八月末，长明村最大的一件事，是两个女人吵起来了。

    吵得很文明。全程没有一句难听话，没有拔高过一声。两个人隔着一张案几坐着，从早上吵到晌午，中间各自喝了三回水。

    村里人不敢进去，只在窗外头听。听了半天，也没听明白她俩在吵什么。

    起因是一间空屋。眼下秋收在即，村里有两样东西同时要地方：顾皓月要一间新库房堆秋粮，蔡琰要一间新屋子放书。空着的只有工坊后头那间，屋顶年前刚新苫的，干燥，能避火。

    两个人同一天早上一起找到了刘亮。

    刘亮正在吃饭，一手端着碗，看看这个，又看看那个。

    “要不，这事你俩自己商量。”他说完端着碗就走了，走之前也没说去哪儿。

    这句话后来被顾皓月单独狠狠记了一笔。

    俩人看着刘亮的背影，对视一眼，在刚刚刘亮吃饭的那张案几边落座。

    顾皓月先开口。她开口的方式非常顾皓月：带着册子来的。

    “我先报数。”她说，“今年夏种一千六百亩，是去年的三倍。按去年的亩产，秋收进窖的粮，比去年多两千二百石。”

    “现有的窖，只装得下九百石。剩下的一千三百石，没地方去。粮在露天堆着，一场雨就要烂三成。”

    蔡琰听完，点了点头。

    “顾先生说得是。”她说，“我也报个数。”

    “姑娘请。”

    “家父带来的书，五个箱子，一千一百余卷。荀氏寄存的，三十七箱，两千四百余卷。义学如今二百七十四人，蒙书三部，李文抄了七份。”

    “家父这半年校出来的，重录了四百二十卷。如今这些东西，一半在藏书那间土屋，一半在我住的屋里。我住的那间屋，六月里刚漏过雨。”

    顾皓月的炭条停了一下。

    “漏了多少？”

    “泡了一卷。”蔡琰说，“五百三十片，救回来五百一十七片。”

    “那十三片呢？”

    “字化了。”

    屋里静了一会儿。

    “姑娘。”顾皓月深吸了一口气，把册子往前推了推，“我跟你算一笔明白账。”

    “顾先生请。”

    “一千三百石粮，按今年的价，值一百零七万钱。烂三成，就是三十二万。三十二万钱，能买两千五百石粮，能养四百口人半年。这是我这边的数。”

    蔡琰安静地听完。

    “顾先生。”她说，“我也算一笔。”

    “姑娘请。”

    “一卷书，三百八十片，两万一千余字。一个人抄，一天三千字，需抄七天。荀氏与家父的书，合起来三千五百余卷。若要全抄一遍，是两万四千五百天。”

    顾皓月的手停住了。

    “一个人抄，”蔡琰说，“六十七年。十个人抄，六年零八个月。”

    “我算过了。”她说，“若那间土屋再漏一回，漏坏了一箱，要补录得一年半才能补回来。我今年十五。家父今年五十有二，一寸之外目不能视。他还剩几年，我不知道。”

    “他不在了，那些书里有一半，我就校不出来了。”

    屋里安静了片刻。顾皓月低头看着自己那本册子，琢磨了一下用词。

    “姑娘。”她说，“我记账七年，从来没算过书。为什么？因为账上记不了。一卷书值多少钱，我可以查市价。可你刚才说的那个数，六十七年——”

    她停了一下：“那不是钱，是时间。”

    蔡琰点了点头。

    “顾先生说得对。它是时间。”她说，“可粮也是时间。”

    顾皓月抬起头。

    “三十二万钱是三十二万钱。”蔡琰说，“可它烂掉了，那是四百口人半年不吃饭。半年，也是时间。”

    两个人隔着案几对视。没有一句高声，可谁也不肯先让。

    事后顾皓月跟刘亮说，那一刻她心里冒出来一个念头：这个十五岁的小姑娘，脑子里那套东西跟她是一路的，只是走的道不一样。

    蔡琰跟刘亮说的是另一句：我从没见过一个人，算得比我还细。

    晌午过后，两个人一块儿走出那间空屋，绕着村子走了一圈。走到工坊后头，顾皓月停下来指着一片荒地问那是什么。蔡琰说不知道。顾皓月找人来问，说是去年平三村的时候拆出来的一片废墟，土是熟的，一直没用。

