“狗官”这词就太直白了。

    寒栀隔着帷帘朝男人摇摇头，男人也无意攀谈，拱手后退一步，寒栀一行人才见他身后还有两个随从。

    夜色深浓，寒栀一行人重新启程，一粒粒火点穿梭在暗林里。

    马车颠簸，她一手支颐，闭目养神。

    方才她在驿站迷糊睡了一下，被吵醒后，虽困倦但也睡不下了。

    芳尘和伴月都陪在车内，三更天的，寒栀不敢让她们和镖师太近。

    伴月直打呵欠，想到方才那一幕，嘀咕：“唉，也不知道方才那个男人是什么人，芳尘的话也太密了。”

    芳尘讪讪，同寒栀说：“姑娘，下回我不敢了。”

    她也后怕，驿丞前脚才说有贵客，后脚就来了个陌生男子，就怕二者有关联，她的抱怨着实不合时宜。

    伴月：“我瞧他有一番气度，说的又是官话，会不会是新知府的人？”

    芳尘掩唇：“不会吧。”

    寒栀眼眸微微睁开一道罅隙，声音含着懒意，道：“无妨，是驿丞不厚道，我们有抱怨是寻常。”

    “再说，是他自己说的‘狗官’。”

    见寒栀不介怀，芳尘松口气：“也是，吓死我了。”

    寒栀不喜欢去纠结已经发生的事。

    比起揣测男人的身份，她现在想到的是家里，这一路她不急不慢，终于还是到了最后一程。

    *

    狗官符聿现身广安驿时，驿丞、驿卒已提灯等候了好一会儿。

    原来，按照驿丞的估算，符聿最快也得三日后抵达广安，骤然得了符聿今夜抵达的消息，他只能仓促清理驿站。

    驿丞不是怕符聿发现驿站违规私营，这么做的驿站海了去，他是怕旅客冲撞这位符老爷，叫他以为自己慢待他。

    符聿此人大名鼎鼎，驿丞自然有所耳闻。

    据说江南官场流传着一句话：“符郎袖中藏千金，挥手一洒万物新。”

    可见符聿在江南的那些功绩，都是符家出钱、出人脉给他买的，甚至当地新造的桥也是他自掏腰包，只为“万物新”。

    这种公子哥，是做不了实事的，驿丞只想哄好他，以讨好符家。

    好不容易盼到人，驿丞赶紧迎进驿站。

    符聿拿出任命敕书，那驿丞也不细看，一个劲恭维：“符老爷一路辛苦，可要安歇？”

    符聿抻了下衣摆坐下，仪态雅正，伸手请道：“不急，王驿丞，你也坐。”

    驿丞敛袖坐下，打量着符聿行囊，问：“老爷就这些东西吗？”

    符聿笑了，说：“东西简单好走路，缺什么再置办就是。”

    驿丞：“是。”

    他本以为符聿新任，会大包小袋地拉几辆车，然而符聿只一匹马，一个布包，身边再跟两个听用的，排场比一些富户还简单。

    再看灯火下，男人容貌英俊，举止温雅，俨然是个面嫩的，驿丞心中飘飘然，只觉传言不虚。

    符聿问：“方才我来的时候，看到一些布衣匆促离去，这是为何？”

    驿丞自有一套说辞，道：“老爷到了这地界，也知晓丘陵多，有些不好剿灭的匪贼，夜里总归不安全。”

    “那些百姓便求驿站给他们歇一晚，我不忍心，才逾矩让他们寄宿，一得知老爷来了，忙也让他们腾出地方，不敢慢待老爷。”

    符聿：“你爱民如子，有此心就好。”

    驿丞：“不敢当不敢当。”

    这驿丞暗道，他吃的盐只怕比这位公子哥吃的米还多，果然三两句就糊弄过去了。

    未料，符聿拨弄茶盖，问：“一人收多少钱？”

    驿丞一愣。官员间提到钱，基本只为孝敬，但这符老爷不缺钱，或许只是好奇。

    驿丞：“不多不多，一人一两。”

