塞伦涅依言来到村落东边。

    鱼人坐在台阶上，面前摆着各色货物：“又见面了。”

    又？

    塞伦涅打量着它与同族别无二致的鱼头，反应过来：“你是先前那位……”

    “在洞窟那会你们可吓死我了，还以为会被杀掉，原来是好人类啊，收藏家是位伟大的神祇，对吧？”

    塞伦涅没有回答，换了个话题：“这是你的货摊？”

    “我和几位朋友一起经营的，它们吃饭去了，现在轮到我守着货物。”

    “这片海岸方圆几里只有你们村落，会有谁偷东西吗？”

    “海妖。”鱼人嘴里吐出一个词。

    “什么？”

    “它们就在深海里，族里流传着这样的故事，传言海妖嗓音独特，会以歌声蛊惑鱼人，将我们骗到巢穴里开膛破肚吃掉，说不定也会上岸偷我的货物呢。”

    既然是传说，就意味着无人见过，但又绝非空穴来风。至于这个描述……印象里她确实设计过这样的物种。

    “不说海妖了，我浑身鸡皮疙瘩都起来了，所以你们想买什么？”

    经过鱼人允许，塞伦涅俯身翻找货摊。大都是些鱼干扇贝之类的食物，也有几门水系法术卷轴，实用性不高，不过价格还算便宜，她全部买下，以收集法术图鉴。

    还有一副手套。

    「渔人手套

    经由某种软珊瑚编制的手套，蕴含的气味能吸引周围十米内的鱼类。」

    倘若下海后想捕鱼，就没法使用钓竿了，这副手套正好用作替代。

    鱼人有些不情愿：“那是从深海宝箱找到的，我还挺喜欢它们的味道，不过你想要的话，就让给你咯。”

    塞伦涅替换了学徒法师手套，眼神落在几枚泛着黯淡光辉的珠子上。

    “深海珍珠？”

    正是玫洛提过的进阶药水的原料，这种珍珠原本应由玩家潜水采集，没想到因世界线的偏移，鱼人已经将它们打捞上岸了，倒免去了她的麻烦。

    “那些不能卖给你们。”鱼人翘着二郎腿，慢慢悠悠地说，“唯有高级顾客能买下它们，你现在只是低级顾客。”

    塞伦涅：“……”

    “有没有人告诉过你，最好不要用低级这个词形容客人，所以高级顾客是什么？”

    “距离高级顾客，你还要在我这里消费五十二金币。”鱼人掰着手指算，“也就是五百份鱼干和一百六十七份扇贝。嘿，别让你的恋人那样瞪我。”

    “恋人？”

    “他不是我的恋人。”

    两道声音同时响起。

    塞伦涅无意间对上别尔的目光，偏头压下尴尬感，向鱼人打商量：“我们同为收藏家的信徒，能不能……”

    她尽量不去注意始终黏在侧脸的那道眼神：“便宜点。”

    “不行，我可是花了好多时间，终于将这片海域所有深海珍珠打捞上岸的。”

    话里的意思很明白，杜绝塞伦涅自行下海打捞的想法，摆明了要宰她一笔。她哪会乖乖付钱，回忆现实中大爷大娘是如何在菜市场砍价的，抬脚作势要走：“那我不买了。”

    走出几米远，都没听到别尔跟上的脚步，塞伦涅稍稍偏头，见对方仍愣在原地，垂着脑袋，嘴里无声地反复咀嚼着某个词，脸色也不复之前的苍白。

    “哎，等会。”反倒是鱼人的挽留先来了，它啧了一声，给了双方一个台阶下，“还有一种方法，我就破例告诉你吧。”

    它神秘地将二人请进屋内，低声开口：“尽管我们现在过得很幸福，但我知道，族里的大人们始终为逝去的旧家园感到遗憾。你能将它送回岸上的话，我就卖……不，送给你两枚珍珠。”

    “你让我将海水送回岸上？”

    “嘘，小声点，这是个惊喜。”鱼人摇了摇头，“不是海水，我们曾经住在深海的沉船里。船上有根挂着深红帆布的桅杆，很显眼。”

    塞伦涅怀疑它之前疯抬晋升高级顾客的价码，是否就是为了这一刻。

    “既然很大，那我该如何让它来到岸上？”

    鱼人咧开嘴角，像是在笑，从柜子里搬出一台滚轮装置。

    “等会你牵着这根绳索下海，放心，它的长度可以抵达深海，然后将铁钩挂在船舷上，我和我的朋友会在岸上操纵滚轮。原本我是想自己去的，但那些魔法废料让人很难受，而现在我遇见了你，这就是神明的旨意……”

    塞伦涅制止了它吹捧收藏家的话：“你似乎忘记了什么，作为人类，我不能在水下呼吸，也难以承受深海的水压。”

    “这个我也想到了。”它递给塞伦涅两对小玩意。

    手里的东西散发着咸腥味，有点像鱼腮。

    搞不好就是鱼腮。

    “将它戴在颈部，就不用担心你说的那些了，是我用同类遗体制作的，愿它们安息。”鱼人语气哀伤，“送给你了，以后潜水时还能用。”

