吃完饭，罗启阳把碗筷放下，站起身来，朝大家说：“爹，娘，姐，姐夫，你们先坐着说话，我回屋温书去了，今日还剩一章没背完。”

    王蕙兰忙道：“去吧去吧，别累着，背一会儿就歇歇眼睛。”

    罗启阳点点头，转身就要往自己屋里走。

    沈棠也跟着站起来，说：“等等阳哥儿，我跟你一起过去，正好咱俩好长时间都没见了，我跟你说几句话。”

    罗启阳回头看了她一眼，脸上露出个笑来，点了点头。

    沈棠又看了陆衍一眼，陆衍会意，朝她摆了摆手，说：“我帮大舅去后院收拾一下，你去你的就行。”

    沈棠点头，便跟着罗启阳往他屋里去了。

    罗启阳的房间不大，收拾得却齐整。

    靠窗一张旧书桌，上头摞着几摞书，还有一方磨得凹陷下去的旧砚台和几支秃了尖的毛笔。

    墙上贴着他自己写的字，一笔一划，端端正正。

    床铺也叠得利索，被子四四方方地摞在床头。

    窗台上搁着一只粗陶小瓶，里头插着两枝刚折的迎春花，嫩黄的花瓣衬着青绿的枝条，给这间简陋的小屋添了几分生气。

    沈棠在书桌旁边的方凳上坐下，随手翻了翻桌上那几本书，书页的边角都卷了起来，上头密密麻麻地写着批注，墨色深浅不一，一看就是翻过不知多少遍的。

    沈棠把书放下，看着坐在对面的罗启阳，问：“听说你们是二月初八考试，那什么时候启程？是不是大舅得陪着你去？”

    罗启阳摇了摇头，说：“不用，书院的夫子会带着我们一起去，我们这一批下场的有六个人，夫子早早就说好了，他带我们去，路上也好有个照应，到了县城，住的地方也是夫子提前定好的，就在考场附近，他说了，不用家里人陪，因为住的地方有限，而且考试的时间也长，家里人去了，反倒没处安置。”

    “夫子说了，我们只需要把路上、住宿、还有考试期间的费用缴了，其余的都不用家里操心，我们六个人跟着夫子走，他会照应我们的，而且夫子带过好几届学生下场了，比咱们都懂。”

    沈棠想了想便点了点头问：“那这些费用，得多少钱？”

    罗启阳想了想，说：“二两银子吧，来回的盘缠，加上在县城这几日的吃住，还有进考场时买些笔墨纸砚和吃食，拢共这些，夫子都算过了，让我们一人交二两，他统一安排。”

    沈棠听到这里，从衣袖里把家里带出来的那五两银子拿出来，搁在书桌上，朝罗启阳推过去：“既然你们学院有统一安排，那姐也就不拖你的后腿了，这五两银子你拿着，给自己交了考试的费用，剩下的你自己存着。”

    罗启阳低头一看那方帕子里包着的银子，眼睛都睁大了，连连摆手，把银子又往回推：“怎么这么多？不行不行，你拿回去，爹娘给我准备了银子，够我用的了，姐你都成婚了，不能这样补贴我们，而且你们雇人要给工钱，建作坊也要钱，我们帮不上你什么，怎么还能要你的钱。”

    沈棠把银子又推了回去，按着他的手，不让他再推回来：“我现在能挣钱，每隔三天就有银子进账，雇人的银钱都在这里头，保管稳赚不赔，建作坊的银钱我们早有打算，你不用担心，小时候我在这里长大，舅母跟大舅待我如亲生，你出生以后，我发过誓，你罗启阳就是我的亲弟弟，而且大舅跟舅母挣钱也不容易，你姐我现在能挣钱了，可不许跟我客气，要不，我要生气的。”

    罗启阳看着桌上那方帕子，又抬头看了看沈棠。

    他嘴唇动了动，半天说不出话来，好一会儿才哑着嗓子叫了一声：“姐……”

    沈棠伸手在他肩上轻轻拍了拍，语气放柔了些，却比方才更认真：“男子汉大丈夫，可不能因着这点小事就放在心里，阳哥儿，你要记住，你是男子，而且是个有学问的人，日后，你尽管去追求你想要的东西，我可以做你最有力的肩膀。”

    说到这里，她顿了顿，像是想起什么似的继续道:“你姐夫以前学问也很好，要不是因着家里的事情，可能他现在也会有一番不一样的造化，现在，他完不成自己当初的志向了，但我不希望你折了翅膀，你懂吗？”

    罗启阳听着这话，眼眶一下子就红了。

    他低下头去，盯着桌上那几本翻得起了毛边的书，好一会儿没有说话。

    再抬起头来时，那双眼睛里已经含了泪，却硬撑着没掉下来。

    他看着沈棠，一字一顿，声音不高，却像是从胸腔里凿出来的一般：“姐，你放心，我一定好好考，我日后定会出人头地，让姐你们脸上有光的。”

    沈棠听他说出这话，欣慰地点了点头，又柔声道：“不用给自己太多压力，我们相信你，也相信你们夫子定会把你们安排得明明白白的，行了，你温书吧，我先出去了。”

    “一会儿跟舅母说几句话，我就得跟你姐夫回家去了，家里有工人在做活，作坊也得有人盯着，等你出发的时候，我跟你姐夫去你们书院门口送你，哦，对了，你们什么时候启程，现在可有说？”

    罗启阳想了想，答道：“夫子让我们二月初五下午就到书院集合，二月初六一早动身，到县城安顿下来后，初七适应一下环境，顺道再给我们讲讲重点，初八头一场考经义，连着考三天，中间不让出考场，十二那天才放出来，歇两天，十五再考第二场，第三场在十八，全考完了，大概二月底放榜。”

    沈棠在心里默默记了一遍，点点头：“那行，我记下了，二月初六一早，我跟你姐夫去书院门口送你，你先温书吧，我出去了。”

    罗启阳点点头，又说：“姐，你跟姐夫回去的时候，赶车慢些。”

    沈棠应了一声，转身出去，顺手把房门轻轻带上了。

    门一关，屋里便静了下来。

    罗启阳低头看着桌上那方帕子里包着的五两银子，伸手拿起来，在掌心里握了握。

    那银子沉甸甸的，压在手心，也压在他心口。

    他把拳头紧了紧，又慢慢松开，将银子仔细收进书桌最里头那只带锁的小木匣里，落了锁。

    然后他坐回桌前，翻开那本批注密密麻麻的《孟子》，低头诵读起来。

    声音不大，却比方才更沉、更稳。