赵宁站起身，走到李若清面前。

    “你说得对，先在京师试。”

    李若清看了他一眼，起身收拾桌上的糕点碟子。

    “行了，想通了就好，早点歇着吧。”

    赵宁没接话，目光落在案上那堆奏折上，手指无意识地摩挲着茶盏边沿。

    李若清端着碟子走到门口，回头瞥了他一眼，没再多说，轻手带上了门。

    书房安静下来。

    炭火偶尔发出一声细响，窗外风声呜咽。

    赵宁重新坐回椅子上，两手交叠搁在桌面，盯着面前那盏参茶出神。

    新闻部。

    这三个字在他脑子里翻来覆去地转。

    报纸也好，告示也罢，归根结底是工具。

    工具好不好使，看谁拿着。

    这个人选，才是最要紧的。

    他拿起笔，在一张空白纸上划了几道，又放下。

    不是随便找个能写文章的就行。

    新闻部不是翰林院，不是让你写几篇漂亮文章呈上来给皇帝看的。

    它要面对的是天下万民，要把朝廷的声音送到每一个茶楼酒肆，每一个乡间村落。

    这个人，第一，必须是自己人。

    不是那种表面恭顺、暗地里打自己算盘的。

    改革走到今天，明枪暗箭见得太多了。

    新闻部一旦成立，手里攥着的就是朝廷的嘴巴。

    这张嘴要是被别人借去说话，比刀子还危险。

    第二，得懂改革。

    至少得明白自己在做什么，为什么要做，做了之后会怎样。

    不懂的人写出来的东西，百姓看了也是云里雾里，跟现在那些官样文章没区别。

    第三，最好有一定的声望。

    新闻部是个新衙门，没有根基，没有先例。

    主事的人要是没分量，底下人不服，外面的人更不服。

    到时候告示贴出去，百姓第一反应是——这谁啊？凭什么信你？

    赵宁端起参茶喝了一口，茶已经凉了，苦味更重。

    他脑子里闪过一个念头。

    李太后。

    以皇帝的名义来办这件事，名正言顺。

    朱翊钧现在年纪小，但再过几年，完全可以培养他亲自主导舆论。

    到那时候，皇帝亲自开口为改革站台，天下臣民谁敢不信？

    这个念头冒出来的一瞬间，赵宁眼前一亮。

    但下一瞬，他把茶盏搁回桌上，亮起来的眼神又暗下去了。

    李太后是个聪明人，这没错。

    可聪明人最大的问题，就是她有自己的想法。

    改革这件事，李太后支持吗？

    支持。

    但她支持的原因，是因为改革对大明有利，对她儿子有利。

    她本人对新六部、对一条鞭法、对蒸汽机这些东西，并不真的理解。

    让一个不懂改革的人去掌管新闻部，就像让一个不识谱的人去指挥乐班。

    她不知道该强调什么，该淡化什么，该在什么时候说什么话。

    更要命的是另一层。

    赵宁靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩击。

    他现在的位置，说好听了叫亚父辅政，说难听了，就是架空皇权。

    满朝文武心知肚明，李太后心里更清楚。

    她不说，不代表她没想法。

    一个母亲，眼睁睁看着别人替自己儿子做主，嘴上不提，心里能没有一根刺？

    现在大家维持着默契，是因为改革确实见了成效，边疆也稳了，日子也好了。

    李太后是个识大体的女人，知道这时候不该添乱。

    可新闻部不一样。

    新闻部掌握的是话语权。

    谁控制了话语权，谁就能定义是非黑白。

    如果李太后拿到这个权力，身边再有个把居心叵测的太监或者外戚在耳边嘀咕——赵阁老权倾朝野啊，赵阁老这是要做曹操啊——新闻部分分钟就能变成一把捅向自己后背的刀。

    到那时候，报纸上今天登一篇“还政于帝”的文章，明天来一篇“权臣误国”的社论，自己这些年的心血，全完了。

    赵宁把这个念头彻底掐灭。

    不行。

    太危险了。

    他站起身，在书房里慢慢踱步，脚步声在空荡荡的房间里显得格外清晰。

    那谁合适？

    张居正？

    不行。

    张居正已经兼着国防部部长，手里还管着市舶司的朝堂事务，摊子铺得够大了。

    再给他一个新闻部，满朝文武该说他赵宁任人唯亲了。

    而且张居正这个人，能力是一等一的，但锋芒也是一等一的。

    让他管舆论，怕是三天两头跟人吵架，把好事办砸。

    赵贞吉？

    更不行。

    财政部刚开张，千头万绪，赵贞吉分不出精力。

