出整条经济链条的利弊得失。

    “先生所言极是。”刘禅微笑颔首，“照此路径走下去，魏、吴终将变成大汉的‘经济附庸’，产业命脉被掐住，经济主权逐步丧失。”

    “日后大汉只要略抬布价，魏、吴百姓立感吃紧；稍减供应，民间便顿生慌乱。”

    用经济手段，把魏、吴变成大汉的原料基地与成品倾销场。

    魏、吴源源不断输出桑麻、草药、蜂蜜等初级物资，大汉则持续向其输入食盐、布匹、脂粉、滋补品、红糖等加工品，完成一轮轮价值收割。

    大汉愈富，魏、吴愈穷。

    此消彼长之间，国力差距悄然拉大。

    待到某一天，魏、吴经济全面塌方，中央财政入不敷出，或许便是大汉挥师北垡、东进的绝佳契机。

    “以低价食盐、布匹冲击魏、吴市场，诸位卿家，可还有疑虑？”刘禅语气平和，徐徐发问。

    此事本可乾纲独断，但他特意摆上朝会，只为避免群臣误以为这是赔本买卖。

    如今几句话讲清要害，众人心里有了底，自然不再犹疑。

    纵是武将们听得半懂不懂，见诸葛亮、法正等人纷纷点头，也明白此举于国大利，绝非浪费钱粮。

    “臣等并无异议！”满朝文武齐声应诺。

    “舅父。”

    “臣在。”糜竺跨前一步。

    “即日起，大汉全力增产食盐与布匹，低价向魏、吴倾销。不必吝惜本钱，先让利，才能夺利。”刘禅肃然下令，“银钱不足，可继续增发直百钱，反正最终埋单的，是魏、吴百姓。”

    “待魏、吴布价被压至低位后，立刻启动对当地桑麻的低价收购。”

    刘禅又叮嘱道：“以布压麻价，以脂粉压草药价，以红糖压蜂蜜价……以此类推。商部须广开思路，多设渠道，务必将魏、吴的优质原料，源源不断地吸进大汉腹地。”

    “臣领命。”糜竺沉声应下。

    先前以重金购得管仲之策，意在搅乱魏、吴两国的农事布局，如今对方已洞悉其中用意。

    刘禅索性调转方向，改用压价倾销、低价扫货之法，直击两国经济命脉，务求将其市场根基彻底瓦解。

    “朕的事讲完了，诸位卿家，可以奏报各自所司之事了。”刘禅抬手示意，朝堂气氛随之松动。

    马超第一个越班而出，抱拳躬身：

    “启禀陛下，两万铁骑的征募已全部落实。羌地汉人踊跃投军，个个赤诚热切，愿为国效死，为陛下尽忠！”

    眼下大汉早已摒弃“羌”“氐”“蛮”等旧称，统称羌地汉人、氐地汉人、蛮地汉人，民族身份一律按地域划分，百姓皆为汉裔，户籍文书上清一色写着“汉人”。

    昔日所谓民族风俗，今归为地方习俗；传统衣饰，称作地域装束；节庆活动，悉数纳入大汉国家礼制之中。

    “甚好。兵部可有回禀？”刘禅目光转向吴懿。

    “启禀陛下，两万骑兵均已录入军籍，兵械、铠甲、战具……尽数齐备；战马依‘一人三骑’标准配足；前三月军饷，户部亦已全额发放。”

    西凉经营多年，大汉如今完全负担得起这最高规格的骑军配置。

    提前拨付三个月粮饷，实为安家之资，让将士无后顾之忧，不必挂念家中生计。

    “启禀陛下……”工部尚书马钧出列接话，语速略顿，“新式马具改良已毕，即刻便可量产。”

    “那就立即开炉投产，优先配发骑军，助我大汉铁骑再添锋芒！”刘禅当即拍板。

    “启禀陛下。”诸葛亮随后上前，“四万新卒亦已征齐，俱出自五陵、六陵良家子弟，待开春即可操演。”

    “陵”，指帝王陵寝。

    旧日长安周边设五陵，如今添置惠陵，刘备陵墓所在，遂成六陵。

    能安居六陵之地者，皆经户部层层甄选，确属安分守法、品行端方之民。

    生于皇城近畿，长于天子视线之内，自是大汉最可靠、最忠诚的兵源。

    “先生择期练兵便是，无须请旨。”

    “陛下。”诸葛亮拱手道：“臣职司繁冗，拟订练兵章程后，将由荡寇将军代为督训；臣亦会择时赴营查验成效，还望恩准。”

    诸葛亮难日日驻营，但亲自擘画纲要，再交由姜维执掌训练，成效必不逊色。

    刘禅颔首应允：“准。”

    “谢陛下。”诸葛亮稽首退归队列。

    吴懿侧身轻撞身旁的法正，低声提醒：“该提正事了。”

    所谓“正事”，正是立储。

    吴懿乃刘谌亲舅，此事他若开口，难免落人口实，显得急不可待。

    外戚身份本就敏感，该避嫌时，务必避嫌，不如由法正出面，更显公允。

    法正环顾左右，见无人续奏，这才缓步出列，肃然长揖：

    “国本所系，天下之重！圣君治世，未立储贰，则万民不安，群心浮动。”

    “初承大统，即当早定储副，以固亿兆之心，绝内外觊觎之念。”

    “臣法正恳请陛下册立储君，安社稷之根本，稳朝野之人心。”

    “伏乞陛下，早立太子！”

    话音未落，东州派官员纷纷响应，在法正带领下齐齐跪拜，恳请立储之声此起彼伏。

    刘禅见状，并未惊愕，亦无波澜。

    毕竟膝下唯有一嫡长子，此事本无可争议，他正欲应允。

    岂料，陡生变故，

    “且慢！”

    一声断喝如雷贯耳。众人循声望去，只见张飞阔步而出，直面东州诸臣，朗声质问：“立太子，可以！但先说清楚，立谁？”

    法正一时怔住，脱口答道：“有嫡立嫡，无嫡立长。嫡长子刘谌，理当继位。”

    此言合乎祖制，毫无破绽。