海棠被他的动作逗得脸上闪过一丝很浅的笑。

    就这么一瞬间，她空茫的心里有了一道喘息透气的开口。

    檀明序看着海棠袅娜娉婷地慢慢走进来，把门背对着关上，只是张了张嘴，“你……”。

    他想起小时候听过的故事，说有些花木，年深日久，会化成精怪。这念头当然会有些荒谬，但是此刻她于静夜离奇出现在他的房间，如梦似幻。

    他不知道该说什么。

    他不是个傻子，海棠深夜出现，自有她不得不出现的理由，就像她一直淡淡的对待他，却在婚后忽然与他做那样……亲密的事，一定是有她的理由。

    他当然可以问她为什么来，可以问她为什么眼睛这样波光粼粼盛满了难过，也可以问她为什么深夜出现在他的书房。

    可他不想问。

    有些事情一旦问清楚了，也许他就再也没有机会陪在她身边，即便片刻也好，即便，只是被她利用也好。

    他只知道，现在她站在他面前。

    海棠在檀明序怔愣的空隙，已近在他眼前。

    昏黄的烛火，映照得她的面色如暖玉，也把她的眉眼照得格外清晰。往日里流转勾魂的那双眼睛此刻已隐约沁在一点水光里，她的瞳仁失了焦点，纤长的眼睫藏着好像连她自己都感知不到的哀戚。

    她的唇抿着，唇色很淡，几乎和脸色融在一起。

    她站在他眼前，就这么抬眼望着他，什么也不说。

    檀明序能闻到她身上的幽香。

    忽然觉得海棠像是一只懵懂的鸟儿，被猝不及防地大雨淋湿至落魄，却不知该如何处理，也不知为何难受，只是那样看着人。

    也许连她自己都不知道她此刻想要的究竟是什么。

    于是，他福至心灵，伸出手揽她入怀予她安慰，也抱住了他自己的梦和念。

    这是一个很纯粹的拥抱。

    檀明序的手掌仍然很热，贴在海棠后背上，像一块被日光晒暖的石头。海棠把脸埋在他胸口，闻到他身上淡淡的墨香。

    她忽然想哭。

    可她哭不出来。

    奇怪，明明假哭的时候哭得很利索，真想哭的时候，反而一直劝自己没什么好哭的。

    哭不出来。

    她在他怀里，忽然想起锦鹤年最后一次看她时，那双眼睛。

    她那时候还觉得以后有的是时间。

    现在她知道了，有些眼睛，看过了就是看过了。

    海棠把脸埋得更深，手攥住了他的衣襟。

    她的指尖很凉，檀明序却觉得那是这世上最烫的东西。他没有说话，只是把她抱得更紧了一些。

    其实海棠知道他在想什么。

    他误会她是海棠花成精，但他什么也没问，就好像她是不是精怪，为什么来找他，利用他要做什么，全然不重要似的。

    只要能让他陪着就行。

    她什么都不会说，所以他什么也都没问。

    这种默契，好像从第一个世界就开始了。

    海棠心内慨叹一声，怪不得会是《春意浓》选中的“檀郎”。

    烛火在桌上跳了一下。

    海棠抬起头来，看着他。

    她的眼睫如鸦羽，瞳孔澄澈，隐约有水光，可她终究没有哭出来，只是就这样看着他，然后伸手，解开了他的衣带。

    檀明序没有阻止她，反而顺着她的意，低下头，吻了吻她的眉心。

    他知道接下来会发生什么。

    虽然不知道她为什么要这么做，可他不想知道。他只知道，如果这是她能从他这里拿走的，那就让她拿吧。

    反正，如果她要的他有，那就都给她。

    定北侯的书房。

    定北侯在书案后静静坐着，一身常服，领口松敞，烛火映在他脸上，把那张保养得宜的脸照得似有快意。他今年四十有七，面上不见老态，可往日里压得死死的饱含阴骘的眼睛里今日蒙了些许迷蒙酒意。

    他听见脚步声，抬眼打量着“檀墨尘”，开怀一笑，“来了。”

    魔罗点了点头，走到他身前站定。他维持着檀墨尘的言行，背脊挺直，面容神情，一如往常英俊肆意。

    他的目光扫过书案，看见了定北侯手边放置的那套旧青铜酒器。

    据他从檀墨尘这里了解到的情况来看，这位侯爷今日独酌的状态和往日明显不同。甚至此刻手边还有公文的情况下，那杯沿杯底都留有酒痕酒渍。

    想来在他来之前，已经自斟自酌许久了。

    魔罗没说话。他站定，等着定北侯开口。

    定北侯却也没有急着说话，反而是自己又倒了一杯抿了一口，才说道，“孙玉节的口供，还不够。”他说，“他攀咬了锦鹤年，可锦鹤年可以说他是诬告。我要的是铁证。”

