盛盈川蹲在西墙边，手指扣住第三块砖的边缘，轻轻一抽。

    砖块松动，后面是个巴掌大的暗格，积灰极厚。

    他伸手进去摸了一把，指尖碰到一卷泛黄的纸册。

    抽出来一看，封皮用墨迹写着四个字——盛氏族谱。

    纸册薄得可怜，拢共没几页，边缘磨损发脆，像是被人反复翻看过无数遍。

    盛盈川吹了吹灰，随手翻开第一页。

    族谱第一行，写的是盛家曾祖一辈，名字下方标注着生卒与孝廉名次。

    曾祖盛德昌，孝廉榜第七名，未获举荐，卒。

    盛盈川眉梢微动，目光往下移。

    曾祖那一辈还有两个旁支兄弟，名次分别是第二、第五。

    一个未获举荐，卒。另一个同样未获举荐，卒。

    三个人，排名都不算低，却全都没能通过举孝廉入仕，全部死在了副本里。

    盛盈川翻到第二页，这一页记的是祖父盛怀仁一辈。

    祖父盛怀仁，孝廉榜第四名，未获举荐，卒。

    旁支两人，一个第九名，一个第十一名，同样未获举荐，卒。

    盛盈川拇指在纸页上蹭了蹭，继续往下翻。

    第三页，父亲盛明远，孝廉榜第一名，未获举荐，卒。

    母亲陈凝荷，孝廉榜第三名，未获举荐，卒。

    再往后翻，族谱最后一行孤零零写着盛盈川的名字，后面空着，什么都没填。

    整本族谱看下来，排名靠前的，没一个举孝廉成功，全死了。

    排名中游的，同样没成功，也死了。

    排名靠后的，族谱上没记，但盛盈川推测那些旁支远亲大概率也没活成。

    盛盈川合上族谱，指尖在封皮上轻轻敲了两下。

    他脸上没什么凝重神色，反而嘴角还挂着三分笑。

    “合着排名高低都不影响结局，该没举荐还是没举荐。”

    “那举孝廉的标准，到底卡在哪？”

    他把族谱塞回暗格，顺手把砖块推回去，拍了拍手上的灰。

    转身走回供桌前，他盘腿坐下，掏出祖父的纸符捏在指尖。

    “祖父，族谱我看了，一家子整整齐齐全没举荐成功，但是他们的死因是什么？”

    祖父纸符微微发烫，苍老声音缓缓传出：“族谱只记结果，不记原因。”

    “原因得你自己找。”

    盛盈川把纸符往掌心一扣，没再追问，闭目养神。

    天亮时分，他准时睁眼，起身拍了拍衣摆，推门出祠堂。

    到老水井集合时，沈知书已经蹲在井沿边，手里捏着块石头在地上写写画画。

    盛盈川凑过去看了一眼，地上画着几个歪歪扭扭的符号，像是某种记录。

    “你昨晚也没闲着？”盛盈川随口问。

    沈知书抬头，冷静说道：

    “我的技能【过目不忘】，触发了。”

    盛盈川蹲下来，等他往下说。

    沈知书用石头在地上画了个长方形的框，框里涂黑了一块。

    “我昨晚回住所后，把白天收集到的所有信息重新梳理了一遍，然后今天天亮以后，就连忙先去广场那边触发技能了。”

    “技能效果启动，自动触发了这片空间残留信息的回溯。”

    他顿了顿，声音压低几分：“我看到了一段十分钟左右的影像。”

    盛盈川没催他，随手捡了根树枝在手里转。

    沈知书继续说：“画面里是深夜的镇子主街，一队人从镇东方向走来。”

    “领头的人穿白色长袍，从头裹到脚，看不见脸。”

    “后面跟着四个人，抬着一口黑棺。”

    盛盈川转树枝的手停了一瞬。

    沈知书用石头在地面画了个棺材形状：“黑棺很大，比正常棺材宽出一倍，棺盖没钉死。”

    “白袍人走到评定广场正中央，停下来，抬手敲了三下棺盖。”

    “然后棺盖自己打开了，里面是空的。”

    盛盈川把树枝往地上一戳：“空棺？抬出来溜一圈再抬回去？”

    沈知书摇头：“不是，白袍人往棺里丢了一样东西，我没看清具体是什么，但像是纸做的。”

