次日，清晨。

    天色刚蒙蒙亮，营地里便有了动静。

    方烬早早醒来，简单洗漱后去领了营地供应的早餐，半块压缩饼干和一碗稀得能照见人影的粥，他坐在角落里慢慢吃完。

    没过多久，老六和阿贵也出来了。

    三人简单确认路线后，便一同走向营地大门。

    门口的值守卫士见到他们，立刻开门放行。

    方烬背着箭囊和长弓，走在队伍偏后的位置。老六负责开路，阿贵走在侧前方，三人沿着周狂小队原定的探索路线，逐渐深入城市废墟。

    他们在废墟中穿行了一个多小时。

    一路上，方烬始终保持着视觉强化进化者应有的表现。在鹰眼预警下，零散丧尸很难真正威胁到队伍。

    “前方八十米，拐角后两只。”方烬压低声音说道。

    老六凭借速度迅速接近目标，阿贵则以远超普通人的体魄正面压制。几分钟后，传来两声闷响,丧尸被解决掉了。

    几次轻松交手后，他们对方烬的态度也明显缓和下来。

    “方老弟，你这异能可太方便了。”老六掂量了一下手中的晶核。

    方烬只是笑了笑，没有多说。

    阿贵走在前头，忽然开口：“加上这两只，一共多少了？”

    “十六只。”

    三人继续前进，方烬看似一直在负责侦查，实际上却有意识地调整着路线，将两人一点点引向昨天遇见那只特殊丧尸的位置。

    那只疑似一阶的暗红色丧尸，正是他目前最想确认的目标。

    主线任务要求一颗一阶及以上晶核。

    如果仅凭他自己，贸然对上那东西风险太高。

    但现在不同。

    老六和阿贵，是现成的战力。

    更重要的是，他们是新生营地的人，对一阶晶核的价值必然更清楚。

    只要让他们看见目标，未必需要方烬开口，他们自己就会动心。

    随着熟悉街景逐渐出现，他放缓脚步，余光不断扫视着周围废墟。位置应该就在附近，只是不知道过了一夜，那东西还在不在。

    在路过一个拐角时，方烬的脚步忽然顿住。

    他抬起右手，握拳示警。

    老六和阿贵立刻停下，顺着他的目光望过去。

    前方街道上，一道高大的身影正在缓慢游荡。

    它身高接近两米，肩背隆起得近乎畸形，粗壮的臂膀垂在身侧，指尖是暗褐色的利爪，皮肤呈现出不正常的暗红色。

    它走得很慢，但每一步都带着一种沉重的压迫感。

    方烬眯起眼睛，仅仅过去一晚，这具丧尸给他的感觉似乎又强了几分。

    而在它身后不远处，还横着一具年轻女人的尸体。

    尸体上只套着一件篮球背心，原本宽大的衣料如今已经破烂不堪，下摆几乎被撕成布条，两条伤痕累累的大腿裸露在外。

    只是脖颈以上，已经空空如也。破碎衣料间，那个被血污覆盖大半的“9”字仍依稀可辨。

    方烬的目光在那里停顿了一瞬。

    李欣冉。

    列车上那个裹着满身泡沫、后来穿上那名大学生篮球背心的女人。

    方烬没有出声，脸上也没有显露异样。

    末世中最常见的东西就是尸体，阿贵两人也没有在意，他们的注意力全在这具丧尸之上。

    “一阶丧尸！”老六压低声音惊呼，下意识往后退了半步。

    阿贵却盯着那只丧尸，眼睛渐渐亮了起来。

    “只要拿到它的晶核，就能晋升一阶。”他的声音压得很低，眼中闪过一丝贪婪。

    老六皱起眉，“你想围杀它？”

    “为什么不？”阿贵舔了舔嘴唇，“我们有三名进化者。方兄弟负责远程压制，你跟我近身牵制。就算真打不过，难道还不能跑路？”

    说到最后，他转头看向方烬，“周围还有别的丧尸吗？”

    方烬扫了一眼四周：“暂时没有发现。”

    “那就干。”

    阿贵深吸一口气，做出决断。“富贵险中求。错过这次，再想遇到落单的一阶丧尸可没这么容易。”

    狼化。

    下一秒，他的身体骤然膨胀，骨骼发出密集的爆响，肌肉贲张，双手的指甲迅速变黑、变长化为锋利狼爪。

    完成兽化后，阿贵整个人蹿了出去。

    那只丧尸察觉到危险，猛地转过身。它的反应速度远超普通丧尸，暗红色的眼珠死死盯住冲来的阿贵，张开嘴，发出一声刺耳的嘶吼。

    声浪沿街道扩散，震得人头皮发麻。

    战斗在一瞬间爆发。

    阿贵率先扑上，足以撕裂普通丧尸的狼爪狠狠抓向丧尸的脖颈，它抬起右臂硬生生挡下这一击。

    阿贵瞳孔一缩，他的全力一击，只在丧尸手臂上留下了几道浅浅的白痕，连皮都没破。

    丧尸的反击来得极快，另一只手臂横扫而出，五指并拢如刀，直刺阿贵胸口。

    “当心！”

