阿争他们到醉春楼时天刚黑，大堂里灯火通明，客人坐的满满的，伙计吆喝着穿梭其中，他们在二楼包间点好菜，在等上菜的空当，阿争坐不住，就一个人下了楼，去一楼转悠。

    阿争在酒楼转了一圈，没看见张发，就开始找通往后院的门，后门在楼梯后，门栓是插着，小夹道堆着一些杂物，客人从后门出不去，想必没事儿也没人会到那边去。阿争从一旁的窗子往外看，隐约可见醉春楼后院，黑漆漆的院子里有二三暗淡的光点，像被孤立的没有神采的眼睛，正盯着热闹明亮的大厅。

    她靠在柜台边，装模作样的翻菜谱，眼睛其实看着后门方向，有个伙计记得她刚上楼，就过来问阿争，“姑娘要点菜？”

    “点完了，”阿争催他离开，“你去忙吧，我随便看看。”

    柜台旁边那桌，几个哥们儿在喝酒，其中一个刚从外地回来，他们聊得热火朝天，不亦乐乎。

    “听我媳妇说仁济堂出事了，怎么了？”

    “听说了？”

    “可不，大家都在传呢。”

    “哎，就前些天的事儿，你没回来不知道，仁济堂的那个柳管事，没了……明儿个都头七了……”

    “啊？”那人很是惊讶，“我还不相信呢。”

    “可惜啊可惜，那可是大好人啊，”那大哥提起柳天青就一阵惋惜，“前一阵那个洗衣裳的孙寡妇死的时候，我还在看见他把小孩接到仁济堂里养呢，那时身体还好好的，怎么就突然走了呢……”

    另一个人也感叹道，“年纪大了，操劳过度，今年又闹饥荒，还得操心临秀那边的事。”

    “老天就这么不长眼，好人没好报，”一人咬牙切齿，“俺家娃生病的时候，医馆说没药，没法子了俺去仁济堂求，柳管事二话不说就给了，就是那些狗犊子为卖天价药，才故意说没有的……真的，这辈子的恩情忘不掉。”

    “可不，张家到处建济堂，去年一个冬天施粥施衣撒了多少银子，救了多少人？现在一个个的，长了贪心，狠心，毒心，黑心，就是没有善心！还有几个像仁济堂这样纯粹做好事不求回报的了？”

    阿争翻菜谱的手停下来，她想到柜子里的账本，想着那一个个名字后标注的数字，想着神龛里的那只金鸟，还有那块写着“厚德载物”的匾，心里不知是何滋味。在浊城，柳天青死的何等安详体面，善人善终，他是为拯救众生操劳而死，死的赤胆忠心，死的满身正气。

    “这就是老天不开眼，好人不长命，祸害遗千年，不该死的死了，该死的还厚脸皮的活着。”

    “不用拐着弯儿的骂，不就那姓林的吗。”

    “这又啥事？”刚回来的问。

    “那两口子心比砒霜都毒，搁外头装大善人，装模作样地收养孩子，背地里怎么虐待那些孩子的？光收钱不办事，人家捐的银子转头就揣自己怀里，饭也不给吃，衣也不给穿，打折了腿让去乞讨！”

    几人摇头叹气，刚刚对柳管事的惋惜现在都变成义愤填膺的怒骂。

    “伪善之人不得好死！”

    “也别说，善有善报，恶有恶报，报应也是落到他们身上了，”一人说。

    “我呸，那算什么，虎毒还不食子呢，去年他儿子饿死那事儿，啧啧，”即使过去一年多了，再提前那件事，他们还是兴致盎然，“多损吧，报应到自家孩子身上了呗，还搁这儿行善积德呢！”

    “听说那恶人还拐别人家孩子，他家闺女前一阵也丢了？”

    “哈哈，还有这等好事，报应呐！”

    “这就是报应，”大家很认同他的话，纷纷点头，“对，报应。”

    阿争看着他们因愤怒而涨红的脸，又得意洋洋眉飞色舞的脸，好一个天理昭昭，好一个因果报应，她只觉一阵恶寒，恶心极了。她不认识那林家夫妇，也不知这天下大大小小的济堂到底还藏着多少污垢，就算大人再怎么作恶，孩子是无辜的，儿子饿死是活该，女儿走失是报应，嘴上说着什么天理，字字句句却毫无道理可言。

    阿争放下菜谱，回到二楼，菜已经上齐，就等阿争回来开饭，怀远知看阿争脸色不好，问她，“怎么了？”

