翌日一早，三人出发往打听好的荀府方向走。越往东走，路越干净。

    刘亮走在前头，一路上没怎么开口，心里不断复盘待会儿怎么进那道门，进了门该说哪些话，对方扔出来的问题应该怎么回。

    说不紧张是假的。

    走路间眼睛也没闲着。这条街上的宅子，门前扫得一尘不染，也没什么衣衫褴褛的人往这来。上辈子他跑业务那会儿，进人家公司大门先看门口停的车，再看前台的着装谈吐，最后看公司走廊的标语。

    看完这三个，这单有没有谈的必要，心里基本就有了谱。这东西放哪个时代都一样，道理没变。

    “哥，”陈乐一瘸一拐跟上来，压着嗓子，“这地界儿瞧着他妈有点唬人啊。”

    “唬的就是你。”

    “那我这算被唬着了吗？”

    “你腿都比刚才瘸得快了。”

    陈乐低头看看自己那条好腿，顿时更慌：“那咋整？”

    “高墙大院不是为了好看的，就是为了让咱们这种人看着心里发怵，不敢攀过来。”

    顾皓月走在最后，眼睛一路扫过两边的院墙。

    “三进的院子，东边那片是仓。”她收回目光，“他家在城里的宅子，不止这一处。”

    拐过最后一道墙角，三人到了荀府门前。门头不算高，两侧各立着一株老槐树，门板已经看不清原来的漆面，不显得破败反倒透着股古朴的味道。

    陈乐又吸一口凉气：“这是荀家？看着也没多气派啊。”

    “用不着气派。”刘亮抬头看了看，“真有分量的人家，不往门面上使劲——用不着。”

    他停下脚步，理了理衣袍。袍子还是穿越那天身上那件，下摆让顾皓月昨夜拿针线补了一遍。

    顾皓月上前一步，把他领子往正里一拽，又抬手抹掉他鬓角一点炭灰。

    “抬头。”

    她退开半步，上下打量了一遍：“成了。再收拾，也变不出锦袍来。”

    “那我呢？”陈乐把脸凑过来。

    顾皓月看都没看他：“你不用。”

    “为啥？”

    “你脏得很均匀。擦一块反而显得别处更脏。”

    陈乐张着嘴僵在原地。

    刘亮笑了一声，赶紧收住，清了清嗓子，声音低下去：“按原先说定的，进去以后，我说话你们别接。除非我拿眼睛看你们。”

    “第二，我要是报错了数，你就接。不用顾及我的面子，这事上我的面子一文不值。”他看的是顾皓月。

    顾皓月点头。

    “第三。”刘亮顿了顿，“一会儿里头不管发生什么，都别跪。这一跪就成讨饭的了。要让别人信咱们真是宗亲，你自己先得有这个底气。明白吗？陈乐。”他重点问了陈乐。

    陈乐咂摸了一下，郑重点头：“懂了。咱这是站着把饭要了。”

    刘亮看了他一眼：“总结得挺好。下回别总结了。”

    “嘿嘿。”

    他整了整衣袖，走上台阶。

    门房是个五十上下的老仆，坐在门槛边的矮凳上择菜。听见脚步声，眼皮抬了一下。

    先扫袍子，再扫鞋，最后落到他身后瘸腿的陈乐和抱账册的顾皓月身上。眼神不带恶意，但也没什么温度，只是把三人上秤过了一遍，心里基本就有了数。

    刘亮没被这眼神看心虚。他上前一步，朝老仆拱了拱手，姿态从容，语气不卑不亢。

    老仆放下手里的菜，站了起来。

    “客从何来？”

    “我乃汉室宗亲，高祖之子淮阳王刘友之后，刘亮，字长明。今日冒昧登门，有要事求见荀公。”

    老仆在围裙上擦手的动作停住了。

    汉室宗亲这四个字砸下去，跟他原预想的不一样。他皱眉又打量了三人一遍。

    “孝廉公恕罪，老奴眼拙。敢问可有身份传符？”

    “有帛书一卷。然去岁遭乱，与家人失散，正式传符已失，只余此卷。”刘亮掏出帛书，不急不徐地说。

    “这……”老仆压低了声音，“这位公，老奴斗胆。这些时日登门自称宗亲的不下十数，有的连自家郡望都说不清楚。家主人不是不敬宗室，实在是——”

    “实在是被诓怕了。”刘亮接了下去，笑了笑，“我明白。”

    老仆一怔，一时倒不知道说什么好。

    “敢问一句，荀公今日在府？”

