白光闪烁着，温柔地包裹住了众人——

    ……

    姨父从事着某种特殊行业。

    他名义上的头衔是“独立综合顾问”，但实际上可以说是产业界台面下的幕后黑手。

    他掌握众多企业弱点，介入金钱与情报的流动，甚至利用时事与社会议题迫使企业改变方针——再将这一连串过程中产生的无形利益，全都引导到自己手中榨取利用，从事着宛如吸血鬼般的勾当。

    当然，这种事不可能只靠他一个人完成，他手下有几个人，挂着征信社、情报商人或分析师各种头衔，实际上等同于产业间谍。

    少年决定向那位姨父毛遂自荐——当然，也准备了见面礼。

    “嗯……确实，你还是个孩子，耳朵又这么灵，才能抓到其中的盲点得到这项情报。”姨父哈哈大笑着，“原来如此，挺有意思的。”

    幸运的是，此前被少年认为是诅咒的东西，为他带来了常人难以企及的感知能力，同时，少年乖巧的外貌也不容易被人提防。

    正好转学过去的小学里，有某大型广告公司社长的儿子，那是一个孤僻又傲慢的孩子。

    少年刻意讨好并靠近他，和他成为了“朋友”，听到了他与父亲的通话内容，再进行诱导发问，成功从他口中套出了他父亲的弱点。

    “……如果这个丑闻属实，就足以成为迫使那家公司改变方针的‘谈判筹码’……哈哈，表面光鲜亮丽，背地里还不是做着这些勾当。”

    他俯下身，粗鲁地拉拽着少年柔软脆弱的耳朵，毫不怜惜地不停揉捏、掐弄，十分满意他这般强忍痛苦，却又努力讨好自己的模样。

    “年纪这么小就有这样的眼光和手腕……这可比只是把你拿去玩要有趣得多——好吧，那就给我好好干，发挥你该有的价值，我还可以介绍几个‘前辈’给你认识……”

    或许是职业使然，姨父在判断他人的才能与潜质上，有着相当敏锐的直觉。

    这是一场孤注一掷的赌注……但幸运的是，姨父在少年身上，看见了比单纯“利用”他异样身体更高的价值。

    ——这是为了能拯救女孩，让这对兄妹掌握自身命运的第一步。

    ……

    从背叛“朋友”作为起点，少年开始过着以伪装自己和欺骗他人为生的日子。

    一开始的少年，只是利用自己是小孩子的优势，让周围人放下戒心，依靠出众的听力与感知能力探查情报或潜入设施。

    然而，光靠这些手段，能做到的终究有限，好在姨父手下还有好几名部下。

    少年一边向他们学习，同时也得持续证明自己具备值得挖掘的价值——

    跟踪、开锁、窃听、散播流言——还有思维诱导与情报操控……他参考其他专业人士的做法，用各种手段学会了一切能学的技术。

    一开始的少年，还会因为欺骗“朋友”而痛苦，但逐渐的，他开始对良心的谴责感到麻木。以连他自己都惊讶的速度，适应了这种弄脏双手的生活。

    除去那些扭曲痕迹带来的诅咒外，少年原以为自己一无所有……可在这异常的环境中，他无意间发现了自身名为“适应力”的优势。

    一切都是为了妹妹……只要这么告诉自己，少年就能压抑住内心深处涌现的其他情感。

    这同时也证明了——过去那个软弱、老实的自己，根本毫无价值。

    ……

    “哥哥……你还好吗？耳朵都没有精神……最近是不是有点累？”

    “音叶……我没事，你不用担心，反倒是每天都在练习——”

    “哥哥——如果你真的没事，就稍微看看音叶的眼睛说话吧。你都完全不跟音叶对视……哥哥是不是为了音叶，一直在勉强自己……？”

    ……

    直到她说出口，少年才发现，那时候的他竟然在无意识中回避与妹妹的正面对视。

    ——当时的他，到底露出了什么样的眼神？

    ……

    “哥哥，音叶没事的……至少你别把自己累坏了……”

    ……

    女孩是个敏锐的孩子——在那时候，她大概就已经察觉到自己的哥哥在背地里做着某些事，也已经发现了他的内心变化。

    她无法开口询问，只能担忧地一遍又一遍地替哥哥梳着毛发暗淡无光的尾巴。

    ……即便如此，他也无法停下来，正因为女孩这么担心他，才更应该把她带离这个地狱。

    ……

    “啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！我的做法果然是正确的！”