    符聿缓缓啜了一口茶，说：“我怎么听说，是一人六两？”

    驿丞猝不及防，连连摆手：“这不可能，老爷你想想一人六两，旅客也未必肯出啊！”

    符聿瞥向身旁的石琦。

    石琦生得壮实，沉着气说：“我家老爷会诓你么？老爷问了那些旅客，他们说六两，我也听到了。”

    那驿丞瞠目结舌，还想争辩。

    符聿搁下茶盏发出“哒”的一声，声音很轻，却让驿丞发怵。

    符聿笑意盈盈：“你也不容易，我给你留一半，你只要按人头一人给我三两，我不计你的过错，否则……”

    他又端起茶盏，抿了一口。

    驿丞心头大震，终于反应过来，他才是那个面嫩的，这符老爷是个中老手啊！

    石琦粗声粗气：“老实说吧，今夜多少旅客？”

    驿丞瑟缩一下，颤着声道：“今晚一共宿了十九人，下官让人去取五十七两。”

    符聿：“五十七，不好听。”

    驿丞不敢妄自揣测了，问：“老爷的意思是……”

    符聿又笑了：“我给你抹个零，六十两正好。”

    **

    天色蒙上一层青灰时，马车终是抵达寒家。

    几只白头翁翅膀一收，停在青帷马车顶上，乖乖整理羽毛。

    家丁从挂着“寒家”门匾的大宅院出来，呵欠打到一半，一惊：“姑奶奶回来了！”

    他喊的这一声惊动了白头翁，它们振翅而飞，修长羽翼掠过底下重重宅院。

    寒家内宅，赵莲双起床找外衫。

    寒贵坤睡意朦胧：“怎么了？”

    赵莲双套鞋子，道：“我好似听到下面人说阿蝉回来了。”

    寒贵坤没好气地说：“这么早，听错了吧。”

    却有丫鬟来报：“大老爷，大娘子，姑奶奶回来了！”

    赵莲双没来得及梳头，草草系好衣带，等她走到前堂，芳尘正在指挥小厮卸行囊。

    芳尘行礼：“大娘子。”

    赵莲双往芳尘身后的寒栀望去，晨光泛白，加之路上一切从简，寒栀只着素色内搭，披着一件月白折枝莲花披风。

    许是没有歇息好，她面色些微清减，唇色也淡，一身线条素雅，仿若画上几笔勾出的白蕊。

    寒栀目光轻轻闪动，唤她：“阿娘。”

    赵莲双看了她好一会儿，轻声：“回来了啊，吃饭没？”

    寒栀摇摇头。

    赵莲双点了一个婆子：“去拿厨房热着的嫩藕羹。”又叫人，“去书院找阿循。”

    算起来，寒栀出嫁一年，离家也已一年半。

    寒家家底不薄，但深知财不外露，也不敢僭越，正堂还摆着寒栀出嫁前的家私，不过换了一套银白妆花椅披。

    案上，一只玫瑰紫釉圆肚香炉烧着天竺来的青木香片，气味浓烈清奇，先甜后苦，后调又回甘，很是醒神，家里早上总会有这个香味。

    等寒栀无声吃下一碗嫩藕羹垫了肚子，赵莲双方问：“你的信我们接到了，究竟怎么回事？”

    寒栀擦拭唇角，斟酌着从哪里开始说。

    这时，寒贵坤穿戴整齐，迈进堂内，他冷哼了一声：“她能有什么事，就是细皮嫩肉，不会吃苦！”

    寒栀垂下眼眸。

    芳尘和伴月看不下去，争着说：“老爷误会姑娘了。”遂解释了妾室如何联合婆婆冤枉寒栀。

    赵莲双看着女儿的侧颜，压着嘴角，口型换了好几次，才道：“你之前的信里怎么也不说……”

    寒栀捧着茶，对母亲笑了一下：“除了这事，我在侯府也还好。”

    寒贵坤拍桌：“永宁侯府就是盯上你的嫁妆了，你匆促回来，那嫁妆怎么办？”</

    p>寒栀：“爹，嫁妆不会有事的。”