    阿争把楼下的所见所闻细细说了，百灵嗤笑道，她都想为张家鼓掌了，“这移花接木可真有一套……柳大善人让人恨得心都给扎烂了，在浊城倒是美名扬呢。”

    “百灵，你看到的只是一方面，”怀远知说，“不管他背地里做了什么，发心如何，可切切实实让难民得到恩惠是实，所以百姓自然会感念他，这是两回事。”

    阿争知道怀远知说得对，可她依旧感到恶心，假作真时真亦假，真作假时假亦真，什么偷梁换柱，过海瞒天，世人真假难辨，也不必去辨，这世道魑魅魍魉小鬼成圣，群魔乱舞，冤屈难诉，何日见青天？

    “不过他们说的林家……”怀远知提起来，脸色也不好看。

    “你认识？”阿争问道。

    “有过一面之缘，”怀远知说，“明天有空，我们去一趟吧。”

    阿争点点头，“好。”

    四人简单吃过饭，阿争便守在窗前，把窗子错个缝，盯着后院的一举一动，视线落到那几辆车上，她不禁愣了神。这一趟浊城之行，比她原想的复杂的多，在她眼中恶贯满盈的柳天青，在浊城百姓眼中却是不折不扣的大恩公，她已经预感到，接下来两天的调查会是多么举步维艰。

    那时杨巴和她说安济堂的事，吞吞吐吐，欲言又止，阿争终于明白，那种话只靠信任是说不出口的，要有多大的勇气豁出去了才能开得了口。她想起那时她的反应，她何尝没有害怕，那种猜忌善人的混账话要是传出去，一人一口唾沫星子都能把他淹死，可她现在的处境又何尝不是杨巴。

    可那时，阿争相信杨巴，这里的人，可不会相信她。

    商行的车停在浊城三天，接着继续北上，他们最多只有三天时间，阿争感觉她的头上压着一座山，若是这三天他们没摸到线索，再一次就要半月之后，那是一条条人命，他们赌不起。若是查清楚了，压根不牵扯什么肮脏交易，一切都是她判断错误，她自会收手，再不牵扯。

    为了证实她这个没有事实依据的推测，怀远知还跟阿争一起跑了这么一趟，还拉上徐福和百灵，说是胡闹一点也不夸张了，甚至这次外出的机会还是怀远知登门来医馆骗沈莲翠骗来的。前一阵怀远知和阿争身体都抱恙，他担心的不得了，平时他要么闷着府里要么就是来医馆，两点一线，现在怀远知身体好些了，他想着趁着刚入冬路还好走，去浊城凑个热闹，赶个大集，找找名贵药材，顺便去大庙里祈福，带上徐福和百灵，也想带上阿婆和阿争，一起去散散心。

    沈莲翠说要守医馆，坚决不去，但她自然希望怀远知能多走动走动不要总窝在府里，带上阿争她也放心，还说他们可以多待上两天，四处转转。怀府派了两个伙计来医馆顶阿争的班，虽然沈莲翠说不用，她能顾得过来，但有人能帮她里外忙活，还是挺好的。

    阿争一直盯着后院，她端着放在窗台上的那杯茶早凉透了，怀远知重新倒了杯热的，递给阿争。

    “谢谢。”阿争接过来，她觉得怀远知就像一杯冬日的热茶，无论她提出的还是没提出的，怀远知都会为她兜底，有个念头在她心里一闪，他究竟能为她做到什么程度呢？

    又盯了一阵，楼下还是没有动静，天晚了，二楼的客人越来越少，他们不能一直在包房里耗着，让人起疑，徐福叫小二结了账，便回到楼上住处。

    怀远知的房间可以看见后院一侧，百灵去一楼盯着，醉春楼一直到晚间还有表演，她可以坐后门边上看热闹，注意着后门开没开。徐福年纪大了，盯梢这种耗神的事，就不劳烦老人家了，阿争劝他回去休息，老头子前脚答应的好好的，后脚就跟百灵一起下楼凑热闹去了。

    楼上，只有怀远知和阿争守在房间里，继续盯着后院车马。

    他们在茶摊子观察时，就看见有一队兵从后院出去，去烟花巷方向了，剩下的就在后院守队。后院有个打更的小屋，冬夜太冷，起初他们还在院里巡视，在货车边上守着，守着守着，人就一个个钻进屋里烤火去了，时不时出来一个，在院里转悠一会儿，又赶紧回去了。反正门都栓上了，高墙大院，一览无余，他们还有这么些人，能出什么事？