    “丢完之后棺盖合上，白袍人带着队伍继续往西走了。”

    盛盈川沉默两秒，忽然笑了一声：“往西啊。”

    沈知书抬眼看他：“你住西边祠堂，应该知道那边有什么。”

    盛盈川把树枝拔起来，拍了拍手上的土：“西边除了我那破祠堂，就剩乱葬岗。”

    “你查到的白袍人，大概率是去乱葬岗送货的。”

    周广陵和林云骁这时也到了，听了个尾巴。

    周广陵推了推眼镜：

    “这东西晚上才出来，但系统偏偏提醒让我们晚上回家，也不知道主动遇上这东西，会受到什么惩罚。”

    盛盈川站起来伸了个懒腰，语气还是那副懒散样：

    “系统说天黑回家，但没说不回家就死。”

    “咱们昨天乖乖回去，今天可以试试不回去，看看白袍人到底在干什么。”

    周广陵皱眉：“风险太大，万一触发即死。”

    盛盈川偏头看他，拿出了盛家的族谱，等他们看完了以后才说：

    “你还有别的办法吗？族谱上排前面的全死了，排后面的也死了。”

    “找不到举孝廉的真正标准，我们迟早也是族谱上的一个‘卒’字。”

    这话一出，周广陵沉默了。

    盛盈川把树枝随手丢进井里，拍了拍手：

    “今晚试，不试永远不知道。”

    “试就试，白袍人出来的时候我们提前躲好，不正面接触。”

    “只要确认他们到底在送什么、送完之后发生什么就行。”

    沈知书站起来，拍了拍膝盖上的灰：“我可以继续回溯信息，如果有残留，我能看到更多。”

    盛盈川冲他比了个大拇指：“这个技能就是好使。”

    当天白天，众人分头行动，主要任务是再检举一个高排名镇民，验证死亡是否强制推进天黑。

    盛盈川故技重施，在西街巷口晃了一圈，跟几个妇人闲聊了几句。

    这次他连暗示都省了，只提了一句某某家的老太太最近瘦得厉害，不知道是不是没吃饱。

    三个小时后，评定广场上，一个排名第二十的镇民被邻里联名举告。

    证据确凿，虐待老母，克扣口粮。

    老者敲锣宣判：“第二十名，孝道废弛，依镇规，死。”

    那人连争辩的机会都没有，躯体当场扭曲爆裂，化作一滩暗红水渍。

    广场上血迹还没干透，天色骤然暗了下来，日头像是被人硬生生拽下了地平线。

    盛盈川抬头看了眼天，刚才还是上午10点出头，现在太阳就落下山了。

    周广陵沉声开口：“确认了，每死一个人，时间强制推进一天，天黑即刻降临。”

    盛盈川把手里最后一口干饼塞进嘴里，含糊不清地说了一句：

    “那今晚就别回去了，看看白袍人到底往西边送什么。”

    众人对视一眼，没人反对。

    盛盈川带头往镇子西侧走，其余七人紧跟其后。

    西街的夜晚比镇中心更黑，路灯稀疏，大半都灭了，只剩两盏还在苟延残喘。

    盛盈川把众人带到盛氏宗祠附近的一条窄巷里，巷口正对乱葬岗方向。

    “躲这儿，视野够用，白袍人从主街过来必然经过。”

    八个人挤在窄巷两侧的破墙后面，屏息等待。

    盛盈川蹲在墙角，姿态松弛得像是在自家后院乘凉。

    大约过了一刻钟，镇东方向传来极轻的脚步声。

    白袍人出现了，身形修长，从头到脚裹在纯白长袍里，面庞被兜帽遮得严严实实。

    他身后跟着四个抬棺人，同样穿白衣，同样看不清脸。

    黑棺在夜色中几乎隐没，只有棺身偶尔反射出一丝冷光。

    队伍行进速度不快，每一步都走得极稳。

    盛盈川眯着眼，目光落在黑棺上，棺盖确实没钉死，缝隙里隐约透出一点微光。

    白袍人走到乱葬岗边缘，停下来，抬手敲了三下棺盖。

    棺盖自行滑开，一个纸人从乱葬岗的坟堆里跳了出来，进入棺材中，棺盖再次合闭。

    盛盈川视力极好，看清了那叠东西是纸人，和当初在祠堂里攻击他的那些一模一样。

    棺盖合拢，白袍人转身，带着抬棺人原路返回，消失在夜色深处。

    盛盈川没动，等脚步声彻底消失，才缓缓站起来。

    “棺里丢的是纸人，和我之前在祠堂里那些差不多。”

