“大，大哥，你额头出汗了？”

    李元霸仰起脑袋，一双铜铃般的大眼直勾勾地盯着李世民。

    他天性憨直，心里想到什么便脱口而出。

    “是么？”

    李世民闻言心头猛地一跳。

    连忙抬起宽大的锦缎衣袖，抬手狠狠擦去额头上不断往外沁出的层层冷汗。

    一想到秦琼这个人的行事秉性，李世民心底便沉甸甸的，一块大石始终悬在半空落不下来。

    把虎牢关这等直接关乎李家朝廷安危的门户交到秦琼手上，如今静下心来回想，实实在在是一步充满风险的错棋。

    虎牢关扼守东都门户，一旦关隘失守。

    登州军便可长驱直入直扑东都，李家根基便会摇摇欲坠。

    奈何木已成舟，大军已经全部部署完毕。

    各路将领各守地界，再多懊悔也改变不了眼下的局面。

    事到如今，他什么也做不了，只能等候从虎牢关那边送回来的战报消息。

    而与此同时，另一边弃关出逃的秦琼。

    正骑在马背之上，眉头紧锁，心里反反复复地盘算着自己接下来究竟该往何处逃命。

    若是直接掉头折返回东都，等待他的，十有八九便是李渊劈头盖脸的厉声斥责。

    虽说身旁尚有罗士信这一员万人敌猛将在侧，李家如今还要倚仗自己。

    拿自己来制衡吕骁麾下的一众猛将，大概率不会真的痛下杀手取自己性命。

    可就算保住了性命，当众被满朝文武指着鼻尖痛骂羞辱。

    那种难堪屈辱的滋味，也实在是叫人难以忍受。

    他秦琼可以不要脸面，却也不想回东都去当人人唾骂的过街老鼠。

    “哥哥，咱往哪逃啊？”

    罗士信晃晃悠悠骑在一头老牛的背上，瓮声瓮气开口询问。

    “往哪逃……”

    秦琼抬起头，放眼眺望四方。

    北边便是波涛滚滚的黄河，李世民的大军驻扎在黄河南岸渡口。

    而黄河对岸，吕骁的主力大营也牢牢扎驻在那里，重兵布防。

    自己若是贸然往北边闯过去，那和自投罗网、羊入虎口又有什么两样。

    吕骁与他之间旧怨深重，一旦落到吕骁手里，绝无半分活路。

    再看向西边与南边，放眼望去，大片疆土依旧还处在李家的掌控范围之内。

    各处城池关隘都布有李家守军，不管自己选择往哪个方向奔逃。

    到头来依旧挣脱不开李家势力的包围圈，根本找不到一处可以安身立足，不受两股势力围剿的去处。

    落草为寇也绝非易事，不管躲进哪一处山林，早晚都会被大军清剿。

    “王爷，王爷！”

    就在秦琼左右权衡、进退两难之际，身后远方传来一阵阵急促的呼喊声。

    伴随着杂乱密集的马蹄踏地之声，尘土飞扬，分明是有一支人马正在朝着自己这边疾驰追赶过来。

    秦琼浑身神经瞬间紧绷，猛地勒住胯下坐骑，急忙转头向后望去。

    心中第一反应便是登州军的追兵杀上来了，手掌已经不自觉按上腰间刀柄。

    待看清来人是蔡建方之后，眉头不由得紧紧拧在了一起，心底更是咯噔一下。

    蔡建方舍弃虎牢关跟着逃了出来，那岂不就代表着虎牢关已经彻底被登州军攻破陷落？

    秦琼暗地里在心中暗骂一声。

    这家伙真是害人不浅，自己偷偷摸摸跑路也就罢了，偏偏还要追上来和自己汇合。

    万一他身后跟着登州军的追兵，岂不是要把自己也一并连累，把性命葬送在此荒郊野外。

    这旷野四周没有屏障，一旦被追兵追上，连一处可以依托防守的地形都找不到。

    “虎牢关破了吗？”

