何雨柱和小吴两个人先回到了四合院。

    小吴虽然穿着便装，可那副文质彬彬的做派、腋下夹着的公文包，一看就不是院里的人。

    大伙看到他们，都有些好奇，这是要干啥呢。

    没等她们琢磨明白，院门外头就传来一阵吱呀吱呀的声响。

    一辆三轮车停在了大门口，车夫跳下来，拿搭在脖子上的毛巾擦了把汗，弯腰去解捆货的麻绳。

    何雨柱和小吴听到动静，忙走过去帮忙。

    三个人很快就把货卸了，搬到家里。

    院子里的人这会儿已经聚了不少。还没到下班的点儿，在家的大多是女人和老人，还有几个没上学的孩子。看到何雨柱扛着个大纸箱进来，所有人都好奇地看。

    “这是什么东西啊？”

    三大妈最先开口，手里抱着菜。

    三轮车夫搬完零件，顺口答道：“这是何同志买的缝纫机，无敌牌的，百货大楼刚提的货，全新的！”

    “缝纫机？”

    这三个字像一颗石子扔进了平静的水面，激起的涟漪一圈一圈地往外荡。

    “天啊！”最先叫出声的是二大妈，把手里的湿衣裳往盆里一撂，三步并作两步凑到跟前，

    “缝纫机可是三转一响里头的‘一转’！这东西可不便宜，少说也得一百多块吧？”

    “一百四十二。”小吴说道，语气公事公办的，像是在汇报工作，“国家定价，一分不少。”

    “一百四十二！”

    几个大妈异口同声地吸了口凉气。

    这数字在她们耳朵里炸开来，真叫人心里发颤。

    一百四十二块是什么概念？一个普通工人好几个月的工资，够一家老小嚼用好一阵子的。

    院里这些家庭，一个月能攒下个十块八块就算会过日子的了，谁家能一口气拿出一百四十二块来买一台缝纫机？

    工资最高的易中海和刘海中，工资也是慢慢涨上去，有点存款也舍不得用。

    更别说这两年灾年，各家存款都在哗啦啦往下掉，有些早就耗光。

    “柱子升了食堂主任，又是大师傅，有钱。”

    有人接了一句，语气里既有羡慕，又有点酸。

    何雨柱的食堂主任是院里人都知道的，听说工资比普通工人高出一大截。

    “有钱也不行，”

    三大妈摇着头，摆出一副内行人的架势，对周围的几个年轻媳妇解释道，“你们年轻不懂。买大件，光有钱没用，还得有票。有票还不行，还得去排队取号。百货大楼那地方你们是没去过，想买个缝纫机，得提前一天去门口排队领号，去晚了连号都领不上。我家老阎想买个自行车都想了好几年了。”

    说到这里她故意顿了顿，拿眼角扫了一圈，确认大家都在听，才慢悠悠地往下说，“一直弄不到票。票都弄不到，更别说取号了。”

    这话半真半假。阎埠贵确实念叨过想买自行车，可他从来没去过百货大楼排队，都是去信托商店和废品收购站转悠，想从旧货里寻摸一辆二手的。

    可这会儿三大妈说起来，就好像她家随时能拿出钱来买新车，只是被票证卡住了脖子，无形中，就把自家的门槛抬高了几分。

    果然，几个年轻媳妇露出了佩服的神色，三大妈心里舒坦了不少。

    何雨柱正好从屋里出来，听见她的话，笑了笑说：“不要票，这不是评了反特英雄，又打了一窝特务嘛，厂里给奖励的。”

    这话一出，众人又是一阵唏嘘。

    何雨柱抓特务的事，在院里早就传开了，可谁也没想到，厂里给的奖励竟然这么实在——缝纫机！

    这可不是发张奖状、发几块钱能比的，这是实打实的大件。

    “轧钢厂真大气啊。”

    有人由衷地感叹，话语里满是羡慕。

    “要是我也能打掉一窝特务就好了。”

    有年轻人面露憧憬，他盯着那台正在组装的缝纫机移不开眼。

    要是自己有台这个，还怕娶不着媳妇？

    可惜，话刚落地，就被人怼了回去：“你还打一窝？你没听说吗，上次有个被特务一刀捅了，半夜凉了，送医院的机会都没有。你连一个特务都打不过，还一窝呢！”

    那人被怼得讪笑，说：“我就想想。”

    大伙七嘴八舌地议论着，那边车夫已经哼哧忙活起来，没一会儿就把缝纫机装好。

    众人就看见，一台崭新的无敌牌缝纫机稳当地立在堂屋中央，无比耀眼。

    黑色的机身上，印着“无敌牌”三个大字，台板是深黄色的硬木，纹理细密光滑，机头上，镀铬手轮在斜阳的光线里泛着银亮的光泽。

    门口围观的人，越来越多。

    有些下班的工人还没回家就先凑过来看热闹了，一个个伸长了脖子来瞅。何雨柱从兜里摸出两毛钱，塞到车夫手里：“辛苦了。”

    车夫接过来一看，心想真大方，平时送货，遇上大方的主顾能给个五分一毛就算不错了。

    把钱揣好，说：“嗨，何师傅您大气！往后有活您还叫我，随叫随到。”

    说完收拾起工具箱，往车上一撂，跨上三轮车，吱呀吱呀地蹬走了。

    车夫一走，围观的人就没了顾忌，看何雨柱面色带笑，显得和善，一窝蜂涌进堂屋。

    三大妈走在最前头，伸手就要去摸那光滑的台板，被二大妈一把拽住：“别摸！摸坏了算谁的？”

    三大妈讪讪地收回手，可眼睛还是粘在缝纫机上挪不开，嘴里念叨着：“有了这玩意，以后做衣裳、缝被面、纳鞋垫，那得多方便啊。踩两脚就缝好了，哪像咱们一针一线地缝，手指头都扎烂了。”

    旁边的年轻媳妇们纷纷点头，目光里满是艳羡。

    她们太清楚一台缝纫机意味着什么了——不光是省事，更是一门谋生的手艺。

    在这年月，谁家有台缝纫机，接些缝补的活计，收点手工费，一个月下来也能挣出个十块八块的，顶得上半个人的工资了。

    忽然，人群里有人眼尖，指着何雨柱的手腕叫：“啊，柱子，你还买了个手表？”