“这也能印？”

    李文捏着那张样纸从案前抬起头，“公，这上头从头到尾一句道理没有，全是数字。”

    “要的就是这个。”刘亮说，“刻！”

    样纸排出来：正月十六，市价二百九；官仓粜价九十。正月十八，市价三百。一路排到二月初五，市价九十，同官价平。

    再往下：官仓凭牌出粮，二十八万五千斛。领牌买粮者四万一千二百户。

    四门粥厂，收流民一千九百口，皆入册；二月初五，北路甄氏粮车七百辆入城，后两批十万斛，初十、十五到齐。

    末了还有一行小字：以上各数，核曹有档，任查。

    “我拟第一版的时候还有两行东西，”顾皓月把拟废的底稿推过来，“钟氏囤粮约五十万斛，各粮行以囤粮作抵、向钟氏柜上拆借十七万斛、月息五分。”

    “这两个怎么划了？”陈乐问。

    “这两个数是钟家的账。”顾皓月说，“魏三探来的消息跟街上风传的，都对得上。可印出去的数，每一笔都要在核曹的档里，可查。”

    “他的数印出来就是罪。”荀彧说，“先叫他自己心惊肉跳地捂着。”

    刘亮点头，把样纸递回给李文。

    二月初十，后两批北路粮的头一批五万斛进了官仓。同日下午，数单子从印坊流水似的往外送，三十余乡，百余块板，一板贴一张。县城四门、粮行街、官办粥厂一个没落。

    “贴出去，把府衙书佐小吏都派出去，各个乡口、四城门口、粥厂挨个给他们念。”刘亮说。

    荀彧把案上那三封信的抄件拢到一起。

    “府君这一手，毒。可钟氏这棵树长在颍川的土里，根却不全在颍川。要拔这棵树——”他顿了顿，“得连它埋在外头的根一并料理。”

    “洛阳那头眼下顾不上他了。”王皓开口，“南路商队传回话：魏掾史回了洛阳，袁公路当着一众幕客的面摔了盏，大骂甄家不识抬举。这两边，结上仇了。”

    单子贴出去的第二天，下亭乡的板前围了一层人。小吏把板上的文书逐字逐句唱出来。

    “……官仓凭牌买粮，二十八万五千斛——”

    “俺家买到了三斛！”人堆里有人举手，“九十钱，实斗！”

    “——市价，正月十八，三百；二月初五，九十。”

    织席的老翁蹲在板根底下，听到这句，拿树枝在土里划了划：“三百，落下来九十。俺活六十年，粮价涨上去，头一回见它落下来。”

    “老丈，底下还有呢。”小吏接着往下念，“‘四门粥厂，收流民一千九百口，皆入册’……‘二月初六，东郭粥厂，撤锅六口’——”

    “东郭……钟家的粥厂？”有人问，“不熬粥了？”

    “市价都九十了，谁还去谢他的锅。”旁边人嗤了一声，“先前领他的粥，先报家门，再谢钟公。如今——”

    “还没念完呢，仔细听着！”有人催。

    “以上各数，核曹有档，任查。”小吏念完最后一句。

    老翁听完把树枝一丢，“板立了这一冬，上头哪个数假过？”

    单子贴到东郭乡时，钟家的管事从上头抄了一份回来。钟瑾就着油灯一行行看下去，看到“东郭粥厂，撤锅六口”，眼皮跳了一下。视线落在末了一行小字，他念出了声：“以上各数，核曹有档，任查。”

    “好一个任查。”

    “主人，外头风向变了。”管事躬着身，“要不……咱们也写些东西贴出去？他印得，咱们也能印。”

    “印什么？”钟瑾抬起眼皮，“印他苛政酷吏？苛在哪，酷在哪？写在纸上，人家就拿这张数单子来对。他的数经得起查。”

    “那……咱们也印数？”

    “印老朽的数？”钟瑾慢慢问，“印仓里五十万斛，一斛二百、三百收进来？印柜上放出去的十七万斛拆借，月息五分？”

    管事不敢接话。

    老人把那张纸折起来压在铁胆底下：“信出去几日了？”

    “五日。”

