学三字经的第二年，小山又拜了一位先生，一位师父。

    本来一开始说要拜先生的时候她想到的就是另一个人，不，另一个鬼：张十五爷。

    她学百家姓到各院念名字的时候也总想到张十五爷，后来学三字经就更想了。

    有一天她眼巴巴的看着吴先生，问：“先生，你会打算盘吗？”

    吴先生马上明白了，笑笑道：“会是会一点，但我没有算盘，而且术业有专攻，你想学算学还是去请张十五爷教你吧！”

    张十五爷也很乐意教小山，而且他不仅会打算盘，他还会赶马车、估房价、看手相、医牲口，总之各种杂项都知道那么一点两点。

    他就本着想到什么是什么的原则，毫不吝惜的教这个什么都不肯好好学的学生。

    此外，有位丁四伯主动找到小山说：

    “你这小逛鬼，这点年纪就城里城外到处跑，以后不知要逛去哪里！我教你几招拳脚，你学好了到哪也不怕！”

    三字经总归还是要教完的。差不多用了快两年，这本薄薄的书已经给小山翻得稀烂，吴先生终于觉得可以了。

    吴先生瞅着千字文发了一回呆，对小山说：“这本也收起来吧，明天开始我们讲搜神记……顺道买几册志怪传奇回来。”

    从此，小山晚上学得更疏松，白天逛得更起劲。

    一逛又是两年，不觉中小山已经十四岁，小玉已经十七岁。

    这一天，小山又到西宪门外月桂姐家吃面条。

    她在集市上给小牛买了点糖。

    小牛已经六岁，见到她就喊“糖姨”，月桂姐怎么教“黄姨黄姨”也没有用。

    小山就很殷勤的决定要把这个“糖姨”做实了。

    月桂姐今天生意不好，很快把小山让进里屋说话。

    月桂姐早就对小山家的情况一清二楚，聊了一会问：“你姐姐最近怎么样？”

    “挺好，绣坊的掌柜很喜欢她做的活，现在除了花销，她还能余一点钱呢。”

    “那你姐姐有没有什么打算？”

    “什么打算？”小山不解。

    月桂姐笑着瞥她一眼：“她是个大姑娘了，该找婆家了！”

    小山恍然大悟：“月桂姐你不说我真没想起来，我姐姐是到找人家的年纪了。她自己只怕也没想到这事，从来没提过。”

    月桂姐拉住她的手：“你还小，她怎么好跟你提？你们姐俩没有长辈记挂，这种事也不好自己张罗。我实话跟你说，王秀才家的小儿子上次见着她就喜欢得很，托我问一问。你把她带来，我探探她的想法。”

    王秀才经常摆个摊儿给人写写信件文书，有时收一两个孩童开蒙，家里还算殷实。他的大儿子有妻有子，早两年回乡种地去了。小儿子还跟在身边读书，听说去年差一点考上童生，算是这一带很有前途的年轻人。

    小山见过他好几次，虽然没说过话但认得脸，听月桂姐一说便眼睛一亮：

    “那小子长的不错，我姐姐没准会喜欢！”

    月桂姐也笑道：“我也是想着他俩都是漂亮人，站一块儿般配。你姐姐是个正经的好姑娘，要是那些神头鬼脑的我也不敢问。”

    “我明天就带她来！”

    月桂姐又提醒她：“你先不要说这事，万一她害羞不肯来你也不会劝，就说现在开春了正好来城外走走，等我跟她说。”

    第二天，小山就按月桂姐教的说法把小玉劝出家门，带到面馆。

    小玉这两年已长足了身量，亭亭玉立，相貌柔美，眉梢时常微蹙，平添几分楚楚动人。

    这时候吃早饭的客人已经走光，月桂姐干脆关了门，亲热的把小玉带到里屋说话。

    小山想要偷听，但小牛吵吵闹闹缠着她不放，她也只好在外面陪他玩。

    过了有小半个时辰，里屋门开了，小玉面红耳赤的走出来。

    小山赶快迎上去，一时又不知道怎么问，只好笑。

    小玉瞪她一眼，也不说话。

    月桂姐下门板开门，神色里稍微有点不自在。

    小玉婉拒了吃面的提议，很快拉着小山离开面馆。

    两人在集市里走，一开始谁也不开腔，小山很快忍不住，装模作样问：

    “月桂姐跟你说什么了？”

    小玉轻哼一声：“你不知道？”

    小山心叫不好，转念又想这样不对，她和月桂姐又不是要害小玉，干什么藏藏掖掖的？

    便笑道：“姐姐，那个王小子你记得吧？去年咱俩遇见过三四回，你还说好巧呢，原来是专程想看你！你看他怎么样？”