    第二天早上，两个人又一块儿去找刘亮。

    “那间屋子给粮。”蔡琰说。

    刘亮愣了一下。

    “工坊后头那片废墟，我们要了。”顾皓月说，“三十步见方，盖一间。”

    “盖一间要多久？”

    “三十天。”

    “来得及吗？”

    “来不及。”顾皓月说，“所以今年书先挤一挤，明年春天搬。”

    刘亮看看这个，看看那个。

    “你俩昨天吵了一上午，就吵出这个？”

    蔡琰说不是。

    “那还有什么？”

    顾皓月把一块木板推过来。板上是两个人的字迹。一半是顾皓月的，规矩方正；一半是蔡琰的，娟秀清瘦。板子中间画了一条线。

    线的左边写着：粮、料、钱、丁。

    线的右边写着：书、字、学、册。

    线的中间写着一个词：同一本。

    “什么意思？”刘亮问。

    “意思是往后村里只有一本总册。”顾皓月说，“我记左边，她记右边，两个人记在同一本上。”

    “为什么要记在一本上？”

    “因为记两本就会打架。”蔡琰说，“今日争一间屋子，明年就要争人、争柴、争纸。若各记各的，每一回都要吵一上午。”

    “若在同一本上，谁多要一分，谁少一分，写在一处，自己就看见了。”

    刘亮低头看着那块木板，看了很久。

    财务并表，预算合并，资源统一分配，业务线之间的争抢在报表里自动暴露。两个人吵了一上午，吵出了一个管理制度。

    “行。”他说，“就这么办。”

    “还有一样。”蔡琰说。

    “姑娘讲。”

    “我要十个人。”

    “做什么？”

    蔡琰把一块巴掌大的木板放在几上，上头刻了几行字。字刻得很浅，歪歪扭扭，有几处还刻穿了。

    “这是什么？”

    “我刻的。”蔡琰说，“刻了三天。”

    刘亮把那块板拿起来看。上头是《急就篇》的头四句。

    “姑娘刻这个做什么？”

    蔡琰从袖子里摸出一张麻纸，铺在几上，把那块板反过来按上去，用手掌压了压，揭开。

    纸上印出了四行字。

    墨很淡，有几个字糊了，最后一个字缺了半边。

    可它是印出来的。

    刘亮盯着那张纸，半天没说话。

    雕版。她竟然自己想出来了。

    “姑娘这个，是怎么想到的？”

    “我儿时在洛阳见过拓碑。”蔡琰说，“把纸铺在碑上，拿墨扑。碑上的字是凹的，拓出来是黑底白字。”

    “我想，若把字刻成凸的，像刻印那样反着刻，不就可以印出字来了？我试了三十几块。头二十块全废了。”

    “废在哪儿？”

    “反着刻。”蔡琰说，“我刻着刻着就顺过来了。刻完一看，印出来的字全是反的。”

    刘亮忍不住笑了。

    “姑娘刻反了几回？”

    “十一回。”

    “那后来怎么改的？”

    “先在纸上写好，把纸反过来贴在板上，照着透过来的印子刻。这就不会错了。”

    刘亮把那张印出来的麻纸捏在手里。

    “姑娘，这个东西，一块板能印多少张？”

    蔡琰摇头：“不知。我这块印到第七张就糊了。”

    “为何？”

    “木头太软。”她说，“墨吃进去了。”

    “换硬的呢？”

    “硬的刻不动。”

    “那怎么办？”

    “我不知道。”蔡琰说，“我要人就是为了这个。我要十个人，一个刻，两个磨板，两个调墨，三个印，两个装订。我要试一年。”

    “一年之后呢？”

    “一年之后我也不知道能不能成。”她说得很老实，“我只知道，若成了，一部蒙书从七天抄一卷，变成一天印十卷。”

    刘亮站起来，走到窗边。

    窗外场院上，一群孩子刚散学，正满地划字。李文坐在学堂门口，右手搁在膝盖上，正拿左手给右手揉手腕。他已经揉了半年。

    一天印十卷。两百七十四个人，三部书，七份抄本。一年之后会怎样呢？

    “我给你十二个人。”刘亮说，“多两个做什么，你自己定。”

    “为何多两个？”

    “因为你说要试一年。”刘亮说，“试一年的事，中间若有人生病，得有人接手。这个你来安排。”

    蔡琰看了他两秒，点了点头

    。

    “公想得比我周全。”

