那件衬衫寄出去之后，林秋实等了整整九天。

    头三天，她心里还算稳当。到了第四天，她就有点坐不住了，一会儿抬头看看门口，一会儿又低头继续踩缝纫机，连三娘都看出来她心不在焉。

    其实那几天，她也不是干等着。

    白天，她把铺子里的事，一样一样理顺——工作服的尾单，该收的钱，该进的面料，她都盘算得清清楚楚。

    到了晚上，关了门，她就坐在灯下，把那件衬衫的样，一遍一遍看，一遍一遍想。

    她想着，要是省城认了，她该怎么把这盘生意接起来；要是不认，她又该往哪儿使劲。

    她把两条路，都在心里，铺了一遍。

    "秋实，你这是等信儿呢？"

    "嗯。"林秋实说，"也不知道，那件衣裳，省城认不认。"

    "认不认，咱也不亏。"三娘安慰她，"大不了，就当给自己做的。"

    "我不是怕亏。"林秋实说，"我是想看看，我这条路，走得对不对。"

    第九天下午，陈有德托人带了口信来。

    带话的是个跑省城的货郎，在铺子门口支着车，嗓门老大："林掌柜！陈有德陈同志让我跟你说——你那件衬衫，卖出去了！人家穿上身，第二天地就有人问，是从哪儿买的！"

    林秋实手里的针，一下子停住了。

    "真卖出去了？"

    "那还有假！"货郎说，"陈同志说了，让你再做几件，连男式的、娃娃的，都做几件，他给你试销！"

    林秋实站直了身子，心里那块悬了九天的大石头，"咚"地一声落了地。

    成了。

    她做的衣裳，省城认了。

    货郎走后，林秋实心里还不太踏实。

    她想，光是口信，算不得数。万一是货郎传话传岔了，她白欢喜一场呢？

    可她又想，管他呢，人家说认了，她就当真的做。做出来了，卖不出去，顶多压一批料子；做不出来，那才是真丢人。

    她这么一想，心里反倒安定下来。

    那天晚上，她几乎一夜没睡。

    她一个人坐在柜台后头，把那件衬衫的裁法，在脑子里过了好几遍——领口那道褶子怎么收，腰身该放多少，下摆的弧度怎么裁才好看。

    她一边想，一边又觉得，光靠脑子想不够。

    她翻身起来，点上灯，铺开一块零头布，照着那件衬衫的样子，又重新裁了一遍。

    改了三回，她才满意。

    她把那块零头布叠好，放在枕头边，这才睡下。

    她翻出省城带回的那两匹布，又去布行扯了几尺藏青的、灰蓝的料子，铺在案板上，裁了又裁，缝了又缝。

    一件女式衬衫，一件男式中山装，两件娃娃的小褂子——她照着省城街上见过的样子，又添上自己的心思，一连做了四件。

    第二天一早，她把四件衣裳包好，托货郎捎去省城。

    "跟陈同志说，"她叮嘱货郎，"这是头一批，他看看合不合眼。要是行，我再赶。"

    货郎应了一声，驮着包袱走了。

    这一次，没让林秋实等九天。

    五天后，陈有德的回信就到了——是他亲手写的，托人带回来。

    信纸不长，可字里行间的热乎劲儿，隔着纸都能感觉出来：

    "林掌柜：四件衣裳都收到。女衬衫、中山装，卖出去了；娃娃褂子，抢手。买主都说，你这衣裳，做得比省城商场里的还合身。下个月，你再给我做二十件——女式的十件，男式的十件。料子我来想办法，你只管做。"

    林秋实把那封信，看了三遍。

    二十件。

    她捏着信纸，指尖微微发颤。

    "三娘！"她喊了一声，"三娘！咱们，接了个大活！"

    三娘从里屋跑出来，听她说了，也乐得合不拢嘴："二十件！那得做到啥时候去！"

    "料子陈有德想办法，咱只管做。"林秋实说，"可光靠咱俩，做不出来。"

    "那……"

    "再招人。"林秋实斩钉截铁地说，"缝纫机，也再添两台。"