    “锦鹤年的旧部，这些年散在各地。孙玉节只是其中一个。永州驻军那边，有人私贩军械，粮商的保人就是孙玉节。孙玉节身后，是锦鹤年。

    这条线，我要它从头到尾理得干干净净。”

    他拿起书案上一份折子，递过来。

    魔罗接过，低头看了一眼。是御史中丞周秉义递的折子，弹劾锦鹤年结党营私、贪墨军需。除此之外，还有之前提过的锦鹤年拉拢寒门结党营私的旧事。

    周秉义。

    魔罗在檀墨尘的记忆里翻到了这个人。这个人世家出身，早年在吏部时被锦鹤年压过一头。

    这一次，倒是他跳得最高。

    “这是周秉义递来的。”定北侯说，语气微妙，“他背靠世家自然是替背后的那几位说话。当初据他的意思，是要我也出手对付锦鹤年，他们自己不肯沾手。不过现在锦家倒台已成定局，这个人又开始说些我是武夫出身，不懂朝堂规矩的屁话了。”

    “贱人一个。”

    他顿了一下，拿起酒杯，直接一饮而尽。

    “墨尘，你记住。世家的人，永远瞧不起我们。可我们也不需要他们瞧得起。只要等我们站住了，他们自然会来攀附献媚。”

    “朝堂之上，敌人的敌人，就是朋友。得利就行。”

    魔罗维持着檀墨尘的表情，点了点头。

    他不在意定北侯和世家的关系，更不在意定北侯的政治谋划。

    他在意的是另一件事。

    他把折子放回书案，开口问道：“父亲，锦家的事，您打算怎么收？海棠怎么办？”

    定北侯端酒杯的手停了一下。

    他抬起头来，看了“檀墨尘”一眼，眼里有些淡淡的唏嘘和复杂，沉默了几息，把酒杯放下，说道：

    “她留你后院里，可以。”定北侯语气郑重，像是生怕他不能接受似的，强调道，“但不能让她占着世子妃的位置。将来你要娶的人，得是对定北侯府有用的人。”

    魔罗心里一松。

    这个安排，和他困住海棠的心思刚好一致。

    留她在后院，不让她走，也不让她占着正妻的位置。现在他已彻底掌握了这具身体，这样一来，海棠就只能在他身边，哪儿也去不了。

    他心中满意，他面上没有表现出来。

    他只是垂下眼维持着檀墨尘的沉默。

    定北侯看着他，把这沉默看在了眼里。他以为儿子心里不舍，或者对海棠愧疚。他叹了口气，往椅背上一靠。

    “墨尘，我知道你心里不好受。”他的声音比方才缓和了些，像是真的在推心置腹，“可你要明白，我做这一切，都是为了你。”

    魔罗抬起眼，看着他。

    “你如今的身量，你的爵位，你在京中的名声，哪一样不是我替你争来的？”定北侯的声音里有一种满意和炫耀，沉甸甸的，“你打小就跟着我在北境，吃过风沙，受过冻。我那时就想，我不能让我的儿子一辈子做个边将。我要让你回京，让你站住脚，让你将来在朝堂上，也有人替你说话。”

    他拿起酒壶，给自己又倒了一杯。

    “男子汉大丈夫，以大事为重。女人，该狠心的时候就得狠心。”他端起杯子，看着杯中晃动的酒液，“你以后会明白的。”

    魔罗没有出言附和，他看出来，这位侯爷心中也藏着自己的私欲。

    只见定北侯喝了两杯，酒意上来，话也开始多了。

    “你也知道锦鹤年的死了吧。”他忽然说。

    他拨弄着酒杯，然后才把杯子放在案上，发出“嗒”的一声轻响，接着整个人倚靠在椅背上，眼睛看着房梁。

    “二十年前，锦鹤年在吏部查过一桩军械案。”他的声音很平，像在说一件不相干的事，“那桩案子，牵扯到我的父亲。锦鹤年查了三个月，查清了，也还了我父亲清白。可我父亲没等到那一天。他在狱中病死了。”

    他停了一下。

    “我在北境接到消息的时候，我父亲已经死了十日。我赶回京城，连他最后一面都没见上。”

    魔罗轻轻挑眉，没搞懂这和他对锦家下手有什么关联。

    定北侯却身处手指在酒杯的杯沿上慢慢摩挲着，一圈一圈，像是积年的痛苦不知该如何开口一般。

    他的声音忽然放得很轻，几乎到了尖细的犹如孩童的声线一般，“锦鹤年升了官。我袭了爵。所有人都说，锦鹤年秉公办案，是个好官。没人记得我父亲死在狱里。”