    寒家以香料发家，早年，寒家祖父从异国他乡挑香料回来，攒下一点家底，到寒贵坤这一代，生意做得更大了。

    但人空有富贵，没有权势依傍，无异于“稚子怀金行于闹市”，这永宁侯府也缺钱，于是两家一拍即合。

    这本就是一桩有目的的婚姻。

    寒栀的嫁妆除了金银珠宝、银票田地，还有各色名贵香料。

    当时妾室和婆婆联合冤枉她，是以为寒栀离开后，永宁侯府就能自由支配她的嫁妆。

    好在，寒栀事先规划过，她人不在京师的话，三五年内没人动得了这笔财富。

    所以若寒栀被休后，还要留在京师，永宁侯府发现没法吞下嫁妆，就会虚构罪名，把寒栀下大狱，逼她吐出嫁妆。

    到那时，寒家才是人财两空。

    赵莲双听得眉头紧锁，给寒栀添茶。

    寒贵坤知晓女儿是止损，毕竟姑爷不在，不能和侯府硬碰硬，最重要的是保下价值连城的嫁妆。

    他心里落下一块石头，却还是数落她：“你嫁过去成天在做什么，也不笼络姑爷……”

    寒栀：“爹，永宁侯府的路子不好走。”

    寒贵坤：“要是好走，也轮不到我们捡这便宜。京师那边，等姑爷结束公干，你就回去，别使性子，知道了么？”

    寒栀抿了口茶，没回话。

    赵莲双提着茶壶，没给丈夫添茶，说：“不是说了么，没有一年半载，姑爷回不去京师。”

    这也是婆母和妾室算计寒栀的底气。

    寒贵坤：“时间是眨眼就过的，寒栀，你去信姑爷没？”

    寒栀：“还没。”

    寒贵坤一副了然的模样，说：“就知道你不会写信，夫妻能是这么当的吗？我接到你的信后，就去信姑爷了。”

    虽说那婆母已休了寒栀，事发突然，永宁侯府尚未将嫁妆弄到手，自也压着休书，纵是闹成这般，两家之间约定尚在。

    寒贵坤还在说着，走廊传来脚步声，并几声清亮的呼唤：“阿姊，阿姊！”

    寒栀目光一动。

    一个少年迈进门槛，他额戴两指宽抹额，身着岭南书院湖蓝襕衣，眉眼和寒栀有三分相似，疏眉朗目，清俊雅致。

    他一见寒栀，大喜：“真是阿姊！你怎么这时候到的家，我还想去接你的！”

    寒栀站起身，重逢的喜悦涌上心头：“阿循，长高了。”

    寒循：“那当然，我十五岁了！”

    赵莲双道：“他现在《香谱》背熟了，不会再磕磕碰碰的。”

    寒栀摸摸寒循脑袋：“真厉害。”

    寒贵坤皱眉：“行了，别咋咋呼呼的，吃了早饭去见你们二叔和奶奶……”

    跟在寒循身后的家丁说：“老爷，方才来了个官差。”

    寒贵坤：“什么，怎么不早说？”

    这般早就来了官差，属实令人奇怪，一家人赶紧出去相迎，那官差站在中庭，身上佩剑，高大壮实，一看就是练家子。

    缀在后面的寒栀打量他片刻，认出他是昨夜那男人的随从。

    寒贵坤拱手：“官老爷，是什么风把老爷吹来了？”

    官差似乎很不习惯被这么称呼，说：“不必称我老爷，我姓石名琦。”

    寒家是广安的富户，与衙门关系向来不错，却从未听过石琦这号官差。

    石琦提醒：“我家老爷姓符。”

    寒栀了然，心道果然。

    寒贵坤也了解过新任知府，忙说：“原来是符老爷的左右手，失敬，失敬！石老爷是来……”

    石琦：“我来替符老爷来告知一句，你家昨夜在驿站被讹了银子，钱已收了回来，你们自己找个时间来衙门取钱。”