虞山本偏僻，因岭南书院搬迁至此，才渐渐有了人气，不过道路整体还是荒着。

    马车颠簸了一路，寒栀下车前，骨头差点散架了。

    芳尘替寒栀捶捶胳膊，说：“再有下回，宁可走着来。”

    寒栀说：“走也累，要能飞就好了。”

    书院正门外平坦开阔，两侧栽种高大的榕树，繁枝茂叶撑开树荫，歇着好几匹马，还有府衙衙役守着。

    增瑞去问了声，回来说：“姑奶奶，今日不巧，知府大人造访岭南书院，循少爷许是一时出不来。”

    寒栀：“不着急，咱们挪去东门等吧。”

    芳尘取来一柄蒲扇扇风，寒栀把《古来诸香之事》摊在膝头，两人凑一起看书，消磨时间，又觉惬意。

    这般等到日晡，东门破旧的木门“吱呀”一声，寒循小跑出来，脸颊红扑扑的，道：“阿姊！你怎么也不早点找我，是不是等很久了？”

    寒栀笑说：“也没多久。”

    寒循难掩激动：“你知道么，符大人今日来了书院，我们有幸受他指点！”

    实则符聿见学生的时间很短，所谓指点，不过一些勉励之语，笼统而不出错。

    但对其崇拜者来说，他几句话够他们细细嚼上几日，反复回味。

    寒栀问：“符知府还没走，你怎么出来了？”

    寒循往旁边小山一指，道：“符知府说教授们案牍劳形，须得多动，请他们爬虞山去了。喏，那几人好似就是他们！”

    山上果真除了树影，还有扶着树的人影。

    寒栀想，这个气候爬山，真不是折磨人么？

    掠过符聿这个话题，寒栀拿出捎带的东西给寒循：“衣衫要勤洗勤换，不得偷懒，这天气一天不洗，人也就臭了。”

    寒循：“自然自然。”

    “酱菜和肉，你拿去饭堂请师傅们加你伙食里。水果不好久放，回去就分给柴川和同窗。”

    寒循一一答应：“我知道的。”

    等寒栀给完东西，轮到寒循，他从怀里拿出一个信封给她，说：“阿姊，里面是柴川和我琢磨的新香方。”

    柴川是寒家的一个小工，和寒循同岁，赵莲双看他聪明伶俐，人又上进，征询他的意见后，送他进岭南书院，陪寒循读书。

    用京师那边的说辞，柴川算是寒循的伴读。

    这孩子因于制香上有天赋，读书闲暇之际，就同寒循琢磨香方，偶有所得，便记成香方。

    寒栀打开信封看了看，道：“难为你们想着家里。”

    寒循喜滋滋的：“还是阿姊好，这香方要是给阿娘阿爹，定要念叨我没在好好读书，还要连累柴川。”

    寒栀笑说：“我知道你们有分寸，为这页香方，不会拖累功课。”

    寒循：“那是。虽然我读书是不如大哥、三哥，但大哥、三哥不也不如符知府？”

    芳尘插了一句：“要是人人读书都是符知府，那还了得了！”

    提到符聿，寒循又来了兴，说：“我瞧符知府和大哥一般年纪似的，真是人各有造化。”

    芳尘：“循少爷年纪小小，‘造化’这词也搬出来了。”

    寒栀摇头轻笑。

    又想她自己也是“造化弄人”，摸到放在腰间荷包里的对牌，沉思片刻。

    日头渐晚，寒栀不好再留，寒循好是不舍，请寒栀得空多来书院找自己，姐弟彼此告辞。

    上了马车，左右没有外人，芳尘低声问：“姑娘，对牌的事，真不请托循少爷和柴川吗？”

    寒栀摩挲着对牌：“还是再看看。”

    她翻阅的账册，乍一看并没有问题，二房也确实用了她的对牌，收支记得明明白白的。

    也因为他们清楚地记下自己用过寒栀的对牌，显得坦坦荡荡，以至于赵莲双都没怀疑过什么。

    不过，二叔千算万算，没算到寒栀在衙门也有熟人。

    前不久，那熟人提醒寒栀，金庆调动了几个兄弟跟踪她，还让人暗中盯着赵莲双和赵少仁。

    金庆是寒华锦的兄弟，黑白都沾点关系，可见此事并不简单。

    她不想把危险引给母舅，本打算出其不意，托寒循、柴川去查，临了，她也不愿寒循被牵绊。

    寒循性子跳脱，不擅长隐忍，若一个不慎捅出去，他反而会被二叔拿捏。

    芳尘说：“还是得找个可靠的人来帮忙。”

    寒栀脑海里闪过几个人名，又一个个被她划掉。

    突然，马车狠狠颠簸一下，寒栀好险没撞到车壁，芳尘等车稳下来，掀帘骂增瑞：“干什么呢，你怎么驾车的，驾到沟里头了？”

    增瑞讪讪：“姑奶奶，车轮卡到石头了。”

    这一路多山石，增瑞是个新手，轮毂因卡住石头坏了，他还不会修，不得已，他们滞留虞山。

    芳尘嘀咕：“人一倒霉起来，喝水都塞牙缝。”