    “在是在……”

    “那便好。我不敢强求相见。老丈只需替我带一句话进去。荀公听后若肯见，我便在此候着。若不肯见，我即刻离去，绝不纠缠。”

    老仆愣了愣：“什么话？”

    刘亮往前半步，声音不高，每个字都咬得清楚。

    “就说，吾有一物，可惠及颍川农桑。”

    风从街上过，槐树叶子响了一阵。

    老仆的眼睛慢慢睁大了些。

    颍川和农桑，这两个词在这个春天凑到一块儿，分量有多重，他这个在荀家伺候了大半辈子的门房比谁都清楚。这院子里近半年所有的愁事、深夜议论、从各处送来的一封比一封难看的文书，归根到底就是这两个词。

    “孝廉公，”他咽了口唾沫，“这话可不好乱说。”

    “自是不会乱说。”

    “若家主人问是何物呢？”

    刘亮把怀里那卷粗布掏出来，双手托着，却不递。

    “便说，一卷图。图在我手里。人不进去，图也进不去。”

    老仆盯着那卷灰扑扑的破布看了两秒，又抬眼看了看刘亮的脸。那张脸年轻得过分，瘦，颧骨都有点凸出来了，可眼睛里一点心虚都没有。

    老仆叹了口气：“孝廉公稍候。”

    他转身进了门，脚步比刚才快了不止一截。

    过了不到半炷香的功夫，门吱呀一声打开，老仆从里面走出来，态度比刚刚恭敬许多。

    “刘公，家主人有请。”

    刘亮下意识理了理袖口，跟着老仆往里走。到了正厅堂屋时，堂上一个年轻人正从案后站起身。

    刘亮第一眼看过去，愣了半秒。

    比他想象还要年轻，看着二十出头，身上穿着湖青色的深衣，束着文士冠，腰上系了一条素带，没有配玉。眉眼清秀但不女气，最主要的是那双眼睛，看人的眼神并不锐利，反而透着股平静温和。

    这就是荀彧啊……

    压下脑中的胡思乱想，他上前三步，整衣，拱手，长揖到底。

    “颍川刘氏刘亮，字长明。冒昧登门，惊扰荀公，罪甚。”

    堂上那年轻人也拱手还礼，礼数一分不少。

    “荀彧，字文若。”他的声音不高，很温和，“公既是汉室宗亲，当受彧一礼。方才下人不识贵客，失礼在先，彧已责之。还请上堂叙话。”

    礼数不缺，第一关过了。

    三人进屋后，仆童搬来席铺上，又端上水。

    顾皓月落座时很自然地把账册往膝上一放，坐得笔直。陈乐拖着那条瘸腿歪着屁股坐下，嘶了一声，疼得眼泪都快出来了。

    荀彧的目光在陈乐和顾皓月身上扫了一圈：“敢问，这两位是？”

    “二人皆是亮的故交。”刘亮答得极稳，“陈乐与我自幼相识。这位顾氏，精于筹算，眼下替我执账。”

    荀彧微微颔首，再没多问。

    “下人传话，说公有一物，可惠及颍川农桑。彧愿详闻。”

    直球。

    刘亮心里舒服了一下。他最喜欢跟这种人谈生意，不绕圈子，不打太极。

    他从怀里取出那卷粗布，双手托着走上前，搁在案上。

    “还请荀公一观。”

    荀彧伸手把那卷布展开。炭条勾勒的线条歪歪扭扭，有几处还蹭花了。跟这堂屋里那些扎得整整齐齐的竹简比起来，寒酸得像个笑话。

    刘亮站在堂下，紧张的几乎能听见自己心跳的声音。

    一，二，三。

    这是上辈子谈生意留下来的毛病：把方案推过去之后，三秒之内开口的是客气话，超过十秒还不开口的，是真在看。

    数到第十四下的时候，荀彧的手指动了。

    那根手指落在图上，顺着那道弯曲的辕木，从头到尾慢慢划了一遍。

    “这是犁？”他抬起头。

    “是。”

    “辕何以是曲的？”

    刘亮上前一步，伸手在图上指了指：“荀公请看。眼下所用之犁，长辕辕长逾丈。辕直且长，则牛之力自前而去，力线不聚，故须两牛并驾方能入土。辕长而重，则回转不便，到了地头，人牛皆须绕一大圈。”