    见到蔡建方策马奔至近前，秦琼主动开口问话，算是特意给对方递过来一个台阶下。

    倘若自己开口直接质问对方为何也要弃城逃跑，两个人都会落得无比难堪，场面只会更加尴尬。

    “被敌军攻破了。”

    蔡建方没有半分遮掩，老老实实如实回话，神色之中满是狼狈。

    “李家将领实在是不堪一击。”

    秦琼嘴上说着场面话。

    目光却一刻不停扫过蔡建方身后那支散乱的队伍，来回仔细查看后方有没有尾随而来的登州军追兵。

    确认四下原野安安静静，并没有敌军的踪影之后，这才长长松了一口粗气。

    要是后头真有追兵尾随而至，说不准为了保全自己的性命，他就得狠心再把蔡建方给舍弃一回。

    “是，王爷说的是。”

    蔡建方连连点头附和，嘴上不敢有半句反驳，可心底早已把秦琼从头到尾痛骂了千万遍。

    这狗东西实在太过不仗义，出卖同僚、背弃主上这种事做起来得心应手。

    若非自己为人机灵懂得见机行事，懂得审时度势早早抽身。

    怕是早就跟着虎牢关的守军一起，死了八百回。

    “既如此，咱们就先去北边李家大营吧。”

    心中一番反复权衡斟酌之后，秦琼终于拿定了主意，现如今绝对不能孤身到处乱跑。

    凭他手上现如今掌握的这点人马，就算逃到偏远地方占山为王。

    短时间之内或许还能逍遥自在，可终究不是长久之计。

    等到吕骁腾出手来，早晚还是会调兵遣将过来讨伐围剿自己，到时候依旧是死路一条。

    倒不如回归李家大军之中，好歹还有一层王爷的身份可以庇护。

    “王爷，咱们丢了虎牢关，李世民能原谅咱们吗？”

    蔡建方神色畏畏缩缩，语气之中满是深深的担忧。

    他一路追过来，原本打的算盘是，秦琼才是丢掉虎牢关的罪魁祸首。

    大不了二人一同流落江湖落草为寇，也犯不上夹在登州军与李家两股势力之间，两头挨打受气。

    谁能想到秦琼居然打算直接北上投奔李世民的大营。

    这分明就是送上门去领罪，等同于自投罗网。

    “什么叫咱们丢了虎牢关，那是李家人无能！”

    秦琼猛地抬起手，指着蔡建方厉声纠正。

    他活了这么久，还从来没见过有人这么喜欢把黑锅一股脑往自己脑袋上扣。

    所有的过错，都要推到李家将士的身上，自己半点责任都不能沾。

    “是是是，李家人无能。”

    蔡建方懒得和他争辩，秦琼说什么那便是什么。

    如今他也算是学得了秦琼的看家本事，遇事不必死磕硬刚，一言不合跑路便完事。

    当即秦琼便与蔡建方两队残兵合兵到一处，调转马头，朝着黄河南岸的李家大营赶路。

    队伍人马参差不齐，不少士卒身上还带着伤口。

    一路行军，士气低落，沿途原野之上还能看见不少战前遗留的废弃营寨。

    一行人风尘仆仆赶路还不到半日功夫，前方宽阔的大路之上，迎面便撞见了一支规模不小的行军队伍。

    对方旌旗招展，甲胄鲜明，尘土滚滚而来。

    “是李家的人。”

    蔡建方抬眼望见对方阵前高高飘扬的李家大旗，一眼便认出了对方的身份，心底不由得生出几分胆怯。

    如今他们乃是败军之身，见到自家主力，心中难免心虚。

    “李家又何妨。”

    秦琼神色淡然，丝毫没有半点惧色，一脸若无其事。

    跟在他身旁的一众部下默默低下头。

    心中暗自感慨，论脸皮厚、颠倒黑白的本事。

    他们跟秦琼相比，终究还是差了一大截。

    明明是弃关而逃，如今却仿佛自己乃是凯旋而归一般。

    “前方可是东倭王人马！”

    李神通端坐马背之上，对着远处秦琼一行人高声喊话。

    他奉李世民之命领兵前来探查虎牢关动向，万万没料到半路会遇上秦琼这支败兵。