林玉莲把总账本压在长桌上。

    “爸。这批黄鱼礁出的极品，得单辟一条专线。”

    陈大炮叼着旱烟，靠在门框边，眼皮抬了抬。

    “说下去。”

    “温州港吃不下这种尖货。普通鱼片先停，最好的炭火灶房腾出来，专门做药熏老鲍。销售也换路子，直接定标南洋顶端商行。”

    林玉莲用红笔圈住“黄鱼礁”三个字，又在旁边写下“恒丰祥”。

    “这批货走高端，不跟温州港的散货抢价。”

    陈大炮吐出一口烟。

    “就按你说的办。火候归我，账和路归你。”

    “成交。”

    林玉莲合上账本，手指在封面上轻轻敲了两下。

    刚进门的刘红梅听得一清二楚。

    她原本还抱着一沓普通鱼片的出货单。一天几百块的流水，林玉莲只拨了几下算盘，便让这条线暂时停下。刘红梅捏着纸角，指腹慢慢磨出一道褶子。

    “妹子，普通鱼片也能挣钱，咱们真要全停？”

    “停的是普通货，留下的是灶火和人手。”林玉莲看向她，“真正的尖货，得用尖办法做。”

    刘红梅把出货单往怀里一收。

    “成。你说往哪儿打，我就往哪儿搬。”

    陈大炮听见这句，嘴角动了动。

    “这才像咱们车间主任。”

    陈大炮大步跨出账房，单臂捞起院子里正牙牙学语的孙子陈安。

    小家伙手里攥着枣木刀鞘，刚站稳便扑进爷爷怀里。陈大炮把他往肩上一架，孩子抓住那一头短硬的头发，笑得口水直流。

    “臭小子。今天给你开个洋荤。”陈大炮粗壮的手指捏了捏孙子圆滚滚的胖脸。

    灶房里，案板上放着一小堆处理鲍鱼时留下的干净裙边。陈大炮另起小锅，把裙边清水汆过，又剁成细糊。

    小瓦罐里的土鸡汤正冒着细泡。他将鲍鱼糊拨进蛋液，沿着碗边搅匀，等汤沸后才把蛋液缓缓倒进去。

    陈安坐在他臂弯里，眼睛一直盯着锅。

    “看什么看，爷爷给你做的饭还能跑了？”

    鲍汁蛋羹出锅时，表面平整。陈大炮舀起一勺，放在嘴边吹凉，才送到孩子嘴里。

    陈安两只小手立刻抱住他的手腕，小嘴一抿，碗里的蛋羹便少了一半。

    陈大炮低头看着孙子，脸上的沟壑松开。

    “老子当年在炊事班给首长办国宴，刀口下过多少好东西。如今全拿来伺候你个小兔崽子，算你有口福。”

    陈安听不懂，伸手去抓他的胡茬。

    “还挺会挑地方。”

    陈大炮用拇指抹掉孩子嘴角的汤汁，声音压得很低。

    “慢点吃，没人跟你抢。”

    沈老头磕着旱烟斗跨进灶房。

    他先看了一眼陈安，又把目光落到灶台边的老鲍上。烟斗在他掌心停了片刻，才重新送到嘴边。

    “大炮，你真准备动这批老鲍？”

    “货已经捞上岸了。”陈大炮端着碗，头也没回，“难道还给它们立块牌位供起来？”

    沈老头抬手挡住烟气。

    “这批货得按老法处理。”

    “你带来的方子？”

    “早年从福建那场旧案里带出来的。”

    沈老头从怀里取出一张发黄的毛边纸，纸角卷着，墨迹却还清楚。

    陈大炮把碗递给林玉莲，转身拿过药方。

    “上面写的什么？”

    沈老头指着纸面。

    “深水老鲍寒腥入肉，旧方把这股寒腥称作海毒。普通风干只会让肉质收硬，香味也会锁死。十二味药分段熏蒸，冷热交替，才能把腥气拔出来。”