    就这样过了两年多，女孩竟然在被姨妈强迫参加的一场大型比赛中夺得了冠军。

    明明她的个性和想法都被彻底束缚，只能唱那些姨妈理解的歌。即便如此，女孩还是将那些平庸的歌练到了极致，就算凭借着失去她本质的歌声，她依然赢得了冠军。

    那无非是女孩在伪装自己真正的歌声。

    就连在姨妈指导下被迫演唱的平庸歌曲，女孩也能以歌声将其提升到极高的水平——那些无法用道理解释这一切的人，不知从何时开始带着畏惧，也将女孩称为“怪物”。

    但那并不是真正的女孩——那只是她在绝望中，将虚假的歌声侵蚀后所展现的样貌。

    伪装自己这种事，由他一个人来做就够了——少年能从女孩的歌声中，感觉到她的心正在崩坏。

    ……

    “栽培音叶的人是我……我才是真正的天才！啊哈哈哈哈哈……真是……真是太痛快了！”

    那之后的姨妈把一切都误认为是自己的功劳，甚至开始分不清现实与妄想。

    任谁都看得出来，她的疯狂只会比以往更加失控。到最后，她甚至连让女孩自己作词作曲的歌，都笃定是自己创作的，还开始以自己的名义发表。

    已经没有再选择手段的余地了——在事情无可挽回之前，少年必须斩断这一切……

    而一直以来伪装自己、欺瞒他人的少年，在当时早已戴上了某副面具。

    那是基于虚假的忠诚心、还是人情义理？他轻易地抛下了那副平时一直戴着的面具——

    而在这几年间，就连那个擅长看穿人心的姨父，也已经把这副模样当成了他真正的样子。

    …………要动手，就只能趁现在。

    ……

    “违反不正当竞争防治法、违反个人信息保护法、串通投标、行贿受贿、逃税、诈骗、胁迫、教唆犯罪……再加上其他十三项罪名，我们要依法对你执行逮捕。”

    “什么……这是怎么回事！？你到底是从哪里得到那些情报……”

    “根据匿名人士提供的情报，我们已经逮捕了数名在你麾下做事的实行犯，从他们持有的资料与行动记录来看，你涉案一事已经是毋庸置疑的事实。”

    “你说什么……？难道……是那家伙！？”

    首先，少年把在“工作”中取得的部分情报，以及能指向幕后黑手——姨父的部分证据泄露给司法机关。

    包括交易资料、录音文件、相关人员的行动记录等等……这些都是足以证明其有罪，且无从辩解的证据。

    虽然隐瞒了一些自己还要利用的证据，但显然已经达到了足以让当局采取行动的震撼程度。

    然后，少年暗中牵线警方将其余手下悉数逮捕——为了凭借他们手中的证据，彻底断送姨父的退路。

    最后——

    ……

    “怎么样，你搞清楚状况了吗？接下来，你得照我说的去做。”

    那个如恶魔般高高在上的女人，第一次恐惧地看着面前的怪物。

    “你……你说什么……！？”

    “——我再说一次，他已经被逮捕，现在没人能保护你了。”

    少年将资料展示给跌坐在地的女人。

    “这些日子在练习室里发生的一切，我全部都用窃听器和微型摄影机记录了下来——包括你对音叶的虐待，还有那些歌曲真正的创作者是谁。再加上版税收入的逃税证据……以及，你学生时代做的那些坏事，我都一并查清楚了。”

    “不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！你怎么能……我到底做错了什么！？你这个没人性的家伙！恶魔！我要告诉他们！！你根本不是人类，你这个怪物……”

    那些资料被丢在了女人的脚下。

    少年只是居高临下地看着她。

    “这些资料我都上传到了云端，并设定了自动发送，不管你是想杀了我……还是要把我的秘密广而告之都没用。只要你闭上嘴，这些资料就永远不会被别人看到。包括姨父——我手中还有让他罪加一等，以后只能老死在监狱的证据……该怎么选，我相信你们应该清楚。”

    ……

    是怪物也无所谓，那样反而活得更自在。不正常就不正常，少年早就已经不再正常了。

    就这样——他舍弃与过去那份软弱相连的一切，终于换得自由。

    坦率而单纯地活着——那样当然很美好，但少年没法既做到这点，又在这个残酷世界里强硬狡黠地活下去。

    既然如此，只要女孩不必舍弃那些重要的特质，那就足够了。

    欺骗他人的罪恶感，还有压抑真实自我的窒息感，少年早就忘得一干二净——反正早已不是人类。

    既然如此，干脆从今以后就一直做个强悍的“怪物”。

    为了不让弱点——不让内心被看穿，少年会永远戴上面具，以一个无法被看透、也不容他人探知的模样活着。

    这就是在那一刻诞生的全新的神矢伶。

    ……

    “走吧，音叶，我们的命运不会再被任何人掌控。我们要为自己而活，已经没有任何东西能再束缚你了。”

