第二天一早，苏芽和谢衍之就出发了。

    苏芽坐在剑上，把挎包抱在怀里，低头看了看里面的东西——白石头、绢帛卷、寻路针、两枚传讯戒、木盒、安魂珠，还有孟蘅昨天给的那枚银铃。她把银铃拿出来托在掌心里看了一会儿。细银打造的，很小，铃身上刻着一圈极小的字，迎着晨光才能看清——“沈清菀赠”。

    她把银铃放回去，又低头看了看自己的右手掌心。掌心里什么痕迹都没有了，但她还记得昨天修炼时那团七色光云在掌心里旋转的感觉，记得丹田里那颗“暖鸡蛋”安安静静待着的温度。她试着在没有修炼的状态下感应了一下——那颗暖鸡蛋还在，蜷在丹田里，没有跑。

    “叔叔，”她开口问，“孟姨姨为什么要来清虚宗找芽芽？她不能传讯吗？”

    谢衍之御剑飞得很稳，风被他的灵力屏障挡在外面，只有一层薄薄的凉意拂过来。“传讯戒只有一对，在你娘和她手里。你娘那只带进了冰渊深处，传不出来。孟蘅没有别的传讯手段。”

    苏芽低头看了看挎包里的两枚传讯戒。一对戒指，一枚在她这里，一枚在母亲那里。隔着不知多远的距离，不知多深的冰层。

    剑落在清虚宗偏门的时候，天光已经大亮了。谢衍之抱着苏芽穿过回廊往主殿走。路上遇到几个弟子，看见苏芽都笑着挥手。她经过主殿台阶的时候想起了上次跟玄瑛真人嗑瓜子的情景，嘴角翘了一下，低头看了看台阶——干干净净的，一片瓜子壳都没有。

    玄瑛真人在主殿门口等着，看见他们来了，往旁边的偏殿方向指了指：“人在后面小暗室。”

    谢衍之点头，抱着苏芽绕到主殿后面。推开小暗室的门，孟蘅坐在里面的旧木椅上。她比上次在晚归镇见到的时候瘦了一些，头发白得更多了，但眼睛还是那双深井一样的眼睛。面前的小案上搁着一杯没动过的茶。

    苏芽从谢衍之怀里滑下来，跑过去。孟蘅从椅子上站起来蹲下来，苏芽扑进她怀里抱住了她的脖子。孟蘅的手在她背后停了一下，然后轻轻拍了拍。

    “……瘦了，”孟蘅说，“下巴尖了。”

    苏芽把脸埋在她肩窝里闷声说：“明哥哥也这么说。”

    抱了一会儿之后苏芽退开半步，低头看了看孟蘅的衣摆和腰间。干干净净的，没有银铃。跟上次在晚归镇一样。

    玄瑛真人给三个人倒了茶之后，找了个借口出去了。门合上之前，苏芽听见她心里说了一句：“这小姑娘的事，比我想的还多。”

    门关上了。暗室里只剩下苏芽、谢衍之和孟蘅三个人。

    孟蘅把苏芽上下打量了一遍，目光在她脖子上停了一瞬。安魂珠从领口露出来一小截，白白的，安安静静的。

    “珠子还在。”

    “在。”

    “冰渊去了？”

    “去了。”

    孟蘅沉默了一会儿，然后说：“……你娘没出来。”

    苏芽看着她：“孟姨姨知道？”

    “我猜的。她要是出来了，不会不来找我。”

    孟蘅从袖子里摸出一样东西放在案上。一枚银铃。跟苏芽在面摊老板娘围裙底下看到的那枚一模一样。细银打造，铃身上刻着一圈极小的字。

    苏芽凑近了看——“沈清菀赠”。

    “这铃铛原本有三枚，”孟蘅说，“清菀当年亲手打的，一枚给了我，一枚给了她自己，一枚给了我们另一个朋友。”

    “那个朋友是谁？”

    “她姓乔，叫乔晚。跟我和清菀一起游历过几年。后来分开了，清菀去了苏家，我回了晚归镇，乔晚去了北边。”

    苏芽抬起头：“你们在落星镇碰到的那个面摊老板娘，就是乔晚。”

    孟蘅说：“她一直在北边，比我更靠近冰渊。清菀进冰渊之前最后见的人应该是她。我前几天收到她传讯，说她在落星镇遇到了一个带着安魂珠的小孩。我一听就知道是你。”

    苏芽想起面摊老板娘圆脸、利索的动作、围裙底下那枚银铃。她想起老板娘心里那句“她怎么会有那颗珠子”。

    “乔姨姨认出了安魂珠。那是清菀的东西，她不会认错。”

    苏芽问：“乔姨姨为什么不直接跟芽芽说话？”

    孟蘅沉默了一会儿：“因为她不确定你身边是什么人。清菀当年得罪的不止苏家。乔晚比你娘谨慎。”她看了一眼站在门边的谢衍之，“她后来传讯跟我说，你身边那个人是清虚宗的，她才放心了。”

