天亮后，林玉莲带着两个孩子回来院里。

    她把藤箱放到廊下，准备吃过早饭便带孩子去看幼儿园。

    免得暗处的人看出雷家的安排变了。

    “吧嗒，吧嗒。”

    陈安捏着一截梧桐枝，学爷爷夹旱烟斗，腮帮子鼓得滚圆。

    陈大炮蹲在石阶边，两根粗手指捏了捏孙子的胖脸，把树枝从他嘴边拿开。

    “毛还没长齐，长大了才准抽。”

    陈安抢回树枝，仰脸问道：“爷，烟？”

    “这玩意儿费钱还呛肺，你学点好的。”

    “爷也抽。”

    “老子这是拿着镇场，没点火。”

    陈宁扶着他膝盖往上爬，陈大炮托住她的腰，将人扛上肩头。

    小丫头够着梧桐叶，鞋底一下下蹬着他的胸口。

    方美珍和郭春霞从里屋出来，瞧见廊下泡着的干贝和海米，各自在鼻前扇了两下。

    “海岛来的规矩真大。”方美珍拖着声，“吃顿早饭弄得跟摆席一样，这腥味儿还让不让人出屋？”

    陈大炮没回头，双手将陈宁举高。

    “宁宁，抓稳，摔下来爷不赔。”

    陈宁攥住叶柄，咯咯笑了两声。

    郭春霞碰了碰妯娌的胳膊。

    “少说两句。爸昨晚没吐，后半夜也睡踏实了。”

    “我说海货，又没说别人。”

    北屋传来两声咳，雷定远用拐杖敲着床板。

    “炮子，光顾着逗孩子，老子这儿还空着肚子呢！”

    “昨天还想埋土里，今天倒会催饭了。”

    “少废话。老子闻见土豆味儿了，炒脆点！”

    陈大炮放下孙女，进灶房拿起案板边的菜刀，用拇指蹭了蹭刃口。

    刀口卷了两处，铁锈藏在木柄缝里，拍蒜都嫌费劲。

    他从腰带暗扣里抽出三寸解骨尖刀，冷水一冲，棉布擦过两遍。

    方美珍倚在门边嗤了一声。

    “哎哟，杀猪的刀也拿来切菜，陈叔，您可别把我家案板劈穿了。”

    陈大炮把洗净的土豆立在案板上。

    “案板要是穿了，说明你家这块木头连豆腐都扛不住。”

    刀尖落下，手腕跟着往前送。

    笃笃笃——

    土豆很快铺成薄片，迎着窗光能透出木框。

    刀锋换向，薄片叠起，转眼化成细丝。

    陈大炮用刀面一托，将土豆丝送进凉水盆。

    淀粉散开，根根细匀，水一晃，满盆银线跟着转。

    方美珍搭在门框上的手往回缩，指尖刚碰围裙，又抬到眼前揉了两次。

    “这……还能炒？”

    “头发都能盘起来，土豆丝还能跑了？”

    雷定远隔着窗户骂道：“你少拿杀猪刀糊弄人。炮子当年进国宴后灶，给掌勺的切过三天配菜。家里这把破刀能让他用一回，算它祖坟冒烟。”

    “你省点嗓子。”陈大炮抬手点了点北屋，“一会儿吃不下，老子把你那份倒鸡食盆里。”

    锅烧到滴水成珠，猪油擦过锅底，干辣椒和蒜片一落，香气便从灶房顶出去。

    土豆丝翻进锅内，陈醋沿锅边转过半圈。

    陈大炮颠了两下，白丝裹上亮油，脆生生落进搪瓷盘。

    方美珍夹起一根，吹了吹送进嘴里，牙齿一碰便断，酸味刚过，辣味从舌边追上来。

    她端盘的手停在灶台边，剩下的话没再往外挤。

    “爸，先吃粥，土豆丝只能尝几口。”

    林玉莲接过盘子，盛了小半碟送进北屋。

    雷定远一口粥一筷子菜，连吃小半碗，额角浮出细汗。

    “痛快，再来半碗。”

    “没门。”

    陈大炮拿走菜碟。

    “你这胃先学会走，再惦记跑。”

    “老子吃自己家的土豆，还得听你管？”