    “等。”钟瑾说。

    他吩咐管事：街上寻人放话。一说，官仓九十是钓鱼，先叫穷人尝甜头，秋后连本带利收回去；二说，甄家的七百车粮是隔年发霉的陈粮。

    “话要软，要像隔壁婶子唠的。”钟瑾闭上眼，“查不出来处。”

    谣言很快在阳翟市里起来了，话传到下亭乡时，织席的老翁正蹲在板根底下晒太阳。

    “霉的？”他耳朵背，这话倒听清了，“俺家买的三斛，吃了半个月。你家的饭里，有霉味么？”

    旁边人哄的一声笑了。

    “秋后收回去？”老翁又说，“板上写着‘荒春不绝’。他要收回去，先把自己立的板拆了。去年到现在，府君啥时候骗过咱们？”

    这话传了两日，压根没人搭理，出去办事的人自己就蔫了。

    隔了一天，核曹来了个妇人，进门就跪——正是之前倒卖牌子那牙人的娘子。

    “公，停牌三月，名字上了板，小民认。”她磕头，“可三月不让买粮，俺一家四口吃甚么？求府君开恩，先把名从板上揭下来——”

    “板上的字揭不下来。”刘亮说，“今日揭你的，明日就有别人求过来。”

    妇人闻言瘫坐在地上。

    “停牌的规矩动不了。”刘亮接着说，“渠上这会儿正缺人。叫他明早去渠上报到，按日记工，按月支粮，工粮不要牌。他肯下力，一家四口就饿不着。他若不肯，那是他自己的事。”

    妇人怔了半晌，又磕了个头。

    妇人前脚刚走，刺史府的督邮后脚就到了。进门时官腔十足：有人告到刺史府，言颍川太守清丈苛急，平粜乱市，以官价伤商，以威刑胁民。刺史遣他来郡查验。

    刘亮听完后点点头，没喊冤也没叫屈，转头吩咐：“卫主簿，给督邮安排三日。”

    “三日？”督邮皱眉，“府君这是何意？”

    “头一日，看仓。官仓的档从腊月盘仓那日记起，一笔没落下，督邮任翻。次日看板，三十余乡百余块板，督邮点哪乡去哪乡，板上的数当面同册子核对。第三日，粥厂，看流民册。看完请督邮到粮行街上走一趟，听听街上的人都怎么说。”

    “若查出什么？”

    “督邮据实记录便是，”刘亮说，“核曹的档，督邮可尽数抄走。”

    督邮盯了他半晌，一甩袖：“不必三日。两日下官就能查完。”

    他当夜就住进了郡府客舍，仓档一箱箱抬进屋里，从掌灯翻到天快亮。

    次日一早他又点了两个乡，骑马下乡对板。每到一处，板上的数同册子逐笔对过，无一处差错。对到后晌，他蹲在板根底下，自己拿树枝把几个数又算了一遍，才站起来拍了拍衣摆。

    第三日，他还是去了粥厂。一个流民老汉捧着碗，听说这是刺史府来的官，把碗往他跟前递：“官爷尝尝。俺从汝南讨饭过来，一路四个县，就这一城的官仓，九十钱。”督邮没接那碗粥，站了一会儿后走了。

    督邮查郡的这三日，东郭钟府也没消停。钟家的粮行放出话来：各家以囤粮作抵的拆借，照契补足抵差。抵的粮不够数，就折银钱补足。补不上来，粮仓查封抵债。

    广盛粮行是这十几家里头一个顶不住的。

    赵掌柜在内堂坐了一下午，面前摊着钟家送来的催单。九千斛粮，收价三百，这批粮如今都抵在钟家粮行。如今作价九十，连本带息差出两百多万。二十多年的字号，连粮带店抵过去，都不够填这个窟窿。

    伙计在门口站着，不敢出声。赵掌柜忽然笑了一下：“从前钟家的粥不要钱，如今钟家的契，要人命。”

    他让人把匾摘了，往地上一放，头也没回地走了。

    次日，十几家粮行的掌柜又往东郭去，求宽限还粮时日。钟瑾闭门不见，管事传出来的话就两个字：照契。

    “照契。”掌柜们从东郭庄出来，有人朝地上啐了一口，“

    腊月里劝咱们囤粮挺价的，也是他。”

