“咳咳……呼……呼……”

    胸口很痛，每次咳嗽都像是有火焰在灼烧。

    伶把被子拉高，将自己更深地埋在其中，身上出了些冷汗，怎么也暖不起来，但是又没什么力气再去冲个澡。

    果然这样的一天还是有些累。天都黑了伶才回到家，做完了第二天功课的预习，还收拾了半天的屋子。

    等终于拖着疲惫的身体上床，却半天睡不着，闷得喘不上来气，他吃了些药，还是陆陆续续咳到了深夜。

    [睡一觉就好……睡一觉就好……]

    只是累了而已，没什么大不了的。

    又捂着嘴咳了一阵。借着窗户外洒进的月光，伶看着自己的手，因为刚才的咳嗽现在还微微发着抖的手——手不算大，但是手指纤长，骨节分明。小时候还会学着和爸爸一样去保养它们，但是后来发生了那么多事情，光是用这双手努力活下去就已经拼尽了全力。

    现在的这双手皮肤有些粗糙，长了薄茧，还有不少细小的伤痕——有在那个家庭里被伤害所留下的，也有后来危险的工作中受的伤，都是这些年时间留下的痕迹。

    他也说不准自己是幸还是不幸。也许是不幸，但上天给他留下了音叶；说是幸运，可恶的神明又想把唯一的血亲带回天上去。

    他握紧双手，撑着身体拿过一旁的耳机戴上，虚拟歌手LionN清澈的歌声在黑暗之中流淌。他蜷缩着，用尾巴将自己环住，跟随歌声慢慢平复呼吸，再次试图让自己赶紧入睡。

    明天还有很多事情要忙，需要赶紧提升排名获得报酬；需要加紧进行招募队友的计划；需要加快大迷宫的攻略，寻找其中的可能性……

    现在想什么都没用。

    ——“我”不会为了无聊的事情迷茫，“我”并不软弱，“我”比任何人都要强大。

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    “选修课程啊……”

    伶看着手机里的介绍，比良坂学园下午的时间也不是只能去攻略大迷宫，学校还安排了不少选修课程可以供选择。

    说起来，这个学校的上课占比虽然不算多，却有相当的作用——淬炼灵魂力量。

    听着玄乎，其实就是提升成绩增长知识、锻炼身体之类的，也能够让人的灵魂变得更加强大。对于武器为灵魂装置的比良坂学生来说，也是一种增长实力的手段。

    既然昨天那么累，今天先放缓迷宫攻略去试试上这个选修课程吧。尤其是里面有关于研究院的课程，六道灰漓提到过这个研究院，伶的药正是由他们拿去改良，这次正好顺便去问问有没有结果。

    上午的课程结束后，伶简单吃了点午饭，就跟着地图指引穿过正门广场，来到了研究大楼。

    大楼内部还挺有研究院的氛围，与外部建筑物复古的风格完全不同，里面以银白色的现代化装修为主，各处都是看起来就很高科技的设备，还有不少穿着白大褂的工作人员在来回走动。

    “嗨，你好！”伶叫住了在门口的一位工作人员，“那个，这里是研究大楼没错吧？”

    工作人员转过头，他长得非常高，伶加上帽子也只勉强到他的肩膀。看起来像是非裔，皮肤黝黑，五官硬朗，顶着一头向上竖直的葱头发型，整体造型相当狂野。

    不过脸上的黑框眼镜配合着那身白大褂，还是勉强拉近了一些他和“研究员”三个字的关系。

    仔细一看，这个人的白大褂里面是学园的制服，难道他也是学生吗？

    高个子学生：“……”

    高个子学生：“……我知道了，欢迎你下次再来。”

    伶：“？”

    这家伙在说什么。

    伶：“不对，为什么要突然赶我回去啊！？”

    “我可以推测你来到研究大楼，是为了成为站在异界研究前线的研究员。”高个子男生莫名其妙地自说自话着，“但我们无法让没有显著研究成果的人加入，所以只好请你回去了——我想刚才我应该是这么说的。”

    “你没说过！”

    “我稍微省略了些。”