    小玉听这话脸又红了，却不是欢喜模样，拧着眉道：“我跟月桂姐说，我们家不是正常人家，我不想带累别人，也不放心你，这些事以后都不用说了。”

    小山一愣：“姐姐你这是什么话？我们家的鬼又不会跟着你去别人家，而且它们都是好鬼，哪里会带累别人？我更是能文能武，会好多门手艺，有什么不放心？”

    小玉见她不似说笑，当真是这样想，一时也不知说什么好，许久才叹道：

    “是我自己不想，我年纪也不算大，再过几年再说吧。”

    “也好，你要是马上就嫁人了我也觉得挺突然。”

    小山这时倒很能理解她，见她神色怏怏一脸的愁绪，转开话题笑道：“姐姐你看今天天气这么好，我们去山上走走怎样？”

    小玉兴致缺缺：“我想回去。”

    两人正走到西宪桥边，小山远远看到古亭，又道：“那我们去那亭子里歇一会吧？我小时候就常去玩，姐姐你还没去过吧？”

    小玉这次答应了，随她来到古亭前。

    古亭虽然离官道不远，此时却只有她们俩，很有几分古意盎然的宁静气氛。

    小玉辨认了一会亭上的对联，认出是“柳树参天仍是小蛮依依态，桃花千载修成贵妃醉笑颜”。

    小山以前没留意，听她

    读出来便问：“姐姐，什么是小蛮依依态？”

    小玉正要解释这个典故，想想又觉得没意思：“不过是淫词艳句，不必深究。”

    小山笑道：“这副对子写的是后面的柳树和桃树，这句说桃花像美人的笑脸，是很寻常的说法，这柳树想必也不是什么出奇的话，怎么就是淫词艳句？”

    小玉不理她，直往亭子里走。

    亭后两棵大树，一眼可见都很有年头。

    正是早春，柳树抽出新枝条，呈一派鲜嫩的淡绿，桃花含苞，点点是粉红的花蕾，两相映衬格外生机勃勃。

    小山又想起对联上的话，盯着如烟的柳条似有所悟。

    小玉心绪烦乱，看什么都气不顺，道：

    “这棵柳树这样高大，我看更像个玉树临风的伟男子，写那对联的人或是成见太深，或是沉浸于绮思艳想，总之写的不当。”

    小山心里不赞同，却知她心情不好，只笑笑不争辩。

    当天深夜，福佑一方的鬼们正像往常一样在大门里彼此拜访，相互交谈，突然群鬼寂静，一刹那都躲进了屋子里。

    小山正在熟睡。

    小玉思虑较重还未睡着，朦胧中忽然感觉屋子里亮了起来。

    她迷迷糊糊睁开眼，一看，顿时吓醒了：一个年轻俊美的男子，头戴碧玉冠，身穿绿罗袍，正含笑站在屋中，定定的望着她。

    小玉真希望自己在做梦，合上眼又睁开发现那男子还在原地，向她深深一礼道：

    “小姐，在下柳玉树，这厢有礼了！”

    小玉恍然明白这是招惹了柳树精，急忙裹着被子坐起身，想要喊小山又不敢，强作镇定的问：“公子深夜来此，有何贵干？”

    小玉想的没错，这人正是白天见到的柳树所化。

    古亭柳树年久成精，深恶亭上对联把他写作柔弱依人的女儿情态。然而这对联是前朝名人题写，后来人不敢随意批评，因此今天听小玉说出那些体贴话，他大为感慨，引为知己，动了亲爱之心。

    柳树精答道：“小姐容禀，在下慕小姐高义，诚心求聘，愿结百年之好。今夜冒昧造访，实非得已，盖因小姐家世殊异，白昼之时，四下清寂，无人无鬼，反不便相见。今令妹在侧而群鬼在外，在下此时前来，亦可谓有礼矣。”

    小玉听不大明白，但“百年之好”还是懂的，不觉脸色煞白。

    又为这妖精言辞像二太爷，不知该怎么回话，只道：“不可，不可！”

    柳树精急忙追问：“因何不可？”

    小玉心焦如焚，半天憋出一句：“当与小妹商议！”

    柳树精十分通情达理的点了点头：“小姐此言甚是。在下绝无冒犯之意，明日午后再来拜访。”

    柳树精躬身施礼，退步出门。

    小玉裹着被子呆坐许久，捂得全身是汗，起来跑到小山房里一看，小山睡得正熟。

    她犹豫了一会，又回到自己屋里，睁眼耗到天亮。