    荀彧的手指停在图上没动，静待下文。

    “可若改直为曲，”刘亮的手指顺着那道弧线往下走，“辕短，则牛不必二，一牛可挽；辕曲，则力自上而下压于铧，入土反深。地头回转，人扶犁一转即成，不必绕圈。”

    他停了一下，又点在犁架中间的一处：“再者，此处有一物，唤作犁评。可上下移动，调整入土深浅。土硬则浅，土松则深。”

    荀彧没有立刻搭话，顺着刘亮手指的方向细细看了一遍，方才开口。

    “一牛？”

    “一牛。”刘亮点头。

    “一人？”

    “熟手一人足矣。”

    荀彧慢慢地把那卷布按在案上，指节压得有些发白。

    “公可知，颍川眼下一头耕牛，值几何？”

    顾皓月收到刘亮的眼神，在旁边开了口：“上月阳翟市上，一头壮牛要价八千至一万钱。三年前是四千。”

    荀彧的目光转到她身上。

    “顾氏所言不差。”他说，“光和以来，连岁大疫，人死者众，牛亦死者众。牛价三年翻了一倍有余，而市上无牛可买。彧遣人往南阳、往河内去访，回来的都说无牛。”

    他站起身走到堂中。

    “公方才说，一牛可挽。”他侧过头，“公可知这几字于颍川意味着什么？”

    “颍川一郡，户口稠密，冠于中原。可去岁大旱，今春又寒。”荀彧说，“县里报上来的，只有两桩事，一曰缺粮，二曰缺牛。”

    他停了一下。

    “缺粮尚可以赈，可以贷，可以自旁郡贩。缺牛——”

    他没说下去，转过身。

    “寻常人家，一家五口，有丁二人，无牛一日不过半亩。地耕不完就得抛荒，赋税交不上就得逃。”

    他看了一眼堂外。

    “逃出去的，就变成城外汇集的那些人。”

    陈乐低下头，把手上那点泥抠了抠。昨天他还在官道边上偷人家的鸡，那老农抡着铁锹追了他半条道，一边追一边哭。当时他还嘀咕这人至于么，一只鸡而已。

    荀彧重新看向刘亮。

    “彧再问一句。此物，公自何处得来？”

    来了。

    这个问题，刘亮来时打了几十遍腹稿。

    “亮自幼随师长四处游学，沿途过了五六个郡，所至皆乡野。在南边一处见过一老农的犁是曲的，好奇询问之下方才得知，那曲辕本是长臂断后重新用铁箍扎上，断了数次，修补数次，反倒一次比一次省力。补至辕曲壁短之时，一人一牛便可耕作。亮亲试之后果然如此。老农说不出个所以然来。然亮将此事记于心，绘于纸。”

    他直视着荀彧，语气不似作伪。

    荀彧没说信不信，问了另一个问题：“铧，如何铸？”

    “荀公问错人了。”刘亮答得干脆，“铧怎么铸，问匠人。为何这样铸，问我。”

    荀彧看着他，忽然很轻地笑了一下。

    “公今日登门，怕是不单单是为了这辕。”

    “荀公先看此物。”刘亮递过帛书。

    荀彧接过，展开一字一句看完，目光在那半块印上停留片刻。

    “此书，不足为凭。”

    “我

    知道。”刘亮说，“印磨去一半，无落款，无日期，正式传符已失。我若拿着它去县衙户曹，他会客客气气把我请进去，翻一翻旧档，然后跟我说，孝廉公且回去等着，待本曹核验清楚，自当奉还祖田。”

    他顿了顿。

    “然后就没有下文了。”

    他把手一摊。

    “有凭，无证。这七十亩田，我一个人拿不回来。”

    荀彧慢慢地把帛书卷好，推回到案的中间。

    “公说得极明白。”他说，“明白得不像个只想要回祖田的人。”

    刘亮没有躲。

    “荀公所言甚是。我今年十九，可回颍川这一路，看见的东西比我前十九年加起来还多。沿途流民遍地，便想起这辕，若能推行，天下便少几个饿死之人。此乃善政，可单靠亮一人不行。此次登门，也存着几分借荀氏之手安抚流民之心。亮忝为汉室宗亲，家虽破败至此，可到底身体里也流着高皇帝的血，不忍见此一幕。”

    刘亮的声音一点没抖，他说的每一句都很真诚。至于有几分真，只有他自己心里清楚了。

    荀彧不禁有些动容。

    “那么，公想要我做什么？”