    “明明，明明！他

    只要先把我父亲放出来便是！没必要审的那么清楚！还不是为了他的虚名！若不是父亲早逝，我年轻时估计比你还要潇洒，哪里会吃这么多苦、受这么多罪？”

    他甚至有些哽咽。

    魔罗开始有些不耐烦，就因为这种琐碎耽误了他去追海棠的脚步。

    “我年轻的时候不容易。”他放下酒杯，忽然笑了一下。那笑很短，转瞬即逝，“锦鹤年不容易，我知道。他扶持寒门，得罪世家，天天在刀尖上走。

    可我的不容易，都是因为他！”

    “这个沽名钓誉的伪君子！”

    “我父亲死了，我袭了爵。我回到京城，人人都笑话我是北境来的武夫，不懂朝堂规矩。

    世家的人瞧不起我，朝堂上的人不拿正眼看我。我用了二十年，一步一步爬上来。

    我把我儿子送回京城，让他做世子，让他娶相府的女儿——”

    他顿住了。

    过了一会儿，他才接着说：“可锦鹤年死了。他死得太容易了。”

    大抵是魔罗的反应太过平淡，定北侯忽然转过身来拽着魔罗的上半身摇晃道，“墨尘，那可是你的祖父啊！”

    “儿子明白。”

    这不咸不淡的声音让他有些受挫，于是松开魔罗又去给自己倒了一杯酒，“回去吧。”

    魔罗点了点头，转身往外走。

    他走到门口时，定北侯忽然又说了一句。

    “墨尘。”

    魔罗停下脚步。

    “你是我儿子。”定北侯说，“我做的所有事，都是为了你。”

    魔罗没有回头。

    他只是站在门口，点了点头，然后推门走了出去。

    夜风扑面，他站在廊下，看着京城的方向，嘴角弯了一下。转身准备走开的时候，扫了一眼定北侯所在的方向，甩了甩袖子，转身往别院走。

    夜很深了。

    书房里的烛火已经燃了大半，只剩下短短一截，在烛台上摇摇晃晃。

    海棠靠在檀明序的怀里，听着他的心跳。他的手臂还环在她腰间，松松的，像怕勒疼她。她的脸贴在他胸口，能感觉到他的呼吸渐渐平稳下来。

    他睡着了。

    海棠却睁着眼，看月色东移，天光渐亮。

    灵力自四肢百骸汇入灵台，体内像有暖流在到处游走，她能感觉到那股暖流在壮大，在充盈，直至现在，海棠捏了一个净身诀成功给自己收拾干净，同时也确认自己的法力已全部恢复。

    海棠最后看了檀明序一眼。他睡得很沉，呼吸均匀，眉头舒展。她伸出手，指尖在他眉心轻轻点了一下。

    一点银光即刻在他眉心里消失。

    然后她转身，推门走了出去。

    天色泛着浅淡青白，晨雾弥漫，尚看不见朝阳。四下静穆，海棠闻着草木清润的气息，深深呼出一口气。

    隐约的鸡鸣声传来。

    不知道锦木兰和菱角现在怎么样，也不知道锦鹤年和沈清的尸首在哪里，锦柏松有没有收到消息。

    她必须尽快赶回京城。

    海棠想定，捏了个隐身诀，转身往城外走。

    她没有看到，在她走后，屋内本该沉睡的檀明序，慢慢皱起了眉头。他翻了个身，手指攥紧了被褥，像是抓住了什么，呼吸也变得急促，额头上渗出一层薄汗。

    檀明序又做梦了。

    梦里有一间屋子，红烛高烧，很多人被定在原地。他手里端着一杯酒，那杯酒，酒液清澈，映出一张略有些熟悉的脸。

    梦中的他知道那是毒酒，知道一旦喝下去就会死。

    可他抬起头，看见了海棠。她站在几步之外，看着他。他忽然觉得，他必须喝下去。

    他必须让她走。

    他听见自己说：“看在我这么听话的份上，希望你能把我记得久一点。”

    然后他仰头，把酒一饮而尽。毒酒入喉，像火烧一样疼。他的嘴里涌出黑血，血浮在半空中，蜿蜒着朝海棠的方向漂去。

    “海棠。”他听见梦中的自己在喊她。

    她没有回头。

    檀明序猛地睁开眼。

    他急切地坐了起来，恍然发觉天色还未亮透，胸口剧烈地起伏着。他抬手摸了一下嘴角，没有血。

    他低头看自己的手，手还是他的手，一时之间，他竟分不清自己究竟是檀明序还是檀照风，亦或者，檀君城。

    他只知道，海棠来过又走了。

    她需要他。

    他忽然明白了。

    檀明序站起来，走到窗前，望向北方，他知道她去了哪里。

    他会一直追随她的脚步。