“公家这门槛，一晚上，进出了十一个人。”

    刘亮推门进来，就见那少年坐在他堂上，烤着他的火，吃着他的枣，头都没抬，先撂了这么一句。

    “我数着的。”郭嘉把一颗枣核吐进火里，“十一个里头，九个是来送账的，一个是来讨示下的。还有一个，在门外站了半炷香，没进来又走了，是来看人在不在的。”

    刘亮在他对面坐下。

    这小子最近三天两头往郡府跑。来了就烤火、吃枣、说些没头没脑的话，却始终不肯应刘亮那句“留下来帮我”。

    这不，今夜又来了。

    “奉孝今日，又是来蹭火的。”

    “火是好火。”郭嘉往火盆前伸了伸手，“枣也是好枣。公养的人，连火都比别处旺。我算过，长明村运来的炭，比郡府自家的耐烧两成。”

    典韦掀帘进来，往门口一戳，没往里走。

    这人自打上回听郭嘉说过一句“典壮士这一身力气，值三百个我”，就跟这少年别上了。他想了整整六天，末了跟刘亮嘀咕：“大哥，俺琢磨着，那小子是在骂俺。可俺又说不上来，他到底哪儿骂了俺。”

    如今他见了郭嘉，就绷着张脸，离得远远的。

    “典二哥又不进来。”郭嘉冲门口那座黑影慢悠悠道，“我又没说错。你一身力气，是值三百个我。这是好话。”

    说着，他自己先笑了。

    典韦从鼻子里哼了一声，把脸别过去。

    “你上回说值三百个。”刘亮捏了颗枣，“典韦琢磨了六天。”

    “六天？”郭嘉眼睛一亮，来了兴致，“那他比我想的聪明。我以为他得琢磨一个月。”

    门口那黑影，哼得更大声了。

    刘亮失笑，正要说话，郭嘉忽然收了笑。

    “笑话说完了，说正经的。”他盯着火盆，“公讲经席上那四句，我听人背了。我抄了一份，钉在墙上，看了三天。”

    “看出什么了？”

    “看出我三天没睡踏实。”郭嘉抬起头，那双眼睛亮得反常，“我郭奉孝看人，没看走过眼。人到我眼里都是数。想要什么，怕什么，能舍什么，一扒拉就清。可公这四句，不是数。”

    他一字一字背了出来。

    “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

    背完，他自嘲地笑了一声。

    “类似这种话，谁都会说。书堆里一扒拉一大筐，全是立志的。可旁人说，是说给士林听的。公说，”他盯着刘亮，“公那个村子，几百人一冬天没饿死一个。旁人说这话是立志，你是报账。所以我睡不着。”

    刘亮笑了笑，没接。

    “这四句，如今过了颍水，一路往北去了。”郭嘉往嘴里丢了颗枣，“我前两日在城门口，听两个北来的行商一路走一路背。济南那边，公是有旧识的吧。那位听了，多半要连夜磨墨。”

    刘亮心里浮起一个名字，还是没接这句。

    “闲话完了。”郭嘉从怀里掏出一卷木牍，展开搁在几上，“公看看这个。”

    刘亮就着炉火，拿起木牍。

    每一片上，都刻着一行小字。

    头一片：公吃刚出锅的东西，第一口必吹三下。

    第二片：公与人说话，若那人扯谎，公不点破，只多问一句。

    第三片：公签文书，落笔前，总要停一息。

    第四片：公发怒时，声音反倒低。

    第五片：公见了饿殍，先看他手，后看他脸。

    刘亮一片片翻下去。

    这些木牍上刻的，全是他自己都没留意过的、琐碎到近乎无谓的习惯、动作、神色。一个只在他堂上烤过几回火的少年，把他这个人像拆一件物什，一丝一缕拆开摊平，记在了三十片木头上。

    翻到最后一片，他的手停住了。

    那上头刻着：公养的那个村子，五百五十三口。去年一冬，饿死者，零。我算过两年，算不通。

    “三十片。”刘亮把那叠木牍放下，“奉孝拿这个来，做什么。”

    “来让公知道，我看得见。”郭嘉盯着火，一手托腮，火光在他那张过分年轻的脸上跳，“这世上，能被我郭奉孝从头看到脚、还看不通的人，不多。公是头一个。”

