程甄在铁皮房里做了三天账，把镇子的底摸出来了。这镇上最要紧的东西不是粮，也不是药，是石头。那些灰白的、米粒到指甲盖大小、从死人脑壳里抠出来的石头，在货单上写作"料"，按块计，一块料换两斤粗粮，下河捞料的人叫"摸石"，谁摸得多谁腰杆直。

    药、盐、油、电池，全都拿料去兑，兑完还要上账。她把货单从上往下抄了一遍，抄到最底下那行停了停，上头写着亮货加倍，死的不算数。按块计的这一套是上个月才立起来的，据说北边来了个买家，收石头，也收猫，从前没人要的东西，一夜之间成了硬通货。

    正屋的门在这时候开了。进来的人不高，穿着件干净得不像话的深色夹克，手里拎着个旧皮包，进门先把包搁在桌上，抽出钢笔，翻开一本皮面本子，这才抬了抬眼皮。老胡立刻站起来，把账递过去，腰塌下去一截。程甄继续低头抄她的，笔尖没停，耳朵里全是他俩说话。

    老K翻账翻得慢，一页指头压着一页，看到一半问了句，料进了多少。老胡说这个月下河的人手少，进账比上月短了一成。老K嗯了一声，从本子上划了两笔，声音不大，却把屋里所有人的背都压平了，问那一成，是料少，还是人藏了。

    老胡连说不敢。老K把本子往回一合，说下月初北边的船来，亮货三只，一只不能少，眼下院里只有一只，还半死不活，缺两只。他顿了顿，又补一句，人手上要是实在紧，滩上的猫窝、镇外的村子，一块儿再掏一遍。

    程甄的笔下顿了顿，又接上了。他又抬眼看她，问她是谁。老胡说新来的，识字，会抄账。老K朝她那张纸扫了一眼，说字不错，留下。

    出来的时候天已经擦黑，院里两个跑腿的抬着一只铁笼往屋里走，笼子上盖着黑布，布底下那点光比前一天夜里暗得多，一明一灭，隔好久才亮一下，像是快要没有力气了。笼子里的猫不叫，也不动，程甄从它边上过去，闻见一股子腥甜的味儿，是喂了东西又吐出来的味道。亮货也不好当，这个念头在她心里过了一下，就被她按住了。

    第二天一早，她跟老胡说想下河摸石。老胡挺意外，说这活儿水凉，人少，也不是女人干的。程甄说她家里从前靠河吃饭，水性行，按块计的钱她认。老胡打量她两眼，顺手给她记了一笔，说日头出来跟船走。

    下河的加上她一共四个人，领工的是个三十来岁的男人，叫赵贵，话少，手脚极利索，一手一根长钩子使得像拿筷子。另一个是刚来镇上的少年，叫阿平，十七八的岁数，手抖，一上船就抱着膝盖缩着，脸比水色还白。船顺着镇外那条河往下游走，走到一处旧闸口，赵贵把船靠住，说到了。

    闸口底下卡着一堆。程甄这辈子没见过那样的场面，栅口那排铁条拦住了从上游漂下来的一切，泡得发白的身子横七竖八挤在一处，有的脸朝上，有的只剩半个头，水一浪一浪地推着它们上下浮。

    她看了三秒，把眼睛移开，先数了数活着的和死透的：脸朝上睁着眼的，不动，死透了，脑壳里那块石头能取；身子是软的、手指还攥着的，得离远点，泡过水的东西看着不动，未必就真不动。

    赵贵教她使钩子，钩住了脖子往回拖，拖到船边，拿石头砸脑壳，砸开一个洞，用小铁弯钩往里一探，米粒大的一颗灰白石头就出来。程甄第一次砸的时候手软，砸了三下才砸开，溅了一脸的水。赵贵看她一眼，没笑话她，只说第一次都这样，水凉，容易手慢。

    阿平是第一个出岔子的。他钩住的那具在水里忽然翻了身，睁着眼，喉咙里嗡出一声低响，抓住船帮就往船上爬。阿平整个人往后一仰，叫了一声娘，手里的钩子掉进了水里。

    那声音在水面上荡出去老远，闸口下游的水面上立刻跟着起了涟漪，一层一层，从远往近，像是水底下有东西听见了，正顺着响动漂过来。

    赵贵喊了一声扔钩子，全蹲下。四条人贴在船舱里，压得极低。程甄数着那声音，数到第三具冒头的时候想明白了，这些东西是顺着水来找响的，只要水声不断，它们就会一直往这边聚。

    她从舱底摸起一块砸下来的半截砖头，用足了力气朝上游斜着扔出去，砖头在水面上打了个远漂，落进闸口另一头那片浮草里，扑通两声，涟漪全往那边拐了过去。赵贵看了她一眼，没说话，伸手把阿平按进了舱里。

    那群东西真的往那头去了。四个人趁着声都拐弯的工夫，把船撑出闸口，贴着岸边那排湿芦苇走了一段，才敢直起腰。

    阿平哭得停不下来，一边哭一边抠自己的小腿，说刚才有手指头抓着他脚踝了。赵贵把他裤腿卷起来看，皮上五道白印子，没破。他把阿平的裤腿放下来，说没破就好，下回记住，你喊一声，全河的人给你陪葬。