    “不要省略啊！”伶一时不知道从哪里开始吐槽，“再说了，我根本没打算成为研究员。”

    “原来是这样啊……”明明刚才拒绝人的是他，现在反而还有些失落的样子。不过很快他又掏出一张纸递给了伶：“请看。”

    “这是……？”伶看了一下，像是某种东西的清单，“这又是什么意思？”

    “既然不是想当研究员，我猜你的目的是取得稀有材料之类的。”他推了推眼镜，“但我们当然不可能免费提供，你必须在一定程度上完成我们的委托——我想我刚才应该是这么说的。”

    “你根本从头到尾都没说过！！而且我也不是来干这个的！”伶实在没辙，只好把自己前来的目的仔细说了一遍。

    高个子男生短暂思考了一下，才想起伶说的是什么，转身在身后的桌子下翻找了一阵子，拿出一个小瓶子。

    伶接过瓶子仔细看了看，就是个最普通的纯白色塑料药瓶，上面只有一个小标签，写着看不懂的符号。他心里有点没底：“……你确定没有拿错？”

    高个子男生点点头：“……之后把报告交给我。”

    “都说了不要省略！！”

    经过一阵费力的交流后，伶终于搞懂了前因后果。研究院确实对自己的药进行了研究和改良，不过也只是把它从没什么效果升级到只能应急使用。

    按照高个子男生的说法（伶多次询问补充版），改良药在药效持续的数小时内，会大幅度减轻发作带来的痛苦，但是结束后可能会出现目前还不明确的副作用，例如脱力、眩晕之类的。

    因此只能作为情况危急时严重发作的应急使用。

    对此伶还算满意，起码自己有应对危险时的应急手段，不至于因为身体出现意外死在大迷宫中。

    当然，药目前还不完善，所以伶还得根据自己身体的情况写体验报告。而且他还被塞了一堆任务，就是一开始高个子男生自说自话交给他的那张清单。

    “……是学园长的委托，所以我可以先把药交给你，但是你还是得需要用这些材料来交换。”

    “好，我知道了。”

    伶收下长长的清单，上面都是大迷宫内特有的材料，详细标注了所在地区，也没有明确的截止时间，后面探索大迷宫的时候顺便收集一下就行。

    他向高个子男生道了谢：“谢谢你，说起来还没自我介绍呢，我是2年E班的神矢伶。”

    “……我是三年级的亚怀特·沃伦，担任研究大楼的柜台人员，以及在统筹处理外务时负责各项管理工作。”

    他支着下巴思考道，“根据我查阅到的数据，判断你是转学生神矢伶，因此你不需要自我介绍。”

    “我已经介绍完了！现在说不会太晚了吗？”

    “……另外，你也不需要基于学长学弟的辈分关系使用日式敬语——我想我刚才应该是这样说的。”

    “……我已经不想吐槽了。”

    与这位奇怪的学长告别后，伶参加了研究院的课程，其实就是基础的研究讲习，与大迷宫相关的各式材料以及生物常识等，算是一个迷宫知识的拓展。

    结束了研究大楼的选修，伶又去训练场看了一下。

    在训练场值班的是教授保健体育的土岐老师，伶在之前上学时曾和他打过招呼。

    土岐老师是一个有着一头蓝色短发的巨汉，相当高大，体格十分健硕，伶站在他身旁像是小猫站在巨石下面，感觉他能一拳打穿一堵墙。

    第一次见的时候伶还被吓了一跳。不过实际交流后才发现，他与外表不同，性格相当纤细，是个和龙宫完全相反，关心学生、热心肠又爽朗的好老师。

    伶也顺便体验了训练场的选修课，这边的课程内容就更加多样，除了基础的体能训练，还可以进行战斗实训，对战的都是阴阳术召唤出来的式神之类的。

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    到处转了一圈，伶难得体验了一回相对正常的学园生活。今天放学比之前都要早，他终于有机会在周围的城镇里逛了一圈，熟悉了一下环境。

