赵王前脚出了城门，后脚消息就传到了江琅案前。

    闻听他已出了城，江琅对方觉晓夸道：“你那徒弟挺机灵。”

    京中禁卫原本是安王与赵王各掌一半，安王谋逆后，剩下一半都由赵王执掌了。这也是书里赵王能篡位的最大倚仗之一，如今他人一走，禁军却是调动不走的。

    江琅感觉暂时能松口气了。

    方觉晓笑了笑，“他头一回接到传诏的差事，心里后怕极了，若是说错了一句话都是杀头的大罪。”

    “办得确实好。”江琅抿了口茶水，“给他赏点东西，布匹钱银都行。”

    “臣记下了。”方觉晓点点头，看见江琅提笔要写字，识趣道：“那臣先退下，不打扰殿下用功了。”

    “等一下。”江琅搁下笔，“我记得你曾经在政事堂当过差是吗？”

    “是。”

    “那你对官员考课一事应该有些了解。”江琅问他，“倘若这次考课成绩斐然，青州知州该晋升到何处？”

    “朝廷官员若无差池一般按三年、五年规律来擢拔，一级一级往上升。”方觉晓停顿片刻，“青州知州是在地方任职，算算时候该入京了。”

    京官与地方官区别极大，就说考课一事，京官与地方官的考课就要分开来算。能在天子脚下，做天子门生，恐怕寻遍了所有官吏都找不到一个不愿意的。

    此时正值考课时期，若出了灾情，青州知州必将前程尽毁。也难怪他会想办法隐瞒下来。

    江琅理解却不同情他，在其位谋其政，任其职尽其责才是父母官应该做的。

    别说去年的修缮款项存疑，就是这事无差池，仅凭受灾的百姓，那青州知州也有大罪。

    须臾后，江琅吩咐道：“让青鳞卫带一队人追上赵王，护卫赵王南下。”

    他将“护卫”二字咬得极重，方觉晓心领神会地点头，“殿下放心，大事未成前，赵王绝对不会返京。”

    南都

    天刚蒙蒙亮就听巷子外传来叫卖的吆喝声，一场冬雨刚下，地面铺了层薄冰，树梢屋檐挂了一串冰挂，在日光映照下，折射出橘色的芒。

    推开窗户，嗅着湿冷的空气，霍韫戴好腰刀，走出了门。

    小二见他出来了，慌忙迎上去，“客官昨夜睡得可好？”

    霍韫：“尚可。”

    “您休息得好就行。”小二搓了搓被冻得通红的手，“我瞧大爷做买卖的，出手比寻常人阔绰多了……”

    “说正事。”霍韫皱眉打断他的恭维。

    小二一噎，只好开门见山道：“承蒙大爷惠顾，只是您预先付的押金啊，已经不够了。大爷看否再拿出一些钱继续住店？”

    “你那日分明说足够的。”霍韫盯着他，“才过了几日又说不够了，你出尔反尔，拿我当傻子骗呢？”

    “诶呦，大爷这是我们掌柜的要求，而且也不是我们一家突然涨了钱。”小二委屈道，“您出门打听打听，现在哪家客栈还和原来一个价钱的？光说这米价，今日可就足足翻了一倍呢。”

    “您要是拿昨日的钱，去买今日的米，只能买到昨日的一半量。”

    “米价翻了一倍？”霍韫没做过生意也知道这事能有多荒唐，小二却点着头，“可不是嘛，不然我们掌柜也不会要坐地起价。”

    霍韫推开他，走出了客栈。外面街道上的粮店外正大排长龙。

    可买米的人多，买不起米的人更多，霍韫注意到墙根下蹲了许多人，眼巴巴瞧着粮店，却无可奈何。

    融化后的冰挂滴滴答答地不停淌水，踩过一滩水洼，霍韫蹲在一个衣衫褴褛，头发脏乱的小孩面前，“你在这做什么呢？”

    小孩见有人说话了，慌忙扯着霍韫袖子，“大爷行行好，我吃饭少有力气，大爷将我买回家，做什么粗活累活都行。”

    “你……”霍韫看向她身后躺着奄奄一息的中年女人。“那她是你什么人？”

    “她是我娘。”小孩哽咽，“大爷行行好，您大发善心将我买了吧。我娘现在连下葬的钱都没有。”

    “你不是南都人？”

