“小西早，”野田大郎用一种极力压抑着怒火的声音对着话筒说道，“你必须明白一件事。东荒之所以能够长期维持防卫稳定，是因为有雄鹰的核保护伞和安全承诺撑在那里。如果我们在雄鹰需要支持的时候退缩，雄鹰的安全承诺还能不能继续可靠？没有了雄鹰的安全承诺，龙夏在东海搞军事施压的时候，东荒拿什么来挡？”

    小西早在电话那头沉默了片刻，然后用一种更加冷静的语气回答道。

    “首相，我理解您所担心的外交和安全层面的顾虑。但我还是想请您考虑一个问题——雄鹰的安全承诺，到底是基于东荒的利益，还是基于雄鹰自己的利益？如果雄鹰真的把东荒当作平等的盟友，为什么在让东荒出兵之前，他们自己不先派主力舰艇去跟龙夏编队正面抗衡？为什么要让东荒的舰队去给他们的谢米亚岛基地当外围警戒哨？雄鹰让我们冲在前面当盾牌，他们自己在后面待着——这能叫盟友吗？”

    野田大郎的嘴唇动了一下，但没有发出声音。他发现自己竟然反驳不了小西早的质问。因为他心里其实很清楚，雄鹰确实是在拿东荒当盾牌。

    谢米亚岛基地是雄鹰自己的基地，第七舰队是雄鹰自己的舰队，但雄鹰既没有把第七舰队的主力调到阿琉群岛来跟龙夏编队对峙，也没有从谢米亚岛基地派出足够的空中巡逻兵力去压制龙夏编队的活动空间，而是选择让东荒派舰队去填补那个危险的缺口。

    雄鹰在推着东荒挡到自己的前面，东荒却无法拒绝。

    电话那头的小西早继续说道。“首相，我不否认雄鹰的安全承诺对东荒很重要。但我作为编队指挥官，我的职责不是去验证雄鹰承诺的可靠性，而是保护好我手底下的这些官兵。

    他们每个人都有父母，有妻儿，有自己的家庭。让他们去为一个从军事角度看毫无意义的目标付出生命代价是可以避免的，所以我选择让他们避开风险。

    如果首相认为我的决定损害了东荒的外交大局，我承担全部责任。但请允许我再说一次——这场仗根本打不赢，所以根本就不该打。”

    小西早说完最后一句话之后，电话两端同时陷入了沉默。野田大郎握着话筒的手微微发抖，他张了几次嘴想说些什么，但每次都把话咽了回去。

    他不能说小西早的话是错的，因为这本来就是事实。他也不能承认小西早的话是对的，因为承认了就没办法在雄鹰方面交代。

    他陷入了一种深深的、无力回天的困境——他派出去的舰队指挥官不愿意送死，而他自己坐在这个位置上，却不得不继续把这个政治游戏玩下去。

    野田大郎的喉咙里发出一声低沉而疲惫的叹息，最终还是没有再继续训斥小西早。

    他缓缓地把电话听筒放回座机上，靠在椅背上闭上眼睛，用一种自自语般的声音对站在办公室里目睹了整通电话过程的内阁官房长官说了一句话。

    “舰队是为了避免损失所以选择返航的。这个理由，你让我怎么跟雄鹰的大酋长解释？”

    东荒海上自卫队特别派遣编队掉头返航的消息，在当天深夜就传到了阿琉群岛的雄鹰驻军司令部。值班通讯官把电讯译出来之后，脸色白得像一张纸。

    他拿着电文纸的手指微微发抖，站在走廊里深吸了两口气，才鼓起勇气敲响了塔罗斯少将办公室的门。

    塔罗斯正在办公室里翻看一份关于谢米亚岛基地物资库存的月度报告。

    报告上的数字让他心烦意乱——燃料储备还剩百分之六十二，食品储备还剩百分之四十五，药品储备因为上次那批过期物资被销毁之后一直没有得到补充，现在只剩下不到三成的库存。

    他把报告摔在桌上，揉了揉太阳穴，然后听到了敲门声。

    “进来。”

    值班通讯官推门进来，把电文纸放在塔罗斯面前，用一种小心翼翼的语气说道。

    “长官，东荒海上自卫队参谋部发来的最新通报——他们的特别派遣编队在接近阿琉群岛南部海域时遭遇龙夏海军编队警告，编队指挥官判断继续前进存在安全风险，已经下令全编队掉头返航。