    另一个走出半条街，回头看了一眼东郭庄上的灯：“往后，谁还敢把钱粮抵进他钟家。”

    这事还没落地，有两个从许县来的士人寻到评议席上，绕着弯地问陈纪：洛阳如今有一种说法，讲颍川府君苛政酷吏。陈公在阳翟这些日子，怎么看。

    “纪不断人的嘴。”陈纪说，“纪只断案。”

    “那依陈公看——”

    “去看板。”陈纪说，“三十余乡，百余块板。诸位看完了回来再骂，纪陪着听。”

    两个士人去了。回来后再没提那四个字。

    数日之后，谯县的回文到了。公文照例一大篇，扒掉废话核心就两个字：已悉。

    陈乐把那张公文翻来覆去看了两遍，笑出了声：“已悉？他洋洋洒洒一封信告上去，就换回俩字？”

    “两个字就是刺史的意思。”荀彧说，“苛政酷吏是杀人的罪名。他查了，回‘已悉’。这四个字，在谯县已经死了。”

    “洛阳呢？”刘亮问。

    魏三起身回话：洛阳两封信，一封投进了钟氏旧交的门，到如今没有动静；另一封连门都没进去，叫门房原样挡了回来。

    “挡回来的那一家捎了句话。”魏三说，“荒春的粮价，北边满洛阳都在传。这当口上沾上钟家，只会惹得一身腥。”

    “他谯县这条路断了，洛阳那头正避着他，一半怕数，一半怕人：蔡公在阳翟，‘苛政酷吏’四个字要进洛阳，先得过清流那一关。至于本郡……”荀彧看着刘亮，“广盛粮行摘了的牌匾还在那撂着。”

    “洛阳那头这会儿自顾不暇，忙着对付甄家。”刘亮说，“还差最后一把火。把钟府给我盯死了，等他坐不住了，就该乱动了。”

    次日一早，核曹底下报上来最新的数目。顾皓月把册子翻到最新一页，从上往下看：“单子贴出去十一天，各乡新归册一千三百户，四门流民入册再添八百口。粮行街新挂的价牌——”

    她抬起眼：“八十七。”

    “八十七？”陈乐一怔，“咋比官价还低？”

    “市价低过官价，人才信官价不是写出来看的。”顾皓月把册子合上。

    “把这些也印了。”刘亮说，“第二批单子，头一行就印这个。”

    当夜，东郭庄来了个戴斗笠的客人，从角门进去径直进了上房。

    上房没点大灯，只在角落里留了一盏。那人摘下斗笠，坐在暗处，同钟瑾说了约莫半个时辰。院里扫地的听不见说的是什么，只看见那人走的时候，腰里掖着短刀。

    “主人，”管事小声问，“洛阳那边……”

    钟瑾没有回头，依旧望着那人离去的方向。

    “洛阳的回话，等不到了。既等不到，就自己办。”

    窝在钟氏府外的斥候小队，悄摸地分出俩人跟上那个斗笠客，另一人趁夜回了郡府。

    “城南客舍进了五个生面孔。”魏三把一张小纸条递上来，“都带着短兵，白日里分两拨，把府衙到核曹那条街来回走了几趟。落脚使的五张假籍，笔迹是同一个人的。”

    他顿了顿：“今晚进钟府那个斗笠客，就住在客舍。弟兄们跟到了门口。”

    典韦霍地站起来：“哥，俺去客舍直接先把人拿了——”

    “坐下。”刘亮说。

    “那……加岗？”

    “不加。”刘亮把纸条凑到灯上。火苗舔上来，他看着它烧完才松手，“岗一加，他就不来了。”

    “大哥！”

    典韦见拗不过，大步出门去了趟后院，把被褥抱了进来，抱着双戟直接靠在了门后头。

    “不加就不加！”他把戟往门后一杵，“从今夜起，俺守着大哥睡。”

    刘亮看了他一眼，失笑摇头。

    “文若，”刘亮问荀彧，“你说，他在等什么？”

    “等夜深人静好动手。”荀彧说。

    “那就让他等。”刘亮说。