    客房里没开灯，借着月色，阿争反倒把楼下看的更清楚，他们都盯半宿了，院子里都没什么动静，车队一路车马劳顿，他们也要休整，今晚，怕是没什么动静了。

    “咱们又要盯到什么时候？”阿争没话找话，压低声音问一旁的怀远知，“敌不动我不动，这也不是办法。”

    院里守卫其实很松散，但要进院子，却不容易，酒楼把院子三面围起来，客人走后门进不去后院，门是锁上的，打更房就在后院门口，没有特殊身份不允许入内，一走一过都会被发现。

    “你说我把你的帕子扔下去，他们能让我去捡吗？”说完阿争自己都笑了，她也知道这个计划非常可笑，这么冷的天，大半夜开窗还掉东西，未免也太刻意了，别说人家给不给她开门，让不让他们捡不捡都不一定，就算捡，也顶多让伙计过去，咋能放她进去。

    怀远知看阿争笑了，自然领会了她的意思，也轻笑起来，他就坐在她的身边，阿争身上的草药味顺着清凛风一缕缕飘到他鼻腔里，像羽毛似的，一下一下拂的他心痒痒的，他们好久没有独处了，月光落在窗台，撒在他们身上，他离阿争这样近，他们之间只有月光。

    “还有什么可扔的？”阿争想了想，“也别说没有。”

    阿争想起在茶摊听到的多少年前有人从楼上扎下去，化作厉鬼的醉春楼恐怖传说，她打开桌子上的药箱，箱子不重，她从箱底掏出来个东西。

    “远知，给你看个好东西。”

    “这是什么？”怀远知问。

    “迷香。”

    “你怎么有这东西？”怀远知一惊，因为那迷香看起来又粗糙又没形状，他怀疑是沈争手搓的。

    “有备无患嘛。”

    他们在三楼客房，高度不高，但也不算低了，阿争有个想法，“你说，我顺着窗户溜下去，把迷香扔到他们屋里，怎么样？”

    “不行。”

    以她这两下子，虽然说不上能飞檐走壁，到也是上房揭瓦的能手了，阿争也反思过自己，虽然医术不咋地，但莫名发现自己打人很有一套。沈莲翠说她娘是个练家子，她小时候跟着学的，所以才长得高，以她的身高，她可以顺着窗台扒着栏杆下到二楼房檐，扒着房檐再跳到一楼，院里暗，守卫他们又缩在房里，虽然冒险，但不是没有可能，她有勇气一试。

    阿争知道怀远知会反对，他不会同意她去冒险，但她今天就想明知故问，“为什么？”

    怀远知没说话，屋里安静半晌，他拉着阿争的手，语气柔软，“别去。”

    他把头靠在阿争肩头，气息撩过她的耳廓，“别去。”

    阿争握着他的手，“手这么凉！”

    她把怀远知的头架起来

    ，去摸他的脸，脸发烫，额头烫，耳朵也烫，她赶紧回身把窗关严了，“我天娘嘞，别是发烧了。”

    在楼下包厢里，为了观察，阿争就把窗户错着缝儿，回到客房依旧，怀远知又一直在她身边，屋里虽然暖和，寒风肯定是吹着他了，这事儿真赖她，怀远知身子好不容易好一些了，这一下又让她给吹发烧了。一提到发热阿争就特别敏感，枯骨病的阴霾笼罩着她，让她忍不住胡思乱想。怀远知跟着她刚换个地方就发热，要是这有个好歹，她要怎么办，要如何交代，她最怕的就是疫病。

    “我没有不舒服。”怀远知说。

    阿争赶忙把蜡点上，她催着让怀远知去床上休息，又下楼叫了伙计来送热水，好让怀远知洗漱。

    “都发烧了，在我面前逞强什么，”阿争催他，“快躺下。”

    怀远知拗不过，被阿争按着塞进被子，只好躺下，他心里嘀咕着，眼睛又一直盯着她，追随着她，看她在房间里来来回回，看她在药箱里翻找，看她接过热水，看她拧毛巾，看她给他擦脸，看她把凉毛巾敷在他头上。

    “有我在呢，”阿争给怀远知掖掖被子，“这两天太累了，睡吧。”

    阿争看怀远知闭上眼，把蜡烛熄了，估计着他睡了，在窗口又盯了一会儿，她怕风吹着怀远知，用身子挡着，但她总觉得有一道目光落在她身上，她去看怀远知，他像是睡熟了，睡颜恬淡安然，她再回到窗边，那道目光似乎又黏了上来。