    沈知书从墙后探出身子，推了推眼镜：“我看到白袍人丢纸人之前，棺里已经有一些东西了。”

    “像是旧牌位，但看不清字。”

    盛盈川眉梢一跳：“牌位？难不成是那些最后一名的牌位？”

    沈知书摇头：“不确定，太模糊了，技能回溯只能看到十分钟，再多没有。”

    周广陵看了一眼乱葬岗，提议道：“今晚先撤，明天白天再去乱葬岗看看，晚上看的话有点太过危险了。”

    众人点头，各自散去，约定正午在镇中心老水井碰头。

    盛盈川照例回祠堂上香，把昨天顺来的半块腐乳搁在供桌上。

    他盘腿坐下，掏出祖父纸符捏在指尖，闭目养神。

    天亮时他准时睁眼，推门出祠堂，慢悠悠晃到集合点。

    到的时候，郑九思已经蹲在井沿边，脸色发苦。

    盛盈川凑过去，随口问了一句：“你那NPC母亲又作妖了？”

    郑九思叹了口气，撸起袖子，手臂上又多了一道新口子。

    “昨晚我硬扛着没割，结果排名从四十掉到四十五。”

    “她今早又闹，说头疼得要裂开，让我再放一碗血。”

    “我要是再放，生命值扛不住，不放，排名继续掉。”

    盛盈川没接话，从怀里摸出半块干饼啃了一口。

    他嚼了两下，忽然开口：“你在这个副本的祖宗，埋哪儿？”

    郑九思一愣：“什么祖宗？”

    “你身份牌上有没有写祖坟位置？或者你那个NPC母亲提过没有？”

    郑九思翻出光屏看了半天：“有，镇南坡上，标注的是郑氏祖坟。”

    盛盈川把饼塞回嘴里，含糊道：“那你去祭拜一下，把罐头搁坟前。”

    “然后回去跟你妈说，祖宗显灵，赐了仙罐，专治头疼。”

    郑九思迟疑：“上次我用神佛，差点被判定糊弄。”

    “神佛是虚的，祖宗不是。”盛盈川拍了拍手上的饼屑。

    “你拿自家祖宗压她，她要是敢说祖宗赐的东西不管用，那就是对祖宗不敬。”

    “对祖宗不敬就是不孝，她担得起这个罪名吗？”

    郑九思眼睛一亮，随即又犹豫：“可我那个母亲脾气很硬。”

    “硬什么硬，你那个母亲上面没有长辈吗？”盛盈川斜他一眼，举了一个例子：

    “我在这个副本的纸人父亲脾气也臭得很，但是面对我的纸人爷爷，他也只能忍着。”

    郑九思站起来，拍了拍膝盖上的

    土，转身就往镇南跑。

    郑九思跑远之后，周广陵和林云骁到了。

    周广陵推了推眼镜：“你给他出的什么主意？”

    “以孝压孝。”盛盈川随口道。

    “这副本里孝道是唯一规则，那就用更高级的孝道压人。”

    “NPC母亲再大，大不过祖宗。”

    周广陵若有所思，没再追问。

    沈知书最后一个到，手里捏着块石头，蹲地上就画。

    盛盈川凑过去看了一眼：“又回溯到什么了？”

    沈知书用石头在地上画了个长方形，中间画了个叉。

    “我昨晚回去后又触发了一次技能，这次看到的影像更长。”

    “纸人进入黑棺之后，棺盖合上，棺身外面浮现出一行字。”

    盛盈川蹲下来：“什么字？”

    沈知书在长方形旁边写了两个字——“录取”。

    盛盈川眉梢一跳，盯着地上的“录取”两个字看了几秒。

    “录取，举孝廉，棺材，纸人。”他慢悠悠念叨，推测的说着：

    “纸人是活人变的，棺材是装纸人的，那录取这两个字，难不成也是给了纸人的？”

    “把活人变成纸人，这叫录取？”

    周广陵脸色微变：“你的意思是，被举孝廉成功的人，其实是死了？”