    三娘愣了一下，随即明白了——这姑娘，是要把铺子，正经往大处做了。

    消息放出去，来的人比上回还多。

    这回林秋实挑人，有了经验：不看嘴皮子，只看手底下利不利索。她让来的人，每人当场上手，锁一条边、走一道线，谁的手稳、谁的针脚匀，她一眼就看得出来。

    最后，她留下了三个：两个本地的媳妇，手艺扎实；还有一个，是从邻县逃荒来的年轻媳妇，姓何，丈夫没了，一个人拉扯着两个孩子，手笨，但肯学。

    "何嫂子，"林秋实说，"你手生，先跟着三娘打下手。学得会，就留下；学不会，我给你盘缠，送你回去。"

    何嫂子眼圈一红，忙不迭点头："掌柜的，我学！我一定好好学！"

    其实林秋实留下何嫂子，还有一层心思。

    这年头，一个女人，没了丈夫，一个人拖两个孩子，在村里是活不下去的——婆家嫌她，娘家容不下她，走到哪儿，都有人嚼舌根。

    何嫂子进县城那天，脚上的鞋都磨破了，两个孩子在怀里，一个哭一个闹，她在裁缝摊前站了半天，才鼓起勇气开口。

    林秋实看见她，心里忽然想起自己上辈子——也是这么个走投无路的境地里，被人踩着、撵着，没一个容身的地方。

    所以她留下了她。

    "何嫂子，"她说，"你在这儿，好好干。孩子，先让三娘帮着照看。等你能挣上钱了，再把孩子接来，在县城安个家。"

    何嫂子听着，眼泪一下子就下来了，蹲在地上，哭得说不出话。

    三娘在一旁，看着那何嫂子，想起自己当年刚进城的样子，心里也有

    些不是滋味。

    缝纫机添了两台，人添了三个。

    铺子里的活，一下子忙了起来。白天做工作服，晚上做成衣，三台缝纫机，从早转到晚，"嗒嗒嗒"的声音，响得整条街都能听见。

    有人路过，探头看一眼，啧啧称奇："哟，林掌柜这铺子，这是要发财啊！"

    林秋实没搭话，只把手里那件中山装的领子，又熨平了些。

    忙了半个多月，二十件成衣，如期做完，交到了省城。

    陈有德的信，跟着又来了，这回更长，还夹着一张汇款单。

    "林掌柜：二十件，全卖完了。钱，按说好的给你寄来了。下个月，你再给我做五十件。这回，样式你拿主意——我信你的眼光。"

    五十件。

    林秋实看着那张汇款单，看着上面那个数目，心里"咚咚"直跳。

    这笔钱，比她开张一年，挣得还多。

    那天夜里，铺子关了门，三娘她们都歇下了。林秋实一个人，坐在柜台后头，把这一年多的账，从头到尾，算了一遍。

    越算，她心里那个念头，就越清晰。

    改衣裳，一件挣几毛；工作服，一套挣一块多；可做成衣，一件的利，够她改十件衣裳。

    她望着摊在面前的账本，望着那盏昏黄的煤油灯，忽然，轻轻地吸了一口气。

    她忽然觉得，自己像是站在一条岔路口上。

    一条，是守着这间铺子，踏踏实实，过安稳日子。

    一条，是把这盘生意，往大处做——办作坊，带徒弟，让县城的人，都穿上她做的衣裳。

    她握着笔，看着纸上那些数字，心里那个声音，越来越清楚。

    她要走第二条。

    "三娘，"第二天一早，她说，"我想好了。往后，咱们铺子，主打成衣。"

    "工作服呢？"

    "工作服也接，"林秋实说，"可那是一条腿。成衣，才是咱往后的正路。"

    三娘看着她，看着她眼里的光，忽然觉得，这个姑娘，怕是又要折腾出一番大动静来。

    她点了点头："行。你说咋干，咱就咋干。"

    林秋实笑了。

    她抬头，望向窗外。天边的云，正被初升的日头，染成一片金红。

    她心里那个"办作坊"的念头，像一粒埋了许久的种子，终于，破土冒了芽。

    可她知道，光有念头不够。

    办作坊，要有地方，要有机器，要有更多的人手，还要有一笔不小的本钱。

    她掰着手指头，把这些一样一样，都记在了一张纸上。

    急不得。她对自己说，一步一步来。

    先做成衣，把名声打出去；再攒钱，攒够了，再办作坊。

    她吹灭灯，躺下，心里却亮堂堂的，像是提前看见了那一天的景象。

    夜色深了，窗外的虫声，叫得正欢。