    塞伦涅尽量不去细想它的制作原料，递还一对鱼腮：“我的朋友会在岸上等待。”

    别尔抬头，心底蔓延难以言喻的恐慌。

    “我要和你一起去。”

    他不明白塞伦涅怎么就要扔下他了。

    “海底有魔法污染，我担心你会受不了。”塞伦涅望着他垂下的眼睛，“不是因为你没守护好我，也没有将你当作累赘，只是……到了深海，倘若你对魔法废料不耐受，恐怕我会很难顾及你。”

    还有一个她本人都不愿点明的原因。

    别尔相当依赖她，甚至有种堪称过分的在乎与保护欲，类似于兽类对族群领袖的拥护，而在外人眼里，会下意识地将他们视作恋人。

    鱼人不知道别尔的过去，难免往那种方向去想。

    即便知道这点，塞伦涅仍然感到尴尬与不自在，连带浑身都有股挥之不去的热意。

    她从来不是很在乎自己情绪的人，从前是因为太忙了，如今又总在生死边缘徘徊，就更没有闲暇去体会这些东西。

    不让别尔同行，也是为了给自己一些缓冲的时间，好消化这种陌生的感受。

    引发这一切的罪魁祸首笑了一声，目光在二人之间打了个转：“我倒认为不用担心这位先生，我能感受到，他身体里的……”

    它不知道该怎么描述那股黑雾：“甚至比魔法废料还要可怕得多，既然能承受那玩意，自然也能抵抗污染。深

    海里的畸变物种并非只有鱼人，我们上岸前就差点被一只巨大怪鱼攻击了，你们一起去，遇到敌人还能互相照应。”

    还有个原因鱼人没说出口。

    别尔给它的感觉很不舒服，不只是暗物质引发的压迫感，他本身就透露着阴翳狠戾到极点的气息，唯有在塞伦涅面前算是温和。

    它担心对方独自留下，到时候疯起来无人压制，会将村子拆了。

    塞伦涅还在犹豫。

    阴影铺天盖地压了下来，别尔挡在她身前，似乎不打算让开。

    塞伦涅有种错觉，对方就像一只大型牧羊犬，无论如何都不让羔羊脱离掌控。分明是强势的动作，那张嘴里吐出的嗓音却依然轻柔，甚至有一抹祈求的意味。

    “让我与你一起吧。”

    塞伦涅：“……”

    -

    锈蓝轻甲交给鱼人保管，塞伦涅打算只着内衬下水。她为别尔戴上鱼腮，叮嘱对方下海后不要走散了。

    就算不说，别尔也不会离开半步，不过谨防暗流将二人打散，塞伦涅还是将他们的手腕绑在了绳索上。

    除却制作原料，鱼腮还是件很好的道具，甫一潜入海中，便翕动着为肺部输送氧气，除了外型没有改变，他们已同鱼人没有分别，甚至能在水里说话。

    “别尔，你会游泳吗？”

    塞伦涅意识到现在说这个似乎有些迟了。

    作为沿海人，她自然是会的，但别尔这位贵族出身就不好说了，他出生的国家也并不靠海。

    “会的。”别尔轻声说，“从前经常下水捕鱼。”

    塞伦涅后知后觉明白他所说的从前，指的是被兽人奴役的那几年，别尔鲜少在她面前提起过去，现下的语气却也没什么起伏。

    她不自觉地想去打量别尔的神色，而对方扭过了头，像是被某物吸引走了注意。

    “那里！”

    今日天色阴沉，浅海区透映着灰败的淡蓝色，他手指的方向，一抹很是扎眼的明黄身影没入珊瑚礁中。

    塞伦涅牵着绳索游去。

    珊瑚礁群栖息着蟹类与海胆，甚至还找到某种价格不菲的海参。可惜旅行包装不了活物，等回到橡木镇它们就不新鲜了，制作的料理品级也会大打折扣。

    只好忍痛舍弃，等下回用箱子装走，反正海里永远不缺海鲜。

    拾起一枚卡在礁石缝隙里的空贝壳，表面泛着柔和珠光，渡鸦指定会喜欢。若它再叼回两种作物的种子，就能领取图鉴的阶段奖励了。

    那抹明黄身影再次出现在一簇珊瑚后头。

    耳带蝴蝶鱼！

    塞伦涅朝别尔打了个噤声的手势，安静地游向离它不到十米的地方。

    鱼儿啄食着依附珊瑚之上的磷虾，嗅到什么气味，停了一瞬，扭头游来，亲呢地蹭到塞伦涅递出的掌中。

    渔人手套在捕鱼方面还是太权威了，她屈起手指，将耳带蝴蝶鱼整个虚拢住。

    这种鱼只具观赏价值，不能食用，亦不能如鲈鱼那样在淡水鱼塘里生存。她收集图鉴后正想将放走，却无意间和那对豆大的鱼眼对视上了，耳边响起一声含糊的惊呼。

    “别……别抓我！”