    盛盈川站起来，拍了拍手上的土：“我只是瞎猜，咱们还是先去乱葬岗看看。”

    几人动身往西走，穿过西街破败的巷弄，来到乱葬岗边缘。

    乱葬岗是一片荒坡，杂草长得比人还高，坡上稀稀拉拉插着几块歪斜的木牌。

    木牌上大多没有名字，只有一些潦草刻痕。

    盛盈川蹲下来看了几块木牌，发现刻痕全是数字。

    “编号，全是编号。”他站起来，拍了拍手上的泥。

    “这些死人连名字都没有，只有一个数字。”

    沈知书蹲在坡脚，用石头扒拉草丛，忽然停手。

    “这里有新土。”

    众人围过去，果然看见一片颜色略深的泥土，像是被翻动过。

    盛盈川找了根粗树枝，蹲下来开始挖。

    挖了不到半尺深，树枝碰到硬物。

    他扒开浮土，露出一截黑色木板，正是昨晚那口黑棺的棺盖一角。

    盛盈川没继续挖，把土重新盖回去，拍了拍手。

    “棺材也埋这儿了。”

    周广陵皱眉：“要不要开棺？”

    “先不动。”盛盈川站起来。

    “晚上再来一趟，看看有没有新的白袍人过来。”

    众人点头，转身往回走。

    路过西街时，盛盈川瞥见郑九思从镇南方向跑回来。

    郑九思脸上带着笑，手臂上的布条已经拆了，伤口结了薄痂。

    “成了？”盛盈川问。

    郑九思点头：“我去了郑氏祖坟，找到一座辈分最高的，搁坟前拜了三下，然后装作罐头突然出现在坟头。”

    “我故意在那边大喊着说祖宗显灵，引得几个村民围观，然后又祭拜了几下，再弄出了一个罐头出现。”

    “回去之后，我那个母亲刚要发作，我就说老祖宗托梦赐了仙罐，专治头疼。”

    “她愣了一下，我把罐头递过去，她脸色铁青，但到底没敢骂。”

    “系统判定我尽孝有功，排名回到四十二。”

    盛盈川挑眉：“她吃了？”

    郑九思摇头：“没吃，但也没敢扔，搁在供桌上了。”

    盛盈川笑了一声：“排名涨了就行，后续再想办法。”

    郑九思点头，跟着众人继续往镇中心走。

    下午时分，沈知书提议去镇东看看。

    “镇东是学校区域，我之前翻公告的时候，发现镇东有一所中学。”

    盛盈川来了兴致：“走，去看看。”

    八人穿过镇中心主街，往东走了约莫二十分钟。

    镇东果然有一片建筑群，围墙刷得雪白，大门敞着，门头上挂着牌子——极孝镇中学。

    盛盈川站在门口，抬头看了一眼门头。

    牌子很新，漆面锃亮，连一点锈迹都没有。

    他迈步走进去，其他人跟在后面。

    校园里空无一人，操场上的跑道线还画得清清楚楚，篮球架上的网兜都没破。

    盛盈川扫了一眼教学楼外墙，瓷砖干干净净，连条裂缝都找不到。

    “这学校盖了多久？”他随口问。

    沈知书倒是了解的多一点：“镇公告上没有记录，但我观察这个建造痕迹，估计这座学校建立起三年左右的样子。”

    盛盈川走进教学楼，随意推开一间教室的门。

    课桌椅整整齐齐，黑板上还留着字迹。

    他走到黑板前，看了一眼。

    黑板上写着几行字，粉笔痕迹很新，像是前几天才写的。

    第一行：从今日起取消高考，改为举孝廉。

    第二行：凡我镇学子，当以孝为先，孝悌者方可入仕。

    第三行：孝廉评定委员会宣。

    盛盈川盯着“取消高考”四个字看了好几秒。

    周广陵凑过来，推了推眼镜：“有问题？”

    “有问题。”盛盈川转身，背靠黑板，说起了自己早就怀疑的一个问题：

    “我那个盛家族谱，至少记了三代人。”

    “每一代都记着孝廉榜名次，说明举孝廉至少存在了三代人的时间。”

    “但是抛开这个学校不谈，你别忘了我们玩家的身份，我们也是由于外面高考取消，所以才回到这个镇子上的。”