    老六的速度异能全力爆发，及时赶到，短刀斩中丧尸的手腕，强行带偏其攻击轨迹。

    这一刀救下阿贵，也彻底激怒了目标。

    暗红丧尸发出一声怒吼，手臂猛地一甩，老六整个人便被轰飞出去，撞进路边的废车。

    但这一瞬的停顿，给了阿贵喘息的机会。

    他趁机重新扑上，狼爪专挑丧尸的眼睛和脖颈招呼。

    与此同时，方烬的箭到了。

    箭矢接连射向怪物，逼迫它不断偏头、转身。锋利箭簇只能勉强刺入皮肉，无法造成致命伤害，却成功打乱了它追击阿贵的节奏。

    丧尸似乎意识到了什么，放弃阿贵，转身朝方烬的方向冲去。

    “想跑？”

    阿贵从侧面扑上来，狼爪狠狠抓向丧尸。

    老六从废车里爬出来，嘴角带血，却咧嘴一笑，那笑容里带着几分疯狂的狠劲。速度全开，再次缠了上去。

    两人一前一后死死咬住它，不让它有脱离的机会。

    方烬的箭矢接连射出，逼得丧尸频频躲避。

    “嗖！”

    箭矢擦着它的脸颊飞过，在暗红色的皮肤上划出一道血痕。

    “吼！”丧尸彻底被激怒。

    它刚要扑向阿贵，第三支箭已经到了。

    这一次，射的是它躲避的方向。箭矢精准地没入丧尸的肩胛骨，卡在骨头缝里。

    丧尸的动作出现了一瞬间的僵硬。

    就是现在。

    阿贵与老六立即抓住机会同时扑上，从两侧同时压上。狼爪刺向腰腹，短刀则斩向颈后，眼看便要将丧尸彻底压制。

    可就在这一刻，异变突生。

    丧尸的双臂泛起一层诡异的赤红，仿佛有什么东西在皮肤下剧烈燃烧。那股红色从肩膀一路向下蔓延，转眼便吞噬整条手臂，直至指尖。

    紧接着，赤红的火焰从双臂表面升腾而起，高温如浪潮般扩散，周围的空气都被高温炙烤得扭曲变形。

    “什么？”

    阿贵和老六脸色骤变。

    下一瞬，燃烧的双臂横扫而出。

    “砰！”

    两人同时被轰飞出去，身体在半空失去控制，重重砸进路旁废墟。

    这一击的力量，比先前暴涨了何止一截。

    阿贵发出一声惨叫。

    阿贵勉强撑起身体，完成兽化的手掌已经遭到严重灼伤。锋利的指甲化作焦黑残渣，皮毛卷曲脱落，残余火焰还附着在伤口边缘，向腕部缓慢蔓延。

    大腿处，一截尖锐的木头贯穿而过，鲜血不断下流，染红了一片地面。

    另一边，老六的情况稍好，却也狼狈不堪。短刀只剩下半截，断口被火焰烧得通红。衣袖与胸前布料大片焦黑，脸上浮现出无法掩饰的恐惧。

    “异变丧尸……”

    他赶紧将短刀丢弃，一把搀起阿贵。“这不是普通一阶，撤！”

    方烬也没有犹豫，从车顶一跃而下，然后朝着阿贵的方向冲去。

    身后，丧尸的脚步声越来越近。

    方烬一边向两人靠近，一边回身开弓。箭矢擦着丧尸的鼻尖飞过，逼得它顿了一瞬。就这一瞬的功夫，又拉开了几米距离。

    “那边！”

    阿贵忍着剧痛，指向前方一栋半坍塌的居民楼。其外墙爬满了裂纹，门窗早已破碎。一楼是大堂，满地碎玻璃和垃圾。

    方烬目光迅速扫过。

    一层大厅过于开阔，进去只会被正面堵住。二层临街住户带有外接阳台，后方连接另一条窄巷，即使楼梯失守，也有机会从阳台撤离。

    “上二层！”

    两人互相搀扶着往楼上爬。

    “不行了……”阿贵的声音虚弱，“我……跑不动了……”

    他的腿早就支撑不住了，裤腿被血浸透，每走一步都会在台阶上留下血迹。脸色白得像纸，嘴唇发青，全靠一口气撑着。

    “前面那间。”

    方烬越过两人，推开二层一户半掩的房门。

    “进去。”

    ...