    也许是习惯了这样的步调，也许是拿到了药心里安心许多，那天之后伶的身体没再出现严重的不适。

    之后就是按部就班地上课、攻略大迷宫。

    伶彻底熟悉了在比良坂学园的生活，上课内容并不难懂，攻略也在稳步进行中，计算好了体力和时间，目前的阶层对伶来说并不困难。

    他甚至独自一人去往了相当深的区域，击败了那个区域的“主人”并种下灵脉草，完成了对该区域迷宫的稳定化。

    排名一路升至136名，据如月所说，是相当惊人的上升速度，尤其是伶9月才正式转入比良坂学园。

    学校的生活变得顺利，放学后的时间也被伶利用了起来。周围的环境他大都已经熟悉，还认识了几个新的朋友。

    这天放学后又出去逛了一圈才回家。伶打开电脑，邮箱里有一封来自于泽渡雀的邮件，是之前拜托她所收集的情报。

    明天就是周六，届时会举行和F班一起的联合实习，有许多事情得在实习前重新确认一下。

    首先是二宫晴斗的信息。他的伙伴前段时间在大迷宫内受了伤，现在正在住院，实际上是独行的状态。他似乎在千钧一发之际救下了那位伙伴，因此让周围的人对他刮目相看。

    大概浏览了一下全部的信息，和自己调查的内容基本没有出入，看来雀确实有在好好工作。

    至于六道枫华，伶自己获得的信息相对较少，因此请雀着重调查了和她行动记录有关的内容。

    一路看下来，伶若有所思：“嗯……原来如此，看来事情会变得挺有意思的。”

    最后是大迷宫构造的情报，伶将发过来的结构图纸仔细对比着看了一遍，发现了不少有趣的内容。看来明天会是很刺激的一次联合实习。

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    《关于二年E班和F班的联合实习》：

    -8：30在大厅集合。

    -9：00于底根之庭同时出发。

    -由数个指定入口择一进入，并以演习区域内的检查点为目标前进。

    -通过检查点后，击败该区域的异兽，得到规定数量的“讨伐点数”便视为合格。

    -单独行动、多人行动或与别班学生合作皆没有限制。

    -实行成绩将会向全校公开。

    先以检查点为目标，再讨伐异兽的两段测验吗……

    龙宫还是老样子，把通知发下去让大家自己看就算结束，一点没有解释的意思，也没有想要带学生们过去，只是简单说了两句就离开了教室。

    而班上的同学也早已习惯，连吐槽他的人都没有。

    伶跟随着同学一起到达了底根之庭，开始了今天的联合实习。他还是第一次在底根之庭看到这么多人，他们大都三三两两地站在一起，以多人小队的方式在行动。

    入口有好几个，人一开始可能就会比较分散，得在那之前找到

    目标。

    “哼哼，我看上的人在哪里呢——”伶四处看了看，那个发尾透着浅绿的黑色长发少女就站在远离人群的角落，“找到了找到了，她果然打算一个人进去，正合我意。”

    不过另一个男生先一步靠近了六道枫华，主动向她搭了话：“六道枫华同学，可以占用你一点时间吗？”

    是二宫晴斗，那家伙怎么会去找她？

    伶停下脚步，打算先看看情况。这个距离虽然有点远，但对他来说，想听清楚那两人的对话不是什么难事。

    枫华大概没想到会有人找自己搭话，仔细打量了一下二宫晴斗，开口询问：“你找我有什么事？”

    “你不介意的话，这次实习要不要跟我组队呢？”

    “……你是二宫晴斗，对吧？我想这应该是我们第一次交谈，你为何会决定找我？”

    二宫晴斗脸上挂着友好的微笑：“我们的灵魂装置形状很类似，所以我想见识一下别人都是怎么用的。而且，我觉得我一定能帮上你。”

    他们在那里交谈着，周围的人也爆发出了一阵讨论，许多人都在好奇为什么二宫会去邀请“六道的失败品”组队。

    “居然还会去关心其他班的边缘人，他也太热心了吧。”

    伶观察着哄闹的学生们，看来二宫的人气比他想象的还要高，真是个受欢迎的家伙。

    枫华也在听着周围的议论声，她沉默了一阵，在二宫的多次询问之下，还是点了点头：“……这个嘛，我知道了，我们走吧。”