    刘亮心说不是我周全，是上辈子排过工期，十个人的活儿排十个人，病一个就全停。他没说。

    之后只剩他和顾皓月两人留下继续商谈。顾皓月要的人更多。

    “给我四十个人。”

    “做什么？”

    “清丈。清咱们自己的地。”顾皓月把册子翻开，“今年夏种一千六百亩，这个数是各里报上来的。他们报的数和实数，我不信。去年秋后我抽了三十亩量了一遍，报的和实的差了七分。”

    “听着不多。”刘亮说。

    “不多是因为去年只有五百多亩。今年一千六百亩，差七分就是一百一十二亩。一百一十二亩的粮，是一百四十石。”

    刘亮问她打算怎么量。顾皓月从袖子里摸出一根绳。绳一丈长，一头拴着一个小木牌，绳上每隔一尺打一个结，第五个结缠红线，第十个结缠两道。

    刘亮愣了一下。

    “这个是——”

    “王掌柜给我的法子。”顾皓月说，“他那串记账的绳，我看了半年，想明白了一件事：他不识字，可他能记得比谁都准，因为数在他手里，不在脑子里。我做了四十根。”

    “四十个人，一人一根，量的时候不用算，只要数结。数完了回来报结数，我来换算。”

    刘亮把那根绳接过来，在手里过了一遍。

    “顾皓月。”

    “嗯？”

    “你以前测距量地会用什么？”

    “测距仪。”她说，“红外的。”

    “现在用绳。”刘亮笑了。

    “现在用绳。”顾皓月把绳收回去，缠好，“上辈子我爸让我拿卷尺去工地上帮他复核。我当时觉得这活儿糙。今天做了四十根绳，我一点没觉得糙。”

    她把册子合上，站起来。

    “因为这一百四十石，是四十口人半年的饭。”

    时间跨进九月，秋收开始了。上半年新开的田加上去年的，共计一千六百亩。人数也到了六百出头，这个数在去年是不敢想的。

    去年秋收花了九天，九天里差点死了一个孩子。有了去年的经验，今年顾皓月排了十七天工期。排完，她把工时表贴在村中大树底下的木板旁边，上头写得明明白白：日出后一个时辰始，日中歇两个时辰，未时复起，日落收。不满十六者轻活，六十以上不下地。

    底下有一行小字：赶工者罚。

    头三天，有人不服。有个后李村并进来的汉子嫌歇得太长，晌午偷着下地割了半亩。顾皓月当天下午罚了他。

    罚的方式很奇怪：罚他歇一天。

    那汉子在树底下坐了一天，看着别人干活，脸涨得通红。第二天他再没偷着干过。

    第十四天，粮开始进窖，比原定的日子早了三天。晚上村里点了篝火，杀了两口猪加菜。顾皓月盯着兑了两坛酒。这猪典韦一个人吃了半扇，两坛酒里有一半进了他肚子。哪怕是兑过水的，一般人也喝不了多少。这一年里典韦最大的变化就是酒量见长，除了武力冠顶长明村，酒量也是长明第一。用他的原话说：“郭小郎，俺能喝他十个。”郭嘉表示不服，被典韦夹着脖子喝吐几回后，也老实认了长明酒王这个名号。

    蔡邕被人扶到场院边上坐着。老人看着那一片火光，忽然问旁边的蔡琰：“今年收了多少？”

    “两千七百石。”

    “去年呢？”

    “五百一十二。”

    老人算了一会儿，算不出来，问了一句：“这是多少倍？”

    二牛从边上走过，怀里还抱着那个木框，听见蔡邕这话，大声答说：“五倍多一点。”

    蔡邕愣住了。

    “你算的？”

    “顾姐姐教的。”二牛把木框往上举了举，骄傲地说，“我会算到一百。”

    老人转过头看着刘亮，嘴唇动了动。

    刘亮也起了逗小孩的兴致，蹲下来问他：“二牛，那我考考你，五百一十二乘五是多少？”

    二牛想了很久。

    “不知道。”他老老实实地说，“太大了。”

    边上大人都笑了。

    蔡邕笑得咳嗽起来，蔡琰赶紧过去给他顺气。老人一边咳一边摆手，摆了半天才说出一句话来。

    “老夫在洛阳三十年，从没见过一个六岁的孩子，算得出五倍多一点。”

    他抬手指了指那间没窗的仓房。

    “老夫从前教过的那些人，六岁那年……”

    “在学怎么行礼。”