    “哥哥……嗯，谢谢哥哥！从今以后，我们就一起努力吧……！”

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    白光散去。

    “唔……”

    伶站在原地，看着自己伤痕累累的双手：“——我想起来了，我……我为了音叶，把什么都……”

    他握住双手：“竟然被夺走了这么重要的记忆……哈哈，看来我还是太大意了。”

    枫华同样只能紧握自己的双手，看着他：“神矢同学……你竟然为了妹妹做到那种地步……狡猾又精明，却又会在不经意间流露出温柔一面的你——这就是一切的起点啊。”

    千骑抱着双臂站在一旁：“老实说，看着神矢那种胡来的作风，我早就觉得他做过一些见不得人的事……只是没想到会到这种程度。”

    伶转过身背对着大家，低下了头：“——这就是我，为了达成自己的目的，连‘朋友’都会利用，再坏的事情都会毫不犹豫去做……就算你们因此对我彻底失望，我也无话可说……我自己最清楚我有多不正常。”

    听他这么说，千骑沉默了一瞬，又有些懊恼：“……谁会对你彻底失望啊。一个异化者想要好好活下去，本来就不是件简单的事情……你不过是为了从那个老太婆手中保护妹妹，才决定由自己背负一切，不是吗？换成我和千奈，我干得比你更狠。”

    枫华点点头：“是啊，你没有必要为此感到自责，为了妹妹、为了自由……那是你用自己的方式选择，并走到现在的道路。”

    “……就算是这样，我仍然欺骗、陷害了其他人……而不是选择其他道路，这也是事实。”

    他的声音有些颤抖：“像我这样的人，又有什么资格被大家这么关爱……”

    “这些也都是你的一部分。”千骑看着他，“只要背负着某些东西，就没有任何人可以保证自己能一直纯粹无暇。你从一开始就明白这一点，所以才会选择改变自己，不是吗？”

    “这样啊……你们也一样天真呢。”伶用手指揉搓着帽檐。他的眼睛被藏在帽子阴影之下，但是能看到属于人类的耳尖通红。

    “不过——被你们这样说，感觉倒也不坏。”

    露露伊凑过去仰头一看：“伶，眼睛红红。”

    伶有些慌张地侧过身，露露伊跟着转，不停地重复：“伶，眼睛红红。”

    “露、露露伊，你别……”

    连千骑都弯下腰从下往上看去：“真哭了？”

    “……啊啊！你们别捉弄我了！”

    枫华看着他们的这个样子，无奈地叹了口气：“好了好了……神矢同学，你这次找回的记忆比较多吗？”

    伶一愣，想了想：“嗯，应该吧，不过我还有很多事情想不起来，在意的事反而更多。但至少比之前，我开始慢慢掌握到自己的本质了……”

    “确实相较于

    上次，这次的记忆似乎有更多和现在的神矢同学相连的部分，只是……”

    虽然现在看起来是在顺利恢复……但平时那个总爱开玩笑，却又能可靠拉着大家一起前进的神矢伶还没完全回来。

    露露伊指着脑袋想了想：“还有些地方是空白的。”

    “是啊，而且我总觉得那些还没找回的记忆，或许藏着什么关键线索……”伶突然有些不安，他微微喘息，抚着一直有些疼痛的胸口。

    小时候就见过母亲不断咳嗽的样子，还有自己这些日子的症状……那从小就体弱多病的音叶——

    伶赶紧摇摇头，强迫自己不再想下去：“不……无论如何，我们还是得先把记忆找回来。”

    枫华笑了笑：“——既然我们都靠自己的力量走到这里了，一定也能坚持到最后，相信大家吧。不管你有什么样的过去……我们都会陪你一起找回来，并接受它的。”

    “嗯……谢谢你们。”

    “既然已经下定决心，现在的你应该很清楚接下来要做什么吧？”千骑也笑道：“赶紧去下一个地方，早点把这件事了结——这次应该就不需要我背了吧，给我自己走！”

    伶有些不好意思：“嗯，我也是这么打算的。”

    ——但是，刚才把自己呼唤过来的，到底是什么人……？

    完全搞不明白，对方特地把自己引导到那个拟人者身边的目的。不过不知为何，伶感受不到什么恶意。

    总之现在想这些也找不到什么答案，只有先把记忆找回来亲自确认才行——即使前方等着他的是再残酷不过的真相。

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    天户祭最后一天。

    众人继续聚集在伶的住处。

    千奈突然说道：“话说回来……露安娜同学之前说的伶的灵魂颜色，原来是这个意思啊。”