    “窝头都能长毛，这家归谁管还真不好说。”

    门口的雷国庆夹着烟，手一点点垂到裤缝边。

    陈大炮吃过早饭便去了胡同口，棒骨买了三斤，又挑一只两年老母鸡。

    鸡骨敲开，棒骨焯净，院中支起的大铁锅只留一道小火。

    他拿笊篱守着锅边，血沫浮出一点便撇去一点，直到汤面清亮，锅底仍有细泡往上赶。

    临近中午，肉香越过院墙。

    隔壁棋盘边传来挪凳子的响动，一个老头扒着墙问道：“老雷，家里请了哪家饭庄的师傅，这味儿闻着能送俩窝头！”

    雷定远靠在窗边回道：“南麂岛来的土厨子，刀比嘴强点。”

    “给我们留碗汤，晚上拿西凤跟你换。”

    陈大炮把锅盖扣回去。

    “酒不换，拿新鲜白菜来。”

    “成，半筐够不够？”

    “够换两碗。”

    方美珍站在廊下没走。

    锅盖压住以后，骨汤的香气仍从边沿往外挤。她鼻翼动了两次，早上那句嫌海货腥的话再没往外提。

    院门外响起自行车铃，周大夫夹着病历本走进来。

    “老首长今天进食多少？”

    “粥一碗半，土豆丝不到二两。”陈大炮擦过手，从他身边经过。

    两人在北屋错身时，周大夫将一只折紧的牛皮纸袋塞进他衣兜。

    房门合上，纸袋摊到床板上，化验单角落盖着总院检验章。

    周大夫摘下眼镜，汗珠挂在鼻梁两侧。

    “粉末的初筛结果出来了。”

    雷定远按住床沿。

    “什么东西？”

    “检出了工业用生物碱类成分，具体是哪一种，还要继续做定性。”

    周大夫拿手指点住其中一行。

    “这东西在酸性胃液里溶得快。枳实又被人从三钱加到五钱，胃肠刺激更重，黏膜一破，东西就更容易进去。”

    陈大炮盯着另外两张检查单。

    “血呢？”

    “肝肾指标都在往下掉。好在发现得还不算晚。”

    周大夫将声音压低。

    “再多吃几天，胃肠会继续出血。量若再重一点，人倒下以后，外面多半只会当成旧病拖垮了身子。”

    雷定远五根手指猛地扣住床沿。

    “把熬药的老赵和姓孙的都扣起来。”

    雷定远掀开军毯，脚刚踩地，脚踝便陷下一圈。

    陈大炮抬臂将他拦回床上。

    “老赵敢拿手捏药渣，药汽往脸上扑，他不知道里头加了货。”

    “那就抓姓孙的！”

    “抓一个端碗的，后面那只手立刻换洞。”

    “名单还在库房里，他随时能动！”

    “嘴上继续喝，碗里一滴不进肚。”

    陈大炮把军毯重新盖到他腿上。

    陈大炮取出沈老头塞来的药包。

    “这包只护胃养气，周大夫先看方子，能用再熬，老子没拿你试药的兴致。”

    周大夫逐味翻看，拿铅笔改去一味辛燥药。

    “能用，先熬半量，今晚再查尿量和脚踝。”

    雷定远盯着那张化验单，手背的青筋一根根撑起。

    “炮子，那是阵亡名单。”

    “所以更不能让他们知道柜子已经有人守了。”

    “要是东西丢了呢？”

    陈大炮将化验单折回纸袋。

    “老莫守的门，活人进去也得留层皮。”

    胡同外，灰裤男人拎着扫帚进了公共澡堂。

    蒸汽遮住更衣柜，他先换蓝褂，又套工装，最后借一件旧夹克从后门出去。

    菜市场里肩膀碰着肩膀，他绕过肉案和豆腐摊，故意从三个布棚之间来回穿行。

    身后没人。

    他摸了摸藏在鞋底的黄铜钥匙，走进后巷，背靠垃圾筐喘了几口气。

    跛子若真跟来，早该在澡堂门口露头了。

    他哪里知道，老莫压根没追那几件换来换去的衣裳，只认右脚水印少掉的半角和一高一低的肩线。

    人还在后巷喘气，老莫已经倒挂在旧档案室檐下，等他来开那把锁。