    陈大炮的手指从药方上划过。

    “火候？”

    “抓药的分量，我能认。”沈老头抬起眼，“火候得靠掌勺的人盯。药汤颜色、蒸汽走势、鲍肉收缩，每一处都得跟上。”

    “你负责药，我负责火。”

    陈大炮把药方拍回案板。

    “交给我。”

    院墙外，吴胖子蹲在阴影里，手掌撑着膝盖，探头往灶房看。

    他刚从陈家手里退回定金，眼下正等着看笑话。那批黄鱼礁老鲍本来能卖出高价，陈家却往锅里倒中药。吴胖子越看越觉得解气，已经盘算好把消息卖给温州港几家同行。

    灶房上空，药气升腾。

    吴胖子站起身，隔着矮墙喊道：

    “林掌柜，您这锅药渣倒进海里，海里的王八都得绕着走！”

    林玉莲抱着账本走出正屋。

    “吴老板蹲在我家墙外，消息倒是灵通。”

    “我这是好心提醒。”吴胖子拍了拍肚皮，“海鲜讲究鲜味。您拿中药这么一熏，老鲍迟早变成硬木头。到时候赔得连裤腰带都得卖，别找我们兄弟借钱。”

    林玉莲拨了一下铁算盘。

    “恒丰祥做什么货，吴老板也想管？”

    “我看着你们往火坑里跳，心里替你们着急。”

    “那就省省。”

    林玉莲抬手指向灶房。

    “这批货是恒丰祥的本钱。砸碎了听响，陈家也承担得起。刘姐，关门。”

    刘红梅把铁门往后一拉。

    林玉莲又喊了一声：

    “老黑，送客。”

    院角的大黑狗立刻冲了出来。

    吴胖子往后退了两步，鞋底踩进泥坑。他刚才那番话还挂在嘴边，身子已经转向巷口。

    老黑追到墙边，冲着他的屁股狠狠叫了一声。

    灶房里，陈大炮脱下汗湿的外衣，搭在长凳上。

    沈老头把药材分成小包，陈建锋拄着拐杖守在门边，手里拿着纸笔。李伟和曲易负责把炭火、木柴和蒸笼挪到位置上。

    李伟卷起袖子。

    “班长，我来添柴。”

    “你守蒸笼左侧，听水汽。”

    陈大炮夹起一块红炭，放进炉口。

    “火候交给我。药火每一段都有脾气，添早了药味冲，添晚了鲍肉收死。”

    李伟收回手，站到了蒸笼旁边。

    “成。我听着。”

    沈老头掀开药包，鼻尖靠近纸面。

    “第一轮，火口压住。黄连和防风先走，陈皮的香气出来后再换沉香。”

    陈大炮看着锅里的水汽。

    “建锋，记下。”

    “记好了。”

    青雾贴着蒸笼往上走，陈大炮添进半块炭。水汽转白，他立刻夹走两块红炭。

    锅底的声音随之放缓。

    第一日，灶房里始终有药味。陈大炮站在蒸笼前，连饭都让陈建锋端到手边。沈老头每隔一段时间便看一次药汤，指出下一味药的变化。

    第二日，陈大炮手背起了水泡。

    陈建锋端来湿毛巾，刚碰到他手腕，便被陈大炮抬肘挡开。

    “先看锅。”

    “爸，手皮开了。”

    “皮还能长，火候错了，三天功夫全得进海里。”

    陈建锋抿紧嘴，把湿毛巾放到一边。

    “我守着。您擦一把汗。”

    陈大炮这才接过毛巾，擦完脸，继续夹炭。

    第三日夜里，院子安静下来。

    陈大炮蹲在炭网前，眼底布满血丝。鲍鱼随着热气一点点收缩，边缘泛出细润的油光。

    沈老头盯着锅面。

    “火再压一成。”