    目前东荒编队正在返回横须贺基地的途中，预计五天后抵达。”

    塔罗斯把电文纸拿起来，从头到尾读了一遍，然后又读了一遍，仿佛多看几遍就能让上面的字句发生什么变化似的。

    电文纸上的措辞很简洁，没有解释，没有道歉，只有冷冰冰的事实陈述——编队遭遇警告，指挥官判断风险过高，全编队掉头返航。

    他把电文纸放在桌上，用一种平静到让通讯官感到不安的语气说了一句。“你出去吧。”

    通讯官退出去之后，塔罗斯在椅子上坐了很久，一动不动。办公室里的暖气片发出轻微的咝咝声，窗外阿琉群岛冬夜的寒风从门缝里挤进来，吹得桌上的纸张微微颤动。

    他低头看着报告上那些刺眼的库存数字，再看了看电文纸上东荒编队返航的消息，忽然有一种被人从背后捅了一刀的感觉。

    东荒的舰队是阿琉群岛驻军唯一的物资补给通道。谢米亚岛基地的仓库里每一袋面粉、每一桶燃油、每一箱弹药，都是通过东荒海运的商船和护卫舰艇运过来的。

    现在龙夏舰队已经把阿琉群岛南部海域围得严严实实，东荒的军舰也好、商船也好、渔船也好，没有任何一艘船能穿过那道由零五大驱和电磁炮组成的封锁线。

    东荒编队这次出动，塔罗斯原本还抱着一丝希望——如果东荒舰队能在阿琉群岛外围形成一个军事存在，至少能给龙夏编队施加一些压力，或许能争取到一个运送补给物资的窗口。

    但现在东荒舰队掉头跑了，他最后的一丝希望也跟着跑了。

    塔罗斯站起来，在办公室里来回踱了几圈，然后拿起桌上的加密电话，拨通了卡洛斯德准将的号码。电话接通之后，他用一种简短到近乎粗暴的语气说道。

    “你马上到我办公室来一趟，有急事。”

    不到五分钟，卡洛斯德就推门进来了。他的军装外套扣子没有系好，头发也有些凌乱，显然是从宿舍一路小跑过来的。塔罗斯把东荒的电文纸递给他，没有说话。

    卡洛斯德看完电文之后，脸上的表情从困惑变成了震惊，再从震惊变成了一种咬牙切齿的愤怒。他把电文纸拍在桌上，声音压得很低的。

    “他们就这么跑了？！雄鹰让他们派舰队过来支援，他们走到半路，龙夏一句警告就把他们吓回去了？！这帮东荒人还有没有一点职业军人的担当？！”

    塔罗斯靠在椅背上，双手交叉搁在肚子上，用一种疲惫的语气说道。“卡洛斯德，你冷静一下。东荒的指挥官不是被吓回去的，他是算过账之后决定回去的。

    他手里那几艘驱逐舰，在龙夏的零五大驱面前就是一堆浮动的铁棺材。他不跑，难道你想看到东荒舰队全员喂鱼之后再让龙夏把我们的补给线彻底焊死？”

    卡洛斯德张了张嘴想反驳，但话到嘴边又咽了回去。他也清楚塔罗斯说的是事实。

    龙夏海军在阿琉群岛南部部署的编队规模达到了十八艘，里面有零五大驱，有电磁炮，有垂直发射系统，火力覆盖半径超过了八百海里。

    东荒派来的那几艘驱逐舰就算再怎么精锐，在这种情况下也根本没有正面抗衡的能力。

    但问题不在于东荒舰队应不应该跑，而在于东荒舰队跑了之后，阿琉群岛上的雄鹰驻军该怎么办。

    “我们的库存还能撑多久？”

    卡洛斯德问道。

    塔罗斯用手指敲了敲桌上那份月度报告。“燃料，六成。食品，四成。药品，三成。弹药倒是还很充足，但弹药不能当饭吃。

    按照眼下每天的正常消耗速度，食品还能撑大概一个半月。如果压缩配给量，或许能撑两个月。

    但两个月之后呢？两个月之后你打算让你的士兵啃树皮？阿琉群岛这鬼地方，树都没几棵。”

    卡洛斯德沉默了几秒钟，然后提出了一个建议。“能不能空运？让本土派运输机从阿拉斯加飞过来，走北极航线，中途在勘察加半岛的毛熊机场经停加油——”

    “毛熊不会让我们用他们的机场。”