    伶点点头，看着自己的手：“是啊……我不得不压抑原本的自己——不，甚至不惜将它扭曲，不让人看穿内心，否则什么都做不到，连争取自由也是。”

    他闭上眼：“虽然在变成这样之前，那些我本该舍弃的模样全被大家看到了，实在有点难堪……不过对现在的我来说这些都无所谓，接下来，我会像当时一样不择手段——噫！？”

    他突然发出短促的一声惊呼，赶紧回头一看，自己的尾巴正被露露伊握在手中，重重地捏了一下。

    露露伊看着他，嘟起嘴：“不要逞强。”

    “露露伊……”被她这么一打岔，刚才的那股气势全都消失殆尽，伶只能无力地叹着气。

    枫华笑了一声，也说道：“就是说啊，无论是身体还是记忆，你都还没完全恢复，难免会在某些地方露出破绽……既然我们已经知道你脆弱的一面，就不可能再袖手旁观。”

    她动作轻柔地摸了摸伶的耳朵：“请多依赖我们一些吧——无论软弱或者坚强，我们都已经见到过了，这些都是神矢同学的一部分。”

    千奈立刻也凑过来，和露露伊一起玩着尾巴：“没错，无论是过去的伶还是现在的伶……都是同样无可替代的你。”

    露露伊：“逞强不好，肚子饿了就要吃东西。”

    几个人又开始和之前一样沉浸式享受着队长提供的“队内福利”。

    “大家……嗯，谢谢你们。既然如此，就让我好好利用现在有伙伴在身边的情况吧。”

    他一边被女生们揉得摇摇晃晃，一边看向了米尔维：“今天的目标筛选有什么进展吗？”

    米尔维点点头：“你们学校的学生会这两天很努力，消灭了数量相当多的异兽，现在范围已经缩小非常多了……不过变化比之前更快。”

    枫华看着电脑上的地图：“因为是天户祭的最后一天吗？京都市内的灵力变动也比平时更剧烈些。”

    伶看着地图上异兽位置的变动趋势，皱了皱眉，他更加凑近了屏幕：“……米尔维小姐，麻烦你把这段时间一小时内快速变动超过两次的点连成线并显示出来。”

    “交给我吧！”

    随着红点被一个个连接，地图上逐渐出现不少红色的线条，而被最终连接最多的地方是……

    千奈看着地图：“咦……这是……连到了比良坂的大迷宫？”

    枫华支着下巴：“看起来是这样没错……考虑到天户祭的性质，这本身倒不算奇怪——可以把昨天和前天出现的拟人者的移动路线和这条线的重合程度，用图像的方式呈现出来吗？”

    米尔维点点头：“嗯、嗯……当然没问题。”

    随着图片的慢慢生成，一个新的地图出现在屏幕上。

    露露伊指着某一点：“这里重合了！”

    伶发现了其中的问题：“那些持有记忆的拟人者移动路线和大迷宫延伸出来的灵脉完全重合，其他的虽然也和大迷宫有所连结，但轨迹没有这么一致。”

    千奈看向他：“这说明……”

    “——持有我记忆的拟人者，一直受到来自大迷宫内部的干涉……”伶揉搓着手指，“如果是这样，大迷宫里可能也有那些家伙——更重要的是，元凶很可能也在里面。”

    露露伊：“重头菜，上桌。”

    枫华点点头：“既然如此，我们立刻进入大迷宫吧。如果这个现象跟天户祭有所关联，等祭典结束后情况或许就会发生某些变化。”

    伶也同意她的说法：“确实，而且不知道为什么，我总觉得时间不多了……所以，为了趁现在一口气做个了结——”

    还没说完，伶突然捂着头，身体剧烈一晃。

    “神矢同学！？”枫华赶紧扶住了他，还没开口询问，接着连她也感觉到了不对。

    她和千奈面面相觑，都从对方眼里看到了震惊。从远方传来的不详气息连她们都能很清楚地感知到。

    露露伊看向一个方向：“嗯，感觉不太妙。”

    很快有人通过手机联系了枫华。

    “各地的拟人者出现了很大的变化，似乎突然开始被注入大量的灵力……糟了，它们在同时活性化！说不定正在打算展开某种行动——”

    “唔……”伶捂着头，被枫华慢慢扶到床上坐下，“时机真差……但无论如何，我们该做的事还是一样——！”

    虽然此刻头晕得厉害，但那双灰紫色的眼睛依然闪闪发亮。