    陈大炮没有抬头。

    “我看见了。”

    他撤走一块炭，又把蒸笼盖往旁边挪了半寸。

    陈建锋站在灶门口，拄拐的手握得发紧。

    “爸，您歇一会儿。”

    “你小子什么时候学会在灶房里讲废话了？”

    陈大炮翻动鲍鱼时，指腹擦过炭盆边缘。皮肉立刻泛红，水泡在火光下鼓起。

    陈建锋上前一步。

    “手给我。”

    “去看账。”

    “玉莲让我看着您。”

    “她让你看火，还是让你来管老子？”

    陈建锋把湿毛巾递过去。

    “她说两样都看。”

    陈大炮顿了顿，接过毛巾，嘴里哼了一声。

    “你媳妇现在管得宽。”

    他擦完手，抬眼看向蒸笼。

    “我在炊事班第一次给首长办国宴那年，灶房里缺食材，也缺熟手。有人提议拿树根和野菜凑一桌。老子守着高汤熬了三天，手上这层皮全燎掉了。”

    陈建锋看着他手背上的水泡。

    “后来呢？”

    “后来首长把汤喝完了。”

    陈大炮掀开一点锅盖，热气贴着他的脸冲上来。

    “所以今天这批老鲍，也得让人吃完。”

    陈建锋把毛巾又往前递了递。

    “爸，咱们是卖货，您还跟锅较上劲了？”

    “卖货也得卖出咱中国人的脸面。”

    陈大炮按住锅盖。

    “南洋客商愿意出高价，凭的是货。咱们端出去的每一片，都得让他们记住恒丰祥。”

    沈老头的烟斗在桌边敲了两下。

    “第三轮可以起火了。”

    陈大炮抬手，撤掉最后一块红炭。

    灶房里的药草味渐渐淡了。

    鲍鱼的鲜香从锅底透出来，贴着热气往院门外走。李伟先抬起头，曲易手里的扳手停在半空。

    “闻到了？”曲易问。

    “嗯。”李伟喉结动了一下，“这回香气出来了。”

    胖嫂睡到半夜，突然从床上坐起来。

    她抽了抽鼻子，掀开被子便往窗边走。鞋还在床底，她踩着冰凉的地面推开木窗。

    “这味儿从哪儿来的？”

    胖嫂扶着窗框，肚子发出一声响。

    她抓起外衣往身上一披，隔着院墙喊：

    “大炮叔，锅里还得多久开饭？”

    灶房里传来陈大炮的声音：

    “回去睡觉，明早车间开工。”

    “您熏了三天，叫我睡觉？”

    “那你进来添柴。”

    胖嫂立刻把头缩回窗后。

    “我忽然觉得，睡觉也挺重要。”

    第三轮火候收完，陈大炮才掀开木盖。

    热气涌出灶房。

    这一回，药香退在后面，深海鲜甜稳稳压住了院子。鲍鱼表面收成一层细亮的油光，边缘带着药材熏出的深色。

    沈老头走到蒸笼前，没有马上伸手取货。他看着那张发黄药方，拇指慢慢压过纸背的旧折痕。

    “成了。”

    陈大炮拿木夹取出一片，放在白瓷碟里。

    “成没成，明天让客人说。”

    晨光破晓。火红旭日跃出海平线。

    繁复熏蒸工序大功告成。

    陈建锋大步穿过青石院落。手中死死攥紧一张军用电报纸。

    “爸，玉莲。”

    林玉莲从账房出来，铁算盘还握在手里。

    陈大炮转过身。

    “出什么事了？”

    陈建锋停在灶房门口，抬起电报纸。

    “机要室截到加急短电。”

    灶房里的炭火发出一声轻响。

    陈建锋看向众人，声音压得很沉。

    “德成行陈锡堂带着南洋首席品鉴师，已经乘坐重型快艇，进入南麂岛防波堤十海里范围。”