    这一天摸到十五块料，程甄分了六块。分料是赵贵点的数，他记账似的在地上划，划到她那六块的时候多看了她一眼，说你懂事，记你一份。

    程甄嘴上谢了，心里算的是另一件事：她自己动手砸开的第一只，脑壳里的那颗料，她没交，塞进了鞋垫底下。六块交五块，赵贵没细数，她也就没提。到傍晚，她小腿内侧那条缠了三天的布带子上，除了账本，又多了三颗石头，走路的时候硌得慌，每走一步都在提醒她这两样都是能要人命的东西。

    收工时她跟赵贵说想留船上过夜，她身上没名分，回镇晚了门口不认人。赵贵想了想，说船给你留着，天亮你自己回镇口找我。她一迭声地谢，等人走远了，才拎起包，沿着河岸往苇荡的方向走。

    走了不到一里地，包盖底下拱出一颗银白的脑袋。汤圆憋了三天，整张圆脸都憋成了一块抹布，跳下地就先抖了三条腿，抖完头也不回地在她前头开路，尾巴竖得笔直。

    苇荡里的那窝人还活着，且活着不算太难。小舟见她从苇子里钻出来，先愣住了，接着把手里那根烧剩的苇秸一丢就往墩上跑，边跑边喊，豆豆从草铺上滚起来，光着脚丫往外扑。

    五只猫里最快的是球球，一路小跑撞在她脚背上，用脑袋蹭；崽崽是第二只，扑上来就往她怀里钻，钻进一半想起来自己三天没见过这个人，又退出来，追

    着自己的尾巴转了半圈才重新凑上来。

    芝麻跳上墩子最高的那块土，背对着她，尾巴尖一甩一甩，等到她伸手去挠下巴，才回头在她手腕上啃了一口，咬得很轻，是它自己那种算账的咬法。乖乖最后出来，它瘦了，眼睛却比走的时候清亮，程甄把它端起来，手掌贴着它的肚子，那点光隔着一层皮毛，稳稳地、慢慢地一明一灭，比在镇里那只笼子里看到的要活得多。

    她把三颗石头拿出来，摊在掌心里。崽崽鼻子一凑就叼走一颗，三两口吞下去，舔舔嘴，抬头就冲她喵了一声。这一声喵完，程甄脚边那颗猫粮滚了两圈，鼓起来，变成了两颗。

    她屏着气又看了一遍。崽崽又冲地上喵了一声，两颗变四颗，再喵，四颗变八颗，一连叫了小十声，地上聚起一小捧猫粮。上一回它喵完第两声，整个身子就软得像一团布，水都不喝，蔫了整一天。这一回它喵到第十声才停，停下来还站在原地舔爪子，眼睛亮得跟刚睡醒似的，冲她再要一颗石头。

    程甄捏着石头的手有点抖。原来这东西吃进肚子里，是真长本事的。

    第二颗她给了乖乖。乖乖趴在那块旱泥上，把石头含进嘴里，喉咙动了两下，肚皮下亮了一小下，就灭了。它扭头去刨土，刨得比上回利索得多，几爪子下去就开出洞口。

    程甄把手伸了进去，胳膊一直探到肘弯还摸不着底，指尖蹭过一把凉凉的东西，抽出来一看，是那板药，纸壳上连个折角都没有，跟三天前塞进去的时候一模一样。洞里比她记着的宽敞了不止一点，先前塞一只锅都费劲，眼下探进去半条胳膊还有余地。

    乖乖开完这个洞，连那点闪亮都没有，只在洞边闻了闻就一屁股坐下舔后腿，像是干了件不值一提的小事。

    第三颗她揣好了，留着给球球和汤圆。她坐在旱墩上，把这些东西在心里摆开来算：石头能给猫长本事，猫长本事就能护住人，镇子上正拿粮拿药换石头，北边那条船正拿石头换会发光的猫。她手里这一群，是全世界唯一一群吞了石头真能长大的猫。

    小舟凑过来，压着声音说他昨天看见的：晌午有条船贴着滩外走，船上打着手电往苇丛里照，一圈一圈地扫，扫到他们那片的时候，他把两只猫按进了草里。他说完又抬手往苇荡西边指，说那船走的时候，往岸上撒了两只笼子。

    程甄没接话，她把这句跟老K早晨那句对上了。滩上的猫窝，镇外的村子，一块儿再掏一遍。三只亮货，一只不能少。

    天彻底黑透前她往镇子那边回，走到河湾拐角，远远看见那条北边来的船还停在外头的湾子里，船上半截船篷挂着盏风灯。有人从船上往下抬东西，麻绳勒着四角，抬进院子的是个沉甸甸的麻袋，落地那一下闷响，麻袋口松开一角，倒出来的是石头，灰白的，滚了满地，被廊下的灯一照，密密麻麻，像谁把一整个月亮打碎了。

    程甄蹲在苇丛里没动。船上下来的那个人对着老胡说话，声音顺着水面飘过来，短得像钉钉子。

    "石头管够。下月初，三只亮货，一只不能少。"