    “我是青州人。”小孩哭道：“我爹已经淹死在了水中，我阿弟累死在逃命路上，我娘一路受尽折磨，好不容易撑到了南都，没成想还是没熬过去……”

    她看霍韫是个大男人，抬胳膊拿袖子擦了擦脸，整整头发，努力挤出点不属于她这个年龄的风情，“大爷，只要五两，不，三两银子，我就是您的人了，大爷想做什么都行……”

    霍韫瞧着她充满哀求的眸子，终归动了恻隐之心，拿出一角碎银丢给她，“去把你娘葬了吧。”

    “大爷，那我跟您走——”

    “不必。”霍韫看着她，“坚持过这些日子，朝廷一定会派人来赈灾的。”

    小孩仰头看着他，霍韫一身深褐色圆领长袍，窄袖收束，腰间系革带，如此体面的打扮可是她见过的乡长才这么穿着。以往她只知乡长，可到了南都才知晓，这里人皆着体面衣服，穿戴齐整。乡长于她已是遥不可及，那传说中的朝廷会是什么样？

    能给她一口饭吃，让她活下去吗？

    霍韫环顾周围，路边匍匐哀求的人数不胜数，想来都是逃难来的青州百姓。

    道路另一边，得知消息的衙役赶来驱赶这些难民，看样子是要将他们逐出南都城门，不让他们在此多待。

    一个抱孩子的妇女被推搡倒地，见她颇有些姿色，衙役瞧着她的目光逐渐带上淫/邪的欲望。

    “小娘子，私自入城可是死罪。还不跟我回府衙受审，交代清楚怎么入的城，兴许还有你的一条活路……”

    女子抬手咬了衙役的胳膊，衙役吃痛把人一脚踹到地上，指着女子破口大骂。

    “泼妇，敢给脸不要脸——”

    霍韫看得忍不住握紧腰刀，在衙役的叫骂声里就要拔了出来，这时行来一辆挂了铜铃的马车，铃铛随车摇晃，铛铛清响如击玉石，让人不由目光追随。马车豪奢，车厢用朱漆彩绘，驷马并行拉车。

    衙役慌忙为它清路，马车安稳行过道路中央，直至香云楼前停下。从车上下来一穿锦衣华服的男人，大步走进了香云楼。

    霍韫远远瞧着，眼睛忍不住半眯，这就是他要盯着的人，史家家主，史万松。

    *

    南都一场冻雨，而京城又下起了一场雪。

    是夜，打更声透进了宫墙苑，北风卷着朔雪，一阵紧似一阵，路边的树哗啦啦作响，如同铺天盖地的巨浪席卷至整个大内，身处其中的人皆难以喘上气。

    自戌时起，福华殿外便站满了人。

    殿中一贯燃着炭火，床上的人含着痰咳了许久，声音飘忽，时大时小，反复只有两句：“朕身后一切都要从简……不可耗费民力……不可耽误朝政……”

    “赵王不堪帝位，选朕第七子江琅继位——”

    江琅几次想进去探望重熙帝，皆被拒之门外。如他一样的还有杜珩等几位宰辅。

    前朝旧制，都是床前托孤，年迈的君王将年轻的继承人选定，交由可靠的老臣辅佐，君臣互诉衷肠，潸然泪下，依依不舍。只是眼下重熙帝却一改这个规矩，不准任何人进来。

    江琅双手拢在宽袖中，任凭袖摆随风飘扬，自岿然沉气，守在殿门外。身后悉悉簌簌的说话声如潮水般从左耳流到右耳，反反复复都是那些话——

    赵王不在京中，看来陛下已经钦定了七殿下。

    江琅心中想笑，可脸被风吹得冰冷，已经僵硬到扯也扯不动唇角。这些人只知道他捡漏了皇位，却不知道这皇位就是催命符，说不准哪天就死了。

    真论起来，这些朝臣倒要比他活得更久些。

    他站得腿酸脚麻，在狂风怒吼中，一声惊雷轰隆响起。

    殿门倏然推开，里面传出一阵浪潮般的哭声，江琅心里一沉，瞬间抬眸。

    只见守忠弓着腰双手高捧圣旨，哽咽道：“陛下殡天，众臣听旨——”

