沃特集团总部。

    顶层会议室内，巨大的落地窗外是灯火通明的纽约。

    长桌两侧坐着十几名沃特集团的高层。

    他们之中有董事会成员，有军方代表，也有负责超级英雄市场运营，公关宣传与政治游说的部门主管。

    长桌尽头的大屏幕上，正同时显示着两份档案。

    左侧是乔安娜。

    金发，身穿已经完成初步设计的蓝色战衣，肩后披着象征美国国旗颜色的红色披风。

    档案代号：【祖国人】

    右侧则是林默。

    黑发，黑眼，资料照片中的他神情平静，脸上没有笑容，让人捉摸不透。

    不过档案代号的位置仍然空白。

    斯坦·埃德加坐在长桌中间，双手交叉放在身前。

    “乔安娜进入超级七人组的计划早已经没有争议。”

    他语气平稳地说道：“现在需要讨论的是林默。”

    坐在对面的一名白人董事皱起眉头。

    “我认为没有讨论的必要。”

    “林默不适合加入超级七人组。”

    埃德加看向他。

    “理由。”

    “他的能力当然足够。”

    那名董事翻开面前的资料。

    “根据研究中心过去几年的评估，他的力量，防御能力与恢复速度都已经超过绝大多数现役超级英雄，算是一线超能力者。”

    “但超级七人组不是单纯依靠力量选人。”

    “我们需要考虑公众形象，市场接受度，以及美国民众是否愿意把他视为国家英雄。”

    会议室内短暂安静下来。

    不过埃德加的神情没有发生变化，他依旧是那副处变不惊的模样。

    之前林默就思考过，这埃德加是不是也给自己打了五号化合物，而且超能力是面瘫。

    “说得更直接一点。”

    那名董事抬起头。

    他先是看了一眼埃德加，随后才缓缓开口。

    “他是亚裔。”

    空气仿佛在这一刻凝固。

    另一名负责市场的高层立即接话。

    “现在的美国社会环境十分敏感。”

    “对日本的经济竞争，亚洲移民问题，还有部分地区正在上升的族群矛盾，都可能影响公众对他的接受程度。”

    “超级七人组的领袖已经确定是乔安娜，我们没有必要再放入一个可能引发政治争议的亚裔男性。”

    埃德加看着说话的人，深吸了一口气。

    “所以在你们看来，林默的能力，成长经历以及与乔安娜之间的关系，都不如他的肤色重要？”

    “这不是肤色问题。”

    见对方立即否认。

    埃德加嘴角立刻出现一丝几乎无法察觉的冷笑。

    “当然。”

    “你们每次谈论肤色时，第一句话永远都是这不是肤色问题。”

    会议室里的气氛顿时变得更加僵硬。

    坐在长桌首位的一名老董事敲了敲桌面。

    “埃德加，注意你的态度。”

    埃德加转头看向他。

    “我的态度有什么问题？”

    “作为一个商人，我正在从公司的整体利益出发。”

    “而不是针对任何人种。”

    老董事脸色逐渐沉下去。

    “不要因为你自己的身份，就把正常的商业讨论曲解为种族问题。”

    这句话落下，会议室内彻底安静。

    几名原本还准备开口的高层，同时闭上了嘴。

    他们都听得出来，这句话已经不再只是针对林默。

    埃德加是黑人。

    即使他如今已经进入沃特权力核心，负责最重要的超级英雄项目，也始终有人认为，他不应该坐在现在的位置上。

    埃德加静静看着那名老董事。

    “我的身份？”

    他的声音依旧平静，却比刚才更加冰冷。

    “我以为我们讨论的是林默。”

    “看来有些人真正不满的，似乎并不只是一个亚裔进入超级七人组。”

    老董事眼中闪过一丝怒意。

    “你在指控董事会存在种族歧视？”

    “我只是在重复你们刚刚说过的话。”

    埃德加身体微微向后靠去。

    “林默拥有足够强大的能力。”

    “他的形象没有缺陷。”

    “他的智力，情绪控制能力和现场判断，甚至比公司现役的绝大多数超级英雄更加优秀。”

    “但唯一被你们反复提及的问题，就是他不是白人。”

    一名公关主管连忙打圆场：“事情没有那么简单。”

    “超级七人组代表的是美国。”

    “我们必须选择最符合主流公众认知的英雄形象。”

    埃德加直接打断了他。

    “亚裔不是美国人？”

    “我没有这么说。”

    “那你是什么意思？”

    公关主管张了张嘴，一时没有回答。

    埃德加并没有放过他，继续语气强硬道。

    “根据人口统计，亚裔群体正在快速增长。”

    “他们拥有更高的平均教育水平与相当可观的消费能力。”

    “沃特一直想拓展亚洲市场，但却不愿意让一个亚裔进入公司最重要的英雄团队。你们一边想赚他们的钱，一边又担心一张亚洲面孔出现在七人组中。”

    “这就是你所谓的商业判断？”

    市场部门主管皱着眉头反驳：“亚洲市场和美国市场是两回事。”

    “更何况林默没有公开活动经验，他甚至没有接受过完整的英雄形象训练。”

    “这可以训练。”

    “他的性格过于冷淡。”

    “这同样可以调整。”

    “他与公司并不亲近。”

    听见这句话，埃德加停顿了一下。

    随后，他把视线投向大屏幕上的乔安娜，又继续发问。

    “你们觉得乔安娜与公司亲近吗？”

    会议室中没有人回答。

    所有人都清楚答案，这些年埃德加给出的资料就显示。

    乔安娜服从沃特的安排，是因为林默在她身边。

    她愿意接受训练，拍摄宣传片，学习那些自己并不理解的英雄台词，同样是因为林默会在训练结束后给予她肯定。

    沃特能够控制乔安娜，并不是因为公司在她心中拥有多么重要的位置，而是因为沃特控制着林默。

    埃德加拿起桌上的遥控器，调出两人的心理评估。

    “过去十八年的研究已经证明，林默是乔安娜唯一稳定且不可替代的情感依赖对象。”

    “如果乔安娜以祖国人的身份进入超级七人组，她必然会要求林默与她一起离开研究中心。”

    “然后呢？”

    “你们准备怎么回答她？”

    一名董事冷声说道：“我们可以拒绝。”

    埃德加像是听见了什么愚蠢至极的话，差点没笑出声来。

    “拒绝？”

    “你们拿什么拒绝？”

    这般口语，会议室内依旧有不少人变了脸色。

    埃德加平静了下心态，接着说道：“现在的她，已经能够在一分钟内摧毁整个地下研究中心。”

    “你们准备在她成为超级七人组领袖，拥有公开身份和大量支持者以后，告诉她林默必须继续留在实验室？”

    “你们认为她会接受？”

    “还是认为沃特现有的安保力量，能够再次把他们分开？”