    又过了一会儿，有个人走向打更的小屋，是个提桶的伙计，屋里有人开门接应，他放下桶，就离开了。怀远知的客房虽是可以看到后院，但是是侧面，那个突然出现的伙计从哪儿进去的，这个角度是死角，加上车马一挡，她完全看不到。

    阿争给怀远知换了条了毛巾，又摸摸他的脸和额头，好像真不烧了，真是奇怪了，虽然怀远知睡着了，但阿争还是轻声在他耳边叮嘱一句，“远知，我下楼一趟。”

    阿争跑到一楼去，百灵面前瓜子皮摞成小山，“有人往后门来吗？”

    “没有，我看着呢，没有人过来。”

    “我看有个伙计拎着桶进了后院，送去打更房，不是从这出去的？”

    “争姐，不可能，”百灵虽然在看戏，但她就在后门边上，谁往这边来，她不可能没看见，还是个拎着桶的就更不可能了，她扬扬头，“福叔也在那边盯着呢。”

    顺着百灵的目光，阿争看见徐福正和一桌不相识的客人打成一片，聊的火热，看见阿争，徐福对阿争举杯微微示意，“老头子觉少，让他去打探消息，要不帮不上忙，他可浑身难受。”

    “怀公子歇下了，我再去找找，百灵，有事叫我。”

    都这个时辰了，那伙计拎的很可能是饭，饭送到了人却没从百灵这儿走，那就说明肯定这醉春楼里，一定还有一道通向后院的门，可那扇门能在哪儿呢，阿争在一楼游走了一会儿，心里琢磨着，做饭，送饭，难道是后厨？

    厨房重地，闲人免进，她转了两圈，又悄摸回到楼上，没个由头，后厨可怎么进呢。

    阿争回到房里，坐在怀远知床边，他体温已经恢复正常了，她看着药箱，又看看熟睡的怀远知，从药箱里抓起一包药就往外跑，这还是她怕怀远知染风寒特意带的。

    阿争“噔噔噔”跑下楼，一边跑一边找人，“小二，小二！”

    “哎，姑娘慢点儿，”几个伙计正在二楼收拾，看阿争慌慌张张从楼上跑下来，忙迎过来，“姑娘，怎么了这是？”

    阿争一把扯过伙计，昏黄的灯光下，她把手里的帕子抖抖，“怎么办啊，我们公子咳血了。”

    “啊？”伙计也急了，他最怕遇见突发的事，尤其是夜里发病的，“我这就去请夜间急诊！”

    “哎，不用，”阿争赶紧拉住伙计，“老毛病了，白天我们刚在医馆看过，抓的药，我能不能借个灶，给公子煎个药？”

    阿争抖着帕子，给他看上头的“血迹”，“行行行，姑娘别急，跟我来。”伙计领着阿争下楼，往后厨那边去，半道上不放心又问她，“姑娘会煎药吗？”

    “我会。”

    阿争往楼上看了一眼，拿着药包跟伙计下楼去煎药了。

    夜里点菜的少了，后厨忙碌了一晚，他们也去吃饭了，伙计把煎药的拿出来，交代两句就回去继续忙了。阿争把药煎上，一边看着火，一边在后厨转悠，果然，后厨最里头有道门，门栓上挂着把锁头，但是没锁上，只是搭在哪儿，她把门推开一条缝，果然，外头就是后院，那四辆车马大概在离她十步开外的地方，隐约能听见几声门口小屋打牌的笑声。

    阿争环视一圈，厨房随时可能会回来人，能给她的只有很短的时间，她把门掩上，手里捏着开锁的针，蹑手蹑脚靠近一辆车，她刚把针插进锁眼，那更房的门就“吱呀”一声开了，一个人拎着桶往后门走来，阿争赶紧闪身溜回去，院里黑，那人也没看清是谁，只是看见一个身影从后门进去。

    后门开了，那人扯着个大嗓门，“干啥呢？”

    “煎药呢，”阿争大力扇着药罐子，“熏得慌，开门散散味儿。”

    后厨烟味混着药味，那人看看低着头捂着鼻子在扇火的阿争，再看看冒烟的药罐子，他把饭桶一撂，“给你送回来了。”

    “哎，麻烦军爷了。”

    那人出去，走两步，又停下，他虽然没看见脸，却感觉刚刚那个后厨的姑娘有点熟悉，他又折返回来。

    “哎，真是你啊，阿争姑娘。”