    陈以勤？

    陈以勤性子太绵，管教育部合适，管新闻部就差了火候。

    赵宁在书房里转了三圈，脑子里把能想到的人过了一遍，没一个完全合适的。

    他停在窗边，推开窗户透了口气。

    冷风灌进来，吹得案上的纸张哗啦作响。

    就在这股冷风扑面的时候，一个名字突然从记忆深处蹦了出来。

    海瑞。

    赵宁愣了一下，随即转过身，走回案前坐下。

    海瑞，字汝贤，号刚峰。

    这个人的名字在大明朝就是一块金字招牌。

    嘉靖朝他敢抬着棺材骂皇帝，天下谁人不知？

    百姓心里，海瑞就是青天大老爷的代名词。

    要说声望，满朝文武加起来，有几个比得过海瑞？

    要说可信度，海瑞说一句话，老百姓信他，比信圣旨还信。

    赵宁越想越觉得合适。

    海瑞现在在哪？

    辽东。

    去年派他去巡查辽东军屯，清查贪腐、核实田亩，已经去了大半年。

    赵宁之前收到的几封密报里都提过，海瑞在辽东干得很漂亮。

    那些吃空饷、占军田的地方官和武将，被他查得鸡飞狗跳。

    辽东巡抚几次上折子叫苦，说海瑞太较真，搞得地方上人心惶惶。

    赵宁看了只觉得好笑——人心惶惶的是那些贪官，百姓巴不得海瑞多留几年。

    不过辽东的事也差不多了。

    该查的查了，该办的办了，海瑞也该回来了。

    正好。

    让海瑞回京，主持新闻部。

    赵宁拿起笔，在纸上写下“海瑞”两个字，墨迹浓重。

    他盯着这两个字看了一会儿，嘴角微微扬起。

    海瑞这个人，别人怕他，赵宁不怕。

    因为海瑞虽然倔、虽然硬、虽然得罪人，但他有一条好处——忠。

    不是忠于某个人，是忠于他心里那套天理。

    而赵宁正在做的改革，恰好跟海瑞心里的天理对得上。

    海瑞要的是百姓有饭吃、有衣穿、有冤能诉。

    赵宁推行的一条鞭法、新六部、工业革新，归根结底也是奔着这个去的。

    两个人的路，是同一条。

    只要这条路没走歪，海瑞就是最坚定的同行者。

    而且海瑞在辽东待了大半年，孤身一人，家眷还在南直隶老家。

    可以趁这个机会，把他家人接到京师来，让一家人团聚。

    这既是体恤，也是拉拢——不，不是拉拢，是让海瑞安心。

    一个人在京城当差，老婆孩子在千里之外，心里总归不踏实。

    赵宁放下笔，起身走到书架前，从一摞卷宗里翻出辽东送来的最近一封密报，展开扫了几眼。

    密报上写着，海瑞已经完成了辽东大部分地区的军屯清查，目前在辽阳收尾，预计月底即可启程返京。

    时间刚刚好。

    赵宁把密报折好放回去，在案前重新坐定。

    他铺开一张干净的纸，提笔蘸墨，开始起草一封信。

    私信。

    写给海瑞的。

    笔尖落在纸上，赵宁顿了一下。

    该怎么跟海瑞说？

    直接说让他管新闻部？

    海瑞那个性子，听到“新闻部”三个字，第一反应大概是——这什么东西？朝廷又搞什么花样？

    得换个说法。

    赵宁想了想，落笔写道：刚峰兄辽东辛苦，愚弟甚为挂念。辽东军屯之事，兄处置得当，朝野上下有目共睹。近日京中有一要务，事关改革成败、万民福祉，非刚峰兄不能胜任。愚弟不敢以公文相召，先修私书一封，待兄回京，促膝详谈。另，兄之家眷久居南直隶，京师已为兄安排宅邸，盼一家团聚，兄勿推辞。

    写完，赵宁把信从头到尾看了一遍，把“朝野上下有目共睹”划掉了。太客套，海瑞不吃这套。

    赵宁满意地吹干墨迹，把信折好，装进信封，用火漆封了口。

    他拉了一下桌上的铃绳，门外传来脚步声。

    赵福推门进来：“老爷？”

    赵宁把信递过去：“明天一早，派人送去辽东，亲手交给海瑞。另外——”

    他从抽屉里取出一块令牌。

    “再派人去南直隶，把海瑞的家眷接到京师来。路上安排妥当，不要委屈了人家。”

    赵福接过信和令牌，眼珠转了转：“老爷，海大人的家眷……这是要让海大人长留京师？”

    赵宁看了他一眼。

    赵福缩了缩脖子，躬身退了出去。

    书房里又剩赵宁一个人。

    他站起身，走到窗边，望着院子里那棵光秃秃的老槐树。

    月光洒在枯枝上，像覆了一层薄霜。

    新闻部，海瑞。

    这步棋落下去，改革的棋盘上又多了一个关键的子。

    远处传来更鼓声，三更了。