    寒栀正好吃了口水，赶紧“咕咚”咽下。

    幸而她没倒霉到底，彼时，她点了两人先回寒家报信，领着众人躲在树荫下避暑，路上正好悠悠行来一队人马。

    芳尘眯起眼睛打量：“嚯，姑娘快看，前面那人好俊……等等，那好像是符知府？”

    符聿以网巾箍着头发，戴竹编大檐帽，一身月白底杭绸直裰，腰带悬一块青玉坠，摇摇晃晃，俊逸清爽。

    他勒马停下，先看了眼马车，又偏过头看寒栀，帽檐阴影沿着他优越的鼻梁线，勾出未语先笑的桃花眼。

    寒栀见过礼，吩咐增瑞：“把车挪到一旁，莫要拦着符大人。”

    符聿道：“不用，我这儿有会修车的。石琦，去看看吧。”

    石琦朝寒栀几人抱拳，捋起衣袖蹲身修轮毂。

    寒栀本想客气推脱两句，但人家都动作起来了，她便闭了嘴。

    符聿也走到树荫下，他摘下帽子，搁胸前慢慢扇动微风。

    虫鸣细碎，日光斑驳，一缕淡淡的草木冷香，融合在空气里，清澈得像是一泓活泉，叮叮咚咚流在两人之间。

    符聿双眼正视前方，忽的问：“听闻你夫家在京师，是哪家？”

    寒栀：“永宁侯府。”

    符聿：“冯章？”

    寒栀：“是。”

    外人要恭敬叫一声冯二爷的，他却直呼其大名，或许是他的语气平和，并不叫人感觉冒犯。

    符聿又问：“那天你二叔醉得不轻，回去后还好吧？”

    寒栀：“还好。”

    这一问一答的，她察觉出他是在和她攀

    谈，犹疑须臾，遂主动开口：“修车的事，多谢符大人，来日寒家定登门致谢。”

    符聿笑了，说：“不必来日，我有一事要请你帮忙。”

    寒栀示意芳尘带人避开。

    符聿取出一块香木：“你看看这香。”

    香木一到寒栀手里，她就察觉那日符聿身上的香气，和这块香木同源。

    她轻声说：“这是假的紫藤香。但它不全是假的，一半真香，另一半是用甜头杂糅制成。”

    “甜头”是香行的俚语，指一些次品的香料磨碎后，掺杂起来次等香料。

    符聿颔首，笑赞：“我问了十数制香匠，只有你认出来了。”

    寒栀：“市面上紫藤香作假不多，其余人许是没料到。”

    紫藤香市价起伏大，若是那等上等紫藤香木，车珠串、雕摆件、亦或者入药，便是堪比金子。

    但要是寻常紫藤香木，因味道淡，作假没有赚头，甚少有人做这种吃力不讨好的事。

    加之这块假香还用了特殊工艺，不怪一般制香匠分辨不出来。

    符聿又问：“依你看，做假香的人图什么？”

    寒栀垂下长睫：“民妇不敢妄自揣测。”

    历来造假之目的，不为谋财，就为害命。既然假的紫藤香不赚钱，那么，只有后者了。

    她不回答，符聿也没恼，低低笑了一下，说：“广安多产香，府衙缺一位制香匠，你很合适。”

    广安有一点特殊之处，因西域、交趾、天竺等地的香料多汇于此地，常有香料引发的官司，需内行人协理断案。

    从前老知府在时，这“府衙制香匠”是寒、程两家加上几个小一点的香铺轮流出人，没有说固定下人选。

    但看符聿想要定下自己一人，要是其他人，定是忙不迭应下，就怕符聿收回任命。

    寒栀却不急，说：“只怕我的身份不方便。”

    符聿知道，她顾虑的不止是商，更为女。

    太.祖将“不听妇言”奉为圭臬，京师的妇女大门不出二门不迈，符聿自幼与自家姊妹都严格分席。

    等他到了江南，方知晓这种规矩本就是手段，富人家要逼女儿听话，便搬出礼教压人，穷人家要让女儿挣钱，礼教便形同虚设。

    而广安因历史缘故，有大量南北移民，自古民风开放，礼教束缚自然松弛许多。

    他说：“换成几年前，见到女子行商，我亦会奇怪。但我如今不觉得了。”

    寒栀一愣，下意识朝他看了一眼，触及他清隽的下颌，又似察觉不妥，匆匆撤回了目光。

    比起“巾帼不让须眉”，这几句话更切实。

    她搁下顾虑，又行一礼，道：“我学识浅薄，得此机遇，当效犬马之劳，不辱没大人提携之恩。”

    符聿说：“不必拘于礼数，我既敬你技艺专精，便已视你为友。”

    寒栀是不信这种场面话的，但也得承认，好听的话总归令人心内熨帖，有如春风拂面。

    她淡淡笑了笑，称是。

    但听他说：“友人自要互通姓名。我姓符名聿，字越之，你呢？”

    寒栀：“民女寒氏。”

    符聿抬起帽子半掩颌面，只侧眸，轻轻将她一瞥：“我是问，名字。”