    说完，两人一前一后进入了大迷宫。

    没想到二宫会半路杀出来，枫华会那么爽快地答应也让人很意外。得去看看那两人到底什么情况，伶紧跟着从同一扇门进入了大迷宫。

    那两人并不急着击杀异兽获得讨伐点数，而是尽量避开它们快速前进着，似乎想要先到达检查点。伶一路跟在后面，不仅得跟上前面两人的速度，还要分神应对许多被惊扰的异兽，还好他很擅长追踪，不至于在迷宫里跟丢他们。

    他们保持着速度前进了许久，才在一个小平台停下来休息。因为迷宫结构上下错落，伶挑了个不错的位置，能听到二宫和枫华的对话，还不被发现。

    枫华使用的灵魂装置是薙刀，而二宫是长枪，都是长柄武器。两人友好互夸了一阵对方的实力，枫华率先提出了新的话题：“话说回来，二宫同学，我现在可以问你一个问题吗？”

    二宫还在侃侃而谈，听到枫华这话愣了一下：“咦？当然，你尽管问。”

    “你邀请我的时候说过——‘我觉得我一定能帮上你’，这句话是什么意思？”

    “啊，不好意思！现在想想这么说有点失礼呢。”他赶紧摆摆手，“我会邀请你一起组队，是因为……我实在是看不下去了。”

    “……”

    二宫语气认真：“毕竟你是学园长的女儿，也是学生会长的妹妹，在学园里很难不听到你的传闻。无论是你在班上被孤立，还是被拿去跟其他学生比较……被叫做‘失败品’，都让我看不下去。”

    “也就是说，你是出于同情啊。”

    见枫华似乎有些冷淡，二宫赶紧解释道：“不是因为那么简单的原因！而是因为……我也一样。”

    “一样？”

    “我也有一个很优秀的哥哥，旁人总会拿我和他比较，所以我能理解六道同学的感受，所以才无法置之不理。”

    “是这样吗？”

    二宫向枫华伸出了手：“六道同学，你其实是不是比谁都要崇拜哥哥，想要让他认可自己？”

    “崇拜……是吗？”

    “我也一样！崇拜着哥哥，想让他能看我一眼……”他的声音听起来有些激动，“我和六道同学抱着同样的烦恼，我就在想，如果和有着同样烦恼的人组队，我们是不是就能携手迈向顶点。”

    “唔……”

    “虽然知道你很不安，但是六道同学，不对……枫华同学！我一定能保护你！！我会待在你身边，为了让我们崇拜的人认可我们，一起努力吧！”

    “……我知道了，二宫同学，我们走吧。”

    ……

    “伤脑筋，打得还真是火热呢。”

    伶支着下巴思考着。二宫还真是会说话，这一套话术下来，从理由到目的，从过去的经历到未来的展望，简直是滴水不漏，应该很多人听了都会大受感动立刻同意吧。

    事实上枫华也确实答应了，不过听这语气不太像被触动的样子——还没有之前在食堂和自己谈论桧川亭万乐时有热情。

    也不知道她到底是怎么想的，总不能他们真就这样组上了队？那样的话可得重新计划了……还是再追上去观察一下。

    伶几步跳到了平台边缘，然后一个翻身上到刚才两人所在的位置，继续跟随着他们前进，然而越前进，越觉得似乎有哪里不对。

    他们前往的方向虽然确实有检查点，但却是流程中相对靠后的一个，而大多数学生都会按照顺序慢慢通过这些检查点，只要不是像他们这样无视异兽快速前进，应该会在很久之后才来到这里。

    也就是说，现在这附近几乎没有其他人。

    两人接连讨伐了两个避无可避的异兽，二宫突然在此刻大声喊道：“枫华同学，小心背后！”

    背后？伶从这个角度看过去，枫华的背后空无一物才对，他在叫什么？

    然而枫华的样子看起来有些不对劲，她踉跄了两步，使用薙刀撑在地上，很快，手中的灵魂装置像碎片一样四散开来，她也彻底失去了意识，晕倒在地。