    “别的都想通了。但最后那一片，”他偏过头，那双眼睛里是一种与年岁全不相称的、纯粹的探究，“乱世里，一个五百多口人的村子，一冬没死一个。按理，少说也得死七八个。”

    “我想知道，公是怎么把那七八个活下来的。”

    刘亮没答。

    他反问：“你怎么知道，我头上压着一千二百万？”

    郭嘉嘿嘿笑了。

    “驿站的马厩。”他说，“修宫钱的文书走驿传。押文书的驿卒，在马厩里歇脚喂马，闲着没事就嚼舌头。三个马夫听了一耳朵，又说给别人听。我去买草料，蹲在马厩边上听了小半个时辰，就都听全了。”

    “一千二百万，限期三月解送洛阳。”郭嘉说得轻描淡写，“整个郡府藏着掖着的事，三个闲得发慌的马夫，拿它当下酒菜。”

    他往嘴里又扔了个枣，嚼得嘎巴脆。

    刘亮心里沉了沉。

    这少年可怕的地方不在多聪明，在于他随手一伸，就能从最不起眼的缝里把最要紧的东西掏出来。这世上聪明人很多，比如他自己。而聪明人往往最容易作茧自缚。

    “奉孝既也算过了。”刘亮道，“你觉得，这一千二百万该怎么出？”

    “摊。”郭嘉答得干脆，伸手就着火盆里的灰，在几上划起来，“颍川在册四十三万。一人摊三十钱，四十三万就是一千二百九十万，还能多出九十万。”

    “三十钱，一户五口，一百五十钱。一石粟的价。”郭嘉划拉着那些数，“一户人家少吃一石粟，这一千二百万就出来了。四十三万人，一人一年少吃一顿饱饭，这件事就完了。”

    他抬起头。

    “这数漂亮吧。”郭嘉道，语气里没有半分得意，“大多数人饿一饿也就过去了。可总有那么几个本来就只剩最后一口气的，这一顿少了，就没了。”

    “那几个，数是算不出来的。”他盯着刘亮，“那几个是特别的。特别的人，活不长。”

    刘亮听完，没去跟他辩那些数。

    “奉孝，我给你讲个人。”他说，“去岁三月，长明村来了个男人，拖着个七八岁的女娃。他要拿这女娃，跟我换三斗粟。”

    郭嘉静静听着。

    “他不是狠心。他家里当时还有仨孩子等着，那三个再不吃东西，当天就得死。他盘算着舍一个能活三个，这跟你方才算的大差不差。”刘亮语气和缓，“那女娃站在她爹身后，不哭不闹。她知道自己是拿来换粮的。她还替她爹跟我陪笑，怕我嫌她瘦，不肯换。”

    郭嘉划灰的手指停住了。

    “我给了他粟，把那女娃留下了，进了义学。若他回头想来了，可以带着那仨孩子一块过来。”刘亮道，“那男人千恩万谢地走了，走的时候一步三回头，说过几日带着娃来给我磕头。”

    “他没来。”

    刘亮看着火。火光在他眼里跳了一下。

    “头一日没来，我当他忙。第二日没来，我当他害臊。第三日，他还是没来。我打发人去看，他背着那三斗粟，倒在半道上了。人早就熬空了，最后这点粮是留给家里那三个孩子的，他自己一口没动。饿死在半道上，粟还背在身上。我派人去寻那三个娃，人找到时，已经都没了。”

    屋里静了下来，只剩火在烧。

    “那女娃如今还在义学，已经能认字了。前些日子，还在木板上歪歪扭扭写了她爹和三个兄妹的名字。”刘亮转过头，看着郭嘉，一字一句，“奉孝，你那一千二百万摊下去，四十三万人一人少吃一顿。你算得很准，一个数都不差。”

    “可我要是签了那道摊派的文书，明年这个时候，我要在我自己签字画押的那张纸上，看见一整栏、密密麻麻，全是那个背着粟饿死在半道上的男人。”

    “那一栏里的每一个人，都想着少吃一口能挺过去。可总有那么几个，挺不过去。”他说，“我看不了那个。所以我不摊。”

    郭嘉盯着他。

    “这不是理由。”他忽然道。

    “我知道。”

    “治一郡，乃至治天下，不能靠公看不看得下去。”郭嘉的声音冷了下来，“公看不了，那四十三万人就得替公去凑那一千二百万的别的辙。辙没了，饿死的就不止那几个。公

    这是拿一村人的心软，去赌一郡人的活路。”