    刷然，除了风声再无其他的动静，所有人齐齐掀开袍角，闻声跪地。</

    p>守忠强忍悲恸咬牙道：“寅时三刻，陛下宫车晏驾，宾天而仙于福华殿。依照陛下遗令，择七皇子江琅继位。循旧制，国朝当罢朝二十又七日，诸相公当依礼发哀，莫要出了差错。”

    风动，而江琅的心却静了下来，他好像从这里抽身出来，身前身后的哭声被他都自动忽略，只剩眼前这扇半掩的门。

    重熙帝，他那位名义上的爹，居然真的死了。

    他与重熙帝并没多深的感情，甚至在上元节前，两人都没说过几句话。可江琅不得不承认，重熙帝是一位好老师，至少在他身边，自己学到了以前从未接触过的帝王之术。

    不管是为了重熙帝的耐心点拨，还是承了这具身体恩情的缘故，江琅甘愿为此俯身叩首。

    他鼻尖酸涩，眨眼之间两行清泪流出，沿着脸颊划入干涩的唇角。

    “殿下。”守忠双手托着江琅的手臂，将他从地上扶起身。他这头花白的发飘落了许多雪絮，眼眶通红，将眼前的清瘦少年打量，“殿下请起，现在还不是悲痛的时候——”

    说着，又提起袍子，对江琅行了个拜礼，率先起头，扬声道：“臣知晓殿下哀思深切，只是当下要紧的是安抚百官与民心。自古国不可一日无君，臣恳请殿下遵照陛下遗令，早膺大宝，以安社稷。”

    有他起了头，后面的人如当头棒喝，忽然醒悟过来，接二连三应和，最后所有人一同拜求江琅：

    “臣等恭请殿下早登帝位，以安社稷。”

    “父皇刚去，我此刻无心这事。”江琅拭了拭眼角泪痕，温润的嗓音散入风中，“还是过两日再议吧。”

    “国不可一日无君，臣等恭请殿下早登帝位。”

    “国不可一日无君，臣等恭请殿下即皇帝位——”

    数十人异口同声，甭管他们是否真心实意，但江琅的确体会到了什么是“三辞三让”。

    进一步，江琅就不能只顾自己，还要为这个世界的亿万百姓担责，可若退一步……

    江琅微微侧眸，无声掠过站在雪中的众臣，为首的杜珩、杨珵，其后的符绪、各部尚书……

    符绪似有所感，抬眸看来，两人视线碰撞，江琅当即垂眸掩去眼底锐色，作出伤感状。

    他不能退，退了就是洪水滔天，死无葬身之地。

    在纷纷扬扬的雪粒中，江琅眼角通红，一字一顿：“既如此，琅谨遵父皇遗命、诸卿劝谏，涕泗钦承。”

    守忠众人山呼朝拜：“万岁，万岁，万万岁——”

    重熙十五年，三月初十，帝崩于福华殿，七皇子琅即天子位于柩前。

    奉大行皇帝遗诏，一切丧事从简操办，不可长期耽误民生民计。

    依礼制，国丧应守二十七月，然而以日易月之后，则服二十七日满即可，而民间遇宴禁乐，二十七日而止，百官服丧，三日而事政。

    作为新帝，江琅要亲自守灵三日。可他一进去便关了门不再出来，方觉晓在门外请了三四次，实在没办法，走头无路竟然寻到了符绪这里。

    “太傅，陛下自为先帝守灵起，一直未进过食，如此已经三日了，臣担心陛下身子骨熬不住，太傅能否想想法子将陛下劝出来。”

    “陛下不吃不喝，方内官是觉得我能做什么？”符绪常服外套麻衣，一身素白都被他穿出潇洒落拓的风范，闻话不禁挑眉道，“我是太傅，不是太医，方中官还是回宫候着吧。”

    方觉晓：“陛下一向敬重太傅，太傅的话，或许有用。”

    符绪摇了摇头，“得，你都这么说了，那我便入宫一趟。”

    在方觉晓进出宫门的工夫间，江琅披着麻衣，跪坐地面，终于写好了所有东西。

    他借着要守灵为由，将所有人挥退，为的就是要将原本里面所有大小剧情节点一一记下来。从他登基那刻起，在这个世界的生命就开启了倒计时。

    江琅必须要打起十二分精神面对整个朝廷。

    他用笔圈出几个人名，沉吟良久，用笔在史字上画了个叉。