正月十五过完，年也算过完了。

    许勇强像是按下了什么开关，从正月十六那天起，家里的规矩全变了。

    谁也不能在许砚舟看书的时候大声说话，谁也不能让他帮忙干活，连小良都被万欢喜拘着，不许往西屋跑。

    许勇强甚至把巷口修车的老周都打了招呼，说白天要是有人来串门，先往东屋领，别敲西屋的窗户。

    许砚舟心里明白，这是好意。

    他算了算日子，进三月了，离考试不到一百天。

    他嘴上不说，心里也清楚，这次不能再出岔子。

    于是便真沉下心，每天除了吃饭睡觉，就是做题、背书。

    万欢喜替他抄了不少习题，字迹工工整整，厚厚一摞。

    许国泰放学回来，也常把学校里发的复习资料带回来给他看。

    许国兴还小，不太懂，只知道姐夫整天趴在桌上，便时不时溜进去送块糖。

    许砚舟接了糖，摸摸他脑袋，再接着看书。日子就这样一日一日地翻过去。

    窗外的老枣树从枯枝上冒出新芽，又慢慢绿起来。

    许砚舟的习题集翻到最后一页时，已经到了考试的日子。

    考试那天，许勇强果然提前跟厂里请了两天的假。

    许砚舟劝他不必，说自己认得路，不用陪。

    许勇强把眼一瞪：“听我的。你上次就在这上头吃了亏，这次不能再出任何差错。两天的工钱算什么，你的前途比那金贵。”

    万艳艳也在旁边帮腔：“就是，砚舟，就让你姑父去吧，有他在，我心里也踏实。”

    许砚舟拗不过，只得应了。

    原本他没什么压力，被这两人一弄，反倒觉得肩上沉了几分。

    肉联厂不算小，许勇强请假陪考的事，不到半天就传遍了半个厂。

    有人打听，许副主任这是给谁陪考？

    有知情的便说，是给侄女婿，他媳妇娘家那边的表亲。

    旁人一琢磨，能让许副主任这么上心的侄女婿，那肯定是有几分本事。

    一传十，十传百，厂里不少人都记住了“许砚舟”这个名字。

    连许家巷子里的邻居也都知道老许家的侄女婿要考大学了，见了面便问一句：“快考了吧？”

    “准备得怎么样了？”

    许砚舟本来只想着随便考考，能上个大学就行，被这些人问来问去，心里那股劲便绷了起来——不能给人家丢脸。

    两天考试，许勇强早送晚接。

    许砚舟在里头考，许勇强就在外头的树荫下等着。

    考完最后一门出来时，许砚舟看见他蹲在路边抽烟，忙跑过去说：“姑父，我考完了。”、

    许勇强把烟掐了，起身拍了拍裤子，说：“好，回家。”

    考完不到一个月。

    这天许砚舟正蹲在院里帮万艳艳择韭菜，预备中午包饺子，最近家里迷上了吃饺子。

    外头忽然传来一阵敲锣打鼓的动静，还有人在喊什么。

    万艳艳伸头去看，巷口拥进来一大群人，前头扯着红横幅，后头跟着穿中山装的人，一路吹吹打打，好不热闹。

    那队伍越走越近，最后竟停在了自家门前。

    万艳艳从灶房出来，手上还沾着面粉。

    一个穿灰布中山装的中年男人走上前，客气地问：“是许勇强家吗？”

    万艳艳点头：“是啊，请问你们是？”

    那人道：“许砚舟住这里吗？”

    万艳艳忙说：“是，是我们家侄女婿。同志，你们这是……”

    那人笑了，回头朝身后的队伍一挥手，敲锣打鼓的声响顿时又大了几分，他凑近一步，声音也拔高了：“我们是江宁文教局的。许砚舟，考中了咱们省的状元！”

    万艳艳手里攥着的抹布掉在地上。

    她愣了半天，嘴唇动了动，像是没听懂：“啥？状元？真的假的？”

    那文教局的同志被她逗笑了：“这还能骗你？大红喜报都带来了，还能有假？赶紧把人叫出来吧。”

    “砚舟！砚舟！快出来！”万艳艳这才醒过神，转身朝院里喊，嗓子都劈了。

    许砚舟早听见外头的动静，搁下韭菜跑出来。

    万欢喜和小良也从屋里探出脑袋。

    文教局的人一见许砚舟，便上前握手道贺：“你就是许砚舟同志？恭喜！省状元！江宁的头一份！”

    周围的人越聚越多，巷子里的邻居都挤过来看热闹，有人念着横幅上的字，有人问“状元是啥”，有人已经在算“这得上哪个大学”。

    许砚舟被围在中间，脸上笑着，心里却有点发懵。

    省状元？

    他回头看万欢喜。

    万欢喜挤到他身边，低声说：“你真行，我就知道你行。”

    这边锣鼓还没停，那边消息已经传开了。

    七十年代末的江宁，消息跑得比风还快。

    许砚舟考中省状元的事，头午出的，午休一过，下午刚上班，许勇强在肉联厂就听说了。

    是隔壁车间老刘跑过来说的：“老许！你侄女婿！省状元！”

    许勇强正蹲在地上点货，听到消息，人虽然站起来了，思绪显然没跟上，愣了好一会儿。

    他一把拽住老刘的胳膊：“你说什么？”

    老刘被他拽得一晃：“省状元！文教局都上门了！就你家那个侄女婿，叫许砚舟的！”

    许勇强松开他，转身就往办公室走，直接去找厂长请假。

    厂长正在批文件，抬头见他进来，刚要问什么事，便看见他脸上那副藏都藏不住的笑，便问：“老许，什么事这么高兴？”

    许勇强说：“厂长，我听说我那侄女婿，考中省状元了。文教局都上门了。我想请个假，回家看看。”

    厂长愣了一下，随即笑起来：“好事！天大的好事！准假！工钱不扣！赶紧回去！”

    许勇强道了谢，转身就走，等人都没影了，厂长一拍大腿，赶紧吩咐办公室的人：“去，割块上好五花肉，送到老许家去，算厂里的一份心意。仔细打听打听是不是省状元。”

    许勇强出了厂门，蹬上自行车就往家赶。

    等派去送肉的同志回来，确认了消息无误，厂长立刻人去定制横幅。

    有个年轻干事问横幅上写什么，厂长想了想，说：“就写，恭贺本厂许勇强同志家人考中省状元。”

    写完他自己又补了一句，出个告示：“全厂职工家属，不论谁家，考中状元，本厂一律送肉！”

    办公室里的人都笑了。

    厂长自己也笑，说：“笑什么？这是好事，长脸的事！得好好宣传宣传。”