    “那你说，我该摊？”

    “该。”郭嘉答得没有一丝犹豫，“换了我坐公这个位子，我摊。当夜就签。”

    “那我为什么不摊？”刘亮反问。

    郭嘉张了张嘴。

    这一回，他没答上来。

    他低下头，看着几上自己划的那些灰。看了半晌，忽然拿起那叠木牍，翻到最后一片，那片刻着“五百五十三口，饿死零，算不通”的。

    他把它翻过来，背面朝上，从袖里摸出一柄小刀，在背面刻了一行字。刻完，递给刘亮。

    背面那行新字是：

    此条，我算错了。我以为他会摊。

    “刘长明，你当真是个古怪人。”郭嘉站起身，拍了拍衣上的灰，那张脸上头一回有了点认真的神色，“我见过的人分两种。一种心里门清知道规矩，照着规矩谋算，该舍的舍，该弃的弃，这类人能成大事，可身上是冷的。一种身上是热的，可热得糊涂，算不清账，早晚把自己烧死。”

    “你是冷的时候比谁都冷，热的时候，又为一个换粟的男人不摊那一千二百万。这两样搁在一个人身上，是要打架的。”郭嘉道，“早晚有一天，会打出事来。”

    他往门口走了两步，又停下，背着手回过头，盯着刘亮。

    “我跟你打个赌。”

    “赌什么？”

    “我赌你早晚要栽一个大跟头。”郭嘉一字一顿，少年的眼睛亮得有些吓人，“大到公这两年攒起来的这些东西，一夜之间去掉一半。”

    刘亮看着他，没说话。

    “公这两年太顺了。”郭嘉道，“旁人看着，只当公是天生的能吏。可我不这么看。一根绳子从来没断过，不是因为它结实，是因为它还没拉到要断的那个地方。”

    “这根绳子还没到地方。可它一直在往前拉。”

    他顿了顿，那探究的目光落在刘亮脸上，一眨不眨。

    “到那一日——”

    “我要看的，就是公栽了那个大跟头以后，”郭嘉轻声道，像在说一件他期盼已久的事，“是从此把心焐冷，再不为一个换粟的男人心软；还是会一头扎进去，把自己连同护着的这些人一块儿烧了。”

    “公这样的人，栽了大跟头以后会变成什么样，我活到十六岁，一个也没见过。”

    “我想看看。”他一字一顿，“所以这个赌，我赌定了。我就在颍川，等着看你什么时候栽这个跟头。”

    刘亮听完，忽然笑了。

    “奉孝。”他说，“你要看我走到那个跟头跟前，又把话说到了这个份上，何不干脆留下？我府里有的是空位子。你日日在我跟前，看得最真。”

    郭嘉一怔。

    这是刘亮头一回把这句话说得这么直。

    “不了。”他摇摇头，眼睛里那点吓人的光慢慢收了回去，“我还想再看看。”

    “还看什么？”

    “看那四句。”郭嘉往门口走，声音又懒了下来，“立志的话好说，开太平的事难做。那四句，我当它是公账本上新添的一笔账。往后你做的每一件事，我都拿它对着核。”

    他在门口顿住，回过头，咧嘴一笑。

    “核到哪一日，我信了这笔账是真的，那日不用你留，我自己搬进来，连人带枣。”

    郭嘉走了。那叠三十一片的木牍，他没带走，全留在了案几上。

    刘亮一个人把那叠木牍又翻了一遍。

    典韦从门口挪进来，往案几边上一坐，端起一碗酒大口灌下去，转头看着他手里那叠木头，撇了撇嘴。

    “大哥，那小子净说些丧气话。”他粗声道，“啥栽跟头不栽跟头的。俺看他就是见不得别人好。”

    “不是丧气话。”刘亮把木牍一片一片拢齐，用麻绳重新穿好，收进匣子里，跟曹操那几封信搁在了一处。

    他合上匣盖，笑了笑。

    “他要赌我栽跟头，就得先眼睁睁看着我一路走到那个跟头跟前。”刘亮道，“这段路，他躲不开了，得陪着我走。”

    典韦没听懂，挠了挠头。

    “俺就听懂一句。”他说，“那小子往后还得常来。”

    “对。”刘亮说，“常来。”