    孟蘅把银铃推向苏芽：“我来有两件事。第一，把这个给你。清菀说过，三枚铃铛里有一枚是留给你的。她放在我这儿，让我等你来找我的时候给你。”

    苏芽把银铃拿起来托在掌心里。铃铛很小，她一只手就能握住。摇一下，声音细细的，脆脆的，跟她在面摊听到的那一声一模一样。她低头看着铃身上那三个字，手指贴上去，银面微微暖了一下。

    “第二，”孟蘅顿了顿，“乔晚让我告诉你，清菀进冰渊之前，在她那里留了一个东西。不在冰渊里。在冰渊外面。”

    苏芽把银铃攥在掌心里，抬头看着孟蘅。

    “乔晚说，清菀进冰渊之前最后一天晚上，把一样东西交给了她，让她保管。清菀说：‘如果以后有人来找我，把这个给她看。如果没人来，就让它一直在你那儿放着。’”

    “什么东西？”

    “乔晚没告诉我具体是什么。只说是一卷东西，用油布裹着，不大，一只手能拿住。她把东西藏在了落星镇某个地方。具体位置等你去了她亲自给你。她只信你一个人。”

    苏芽听完之后安静了一会儿。她把银铃收进挎包里，跟传讯戒和木盒放在一起。然后她抬头看着孟蘅：“芽芽去落星镇找乔姨姨。”

    孟蘅点头：“乔晚说她在落星镇等你。你什么时候去，她什么时候在。”

    谢衍之站在门边一直没有说话。这时候他开口问了一

    句：“乔晚是什么修为？”

    孟蘅看了他一眼：“金丹巅峰。快破元婴了。但她不爱打架。在北边开了十几年面摊，没人知道她底细。”

    谢衍之点了点头，没再问。

    苏芽从椅子上滑下来，走到谢衍之身边，仰头看他：“叔叔，咱们去落星镇。”

    谢衍之低头看着她：“嗯。明天。”

    苏芽又转头看孟蘅：“孟姨姨一起去吗？”

    孟蘅摇了摇头：“我回晚归镇。药铺不能关太久。而且——”她看了谢衍之一眼，“有他陪你，比我陪你有用。”

    苏芽跑回去又抱了孟蘅一下。这次抱得比刚才紧，孟蘅的手在她背后多停了好几息才松开。

    离开清虚宗的时候，玄瑛真人在主殿台阶上等着。手里攥着一把瓜子。看见苏芽出来，她把瓜子往袖子里一揣，走过来蹲下。

    “芽芽，”玄瑛摸了摸她的头，“下次来多待几天。奶奶教你嗑瓜子进阶版。”

    苏芽笑着点头。玄瑛站起来看了谢衍之一眼，表情变得认真了：“北边的事，你多留神。乔晚那个人我听说过，不简单。她手里的东西——不管是什么——可能比你们在冰渊里看到的更麻烦。”

    谢衍之点头：“我知道。”

    回程飞行的时候，苏芽趴在谢衍之肩上。银铃揣在挎包里，安魂珠挂在脖子上。风从北面吹来，带着冷意。她闭着眼，把今天的事从头到尾想了一遍。

    孟蘅来了。银铃给了她。乔晚在落星镇等她。冰渊外面还有一样东西——她娘留的。

    她摸了摸挎包里的银铃，又摸了摸两枚传讯戒。三样东西，三个地方，三个人。

    回到别墅的时候天已经暗了。苏芽洗漱完爬上小床，把银铃从挎包里掏出来放在枕头边，跟白石头挨着。银铃在月光下泛着柔柔的光，铃身上那三个字安安静静地刻着。

    她躺下去闭上眼。安魂珠贴着她的胸口暖着。

    快要睡着的时候，她的耳朵里忽然飘进来一个声音。很细，很轻，像是从很远很远的地方传来的——跟冰渊里的那个低频声不一样，这个声音更柔、更暖，像有人隔着一层冰在唱一首听不清词的歌。

    苏芽迷迷糊糊地睁开眼，伸手摸了摸银铃。铃铛在她指尖底下微微震了一下，像是应和着那个声音。

    她闭着眼嘟囔了一句：“娘……是你吗……”

    声音没有回答。但银铃又震了一下。

    苏芽把银铃攥在手心里，贴着脸颊睡着了。

    月光照进窗户，落在苏芽的枕头上。银铃在她掌心里安安静静地躺着，铃身上“沈清菀赠”三个字在月光下微微泛着暖色的光。苏芽的呼吸渐渐平稳了，攥着银铃的手指没有松开。

    窗外风从北面来，吹过银蓝色的树梢，吹过院子里的青石板，一直吹到她的窗前停了一瞬。然后风继续往南去了，像一个人轻轻地来看了看她，又走了。

    —第十八章完—