    塔罗斯打断了卡洛斯德的话，“你忘了上个月毛熊外交部发的那个声明了？毛熊明确表示在龙夏和雄鹰的争端中保持中立立场，不允许任何一方的军用飞机使用其领空和机场。

    就算毛熊允许，从阿拉斯加到阿琉群岛的空中走廊也完全在龙夏舰队舰载防空火力的覆盖范围之内。运输机飞进来就是活靶子。”

    “那从夏威夷派运输舰过来呢？不走阿琉群岛南部，走北太平洋中部航线，绕过龙夏编队的封锁区域——”

    “从夏威夷到阿琉群岛的航线，不管怎么绕，最后都要经过勘察加半岛以东的海域。

    龙夏的编队已经把勘察加半岛以东到阿琉群岛南部这个三角区域堵得死死的，任何接近阿琉群岛的船只都逃不过他们的监视。”

    塔罗斯的声音里带着一种深深的无力感，像是一个被困在沙漠中央的人看着四周无边无际的沙子，不知道哪个方向才是生路。

    卡洛斯德不再说话了。他在塔罗斯办公桌对面的椅子上坐下来，双手撑着膝盖，盯着地板上的一块污渍发呆。办公室里的气氛沉默而压抑，暖气片的咝咝声显得格外刺耳。

    过了好一会儿，塔罗斯站起身来，走到墙上挂着的阿琉群岛海域态势图前。

    地图上标注着龙夏编队的活动范围——那些红色的阴影区域已经把阿琉群岛南部和西部的所有航道全部覆盖了，谢米亚岛就像是一座被红色包围的孤岛。

    他用手指在地图上沿着红色阴影区域的外围划了一圈，然后转过身来看着卡洛斯德。

    “现在只有一个办法——让本土出面，跟龙夏谈判。我们不打，龙夏也不打，但我们的人要吃饭。

    只要龙夏舰队不攻击我们，仅仅是封锁，他们就完全有理由在国际舆论上站住脚——他们可以说这只是演习区域的临时管制，不针对任何第三方。

    而我们呢？我们的士兵在岛上饿得两眼发黑，这才是真正的问题。

    这个世界上没有哪条法律能阻止一支军队在自己的演习区域外围布防，但同样没有哪个国家的民众能接受自己的士兵在前线被活活饿死。”

    卡洛斯德抬起头，犹豫了一下。“你觉得龙夏会答应谈判吗？东荒和棒子刚刚跟他们彻底撕破了脸，现在他们正憋着一股劲要在全球市场上把东荒和棒子的产业打垮，这个时候他们凭什么给我们让步？”

    塔罗斯摇了摇头。“我不是要让龙夏让步，我是要让本土出面去跟龙夏谈条件。

    哪怕是暂时的补给许可，哪怕是一次性的人道主义物资运输，只要能让岛上这几千号人有口饭吃，什么条件都可以谈。问题是——本土那群政客愿不愿意放下身段去打这通电话。”

    他说完之后走回办公桌前，拿起加密电话的话筒，深吸了一口气，拨通了雄鹰部落国防部的紧急联络专线。

    电话接通之后，塔罗斯用一种简洁扼要的方式把阿琉群岛驻军面临的补给困境向东荒舰队返航之后的形势做了全面汇报，然后直截了当地提出了自己的建议。

    “我请求国防部向大酋长转达我的建议，尽快启动与龙夏部落的外交接触，就阿琉群岛驻军的补给问题进行临时性谈判。

    目前岛上食品储备仅能维持一个半月，药品严重短缺，如果不能在一个月内打开补给通道，谢米亚岛基地将无法维持正常的战备值班状态。”

    电话那头的国防部值班官员沉默了一会儿，然后用一种公式化的语气回答道。“塔罗斯将军，你的汇报我已经记录在案，会立刻上报给国防部长和参谋长联席会议。

    但在进一步指示下达之前，你和卡洛斯德准将的职责是继续坚守谢米亚岛基地，保持警惕，不得主动挑衅龙夏编队。补给问题由本土层面来解决，你们只需要等待下一步的命令。”

    塔罗斯挂断电话之后，转头看向卡洛斯德，嘴角浮起一个苦涩至极的笑容。

    “等待下一步的命令——从我们驻扎到这座岛上的第一天起，每次遇到问题，本土给的回答都是等待下一步的命令。可是粮食等不了命令，人的胃等不了命令。一个半月之后，你打算让你的士兵用什么来执行命令？用空罐头盒？”