    “我想请荀公替我在户曹作保。而我给荀公的，是这个。”刘亮伸手点了点案上那卷粗布，“荀公要造多少张、给多少人用、送到哪个县、写不写我的名字，都随荀公。”

    荀彧没有回答，

    堂上安静得只有窗外槐树叶子被风吹动的沙沙声。

    陈乐憋得脸都红了。他有一肚子话想接，譬如“俺哥画的这犁，牛看了都得磕头”，这句他已经在心里排练过八遍，一遍比一遍精彩。

    荀彧起身走到堂前，负手而立，他看着外头院子里那片树影，说起另一件事。

    “公可知，彧族中近月来议得最多的是什么。”

    “不知。”

    “是徙。”

    那个字落在堂上，轻得几乎听不见。

    “族中长者言，颍川四通八达，无山川之险，若贼势一起，此地必为战场。不若早为之计，举族北渡，或往冀州，或往河内，择一处山河险固之地，以全宗族。”

    他停了停。

    “此议，不为无理。”

    他转过身来。

    “彧不愿。彧的家在此，彧的先人葬在此，彧读的书、识的人、耕的田，都在此。举族一走，是全了荀氏，却也弃了颍川。走得了的是有车有粮的人家。走不了的，是那些三十亩地耕不完的人家。”

    “彧要留。”他看着刘亮，“可留下来，便须有个留得住的凭据。族中长者要的不是空言，是今春的地能不能耕完，今秋的粮能不能收上来，人能不能不逃。”

    他走回案前，低头看那卷歪歪扭扭的粗布图。

    “所以公这卷图，若是真的，于彧便不只是多打几石粮。”

    刘亮站在那里，一时说不出是什么滋味。

    “荀公若肯替我说那句话，我得的是三条命。往后荀公有用得着我的地方，我能做的绝不推诿。”

    他顿了一下，像是随口感慨。

    “人在世上，寻一件对的事、寻一个对的人，难。真寻着了——”他忽然收住了。这话初次见面显得轻浮。他停住话头，只略一拱手。

    荀彧没有接这句，只是很轻地嗯了一声，把那卷粗布收拢，重新递还给他。

    “城西铁铺的张铁匠，手艺是阳翟头一份。料，荀氏出，福儿盯着。”荀彧竖起一根手指，“三日之后，彧亲去看犁。试犁那日，彧再遣一老农。”

    “犁成，彧便出面为公作保。名籍、祖田、身份，一并替公落下。户曹那边，不劳公再走一步。”

    刘亮躬身：“谢荀公。”

    “话没说完。”

    荀彧的声音依旧温和，可说出口的话透着股寒意。

    “犁若不成。”

    他看着刘亮。

    “这卷帛书，便是伪冒宗亲的铁证。彧会亲手拿着它，送公去见官。伪冒宗亲，依律论罪。”

    “公，敢应么？”

    ——最坏的结果之一。

    刘亮想着，面上没有露出来，他整了整衣袖，长揖到底。

    “公平。”

    他直起身。

    “我应。”

    出了荀府时已过晌午。

    “哥。”陈乐压着嗓子，“刚才那话你听明白没？造不出来，咱仨就是冒名宗亲的骗子，是要见官的！你还‘我应’？”

    “不答应，咱们这会儿连那道门都出不来。”刘亮把帛书塞回怀里。

    顾皓月抱着账册走在最后，忽然开口。

    “他这是拿你这条命给这三天下了注。犁成了，他得了一张犁、一个立给全郡看的凭据。犁不成，他砍一个骗子，给往后登门的骗子打个样。怎么算，他都不亏。”

    “所以人家是荀文若。”刘亮苦笑，“上辈子我最烦跟这种人打交道。”

    刘亮抬头看了一眼天。日头挂在西边，离落山还有两个时辰。

    他收回目光，抬步往东走。

    “走，先去找铁匠。”

    堂上，待人走远后。

    荀福在门口探了个头：“主人，那位孝廉公，当真信得过？”

    “信不过。”

    荀福一愣，差点把探进来的头缩回去。

    “那主人为何还——”

    “福儿。”

    “在。”

    “城西铁铺你替我盯着。不必催他，不必扰他。只看一样。”

    “看什么？”

    “看他若造不成，是先寻由头，还是先寻错处。”

    荀福躬身应了。退出去的时候他还在心里念叨这两句的区别，念到第三遍才回过味来，后颈微微一凉。

    太阳彻底落下去后，荀彧起身把窗合上，回身时又看了一眼那道空空的案几。

    “这颍川的春天，兴许真要变一变了。”