验场外头那三根绳子还拉着，绳子出口站了两个人，手里捏着初八凭条的，一个也不许走。

    两本册子并排摊在长桌上。一本是收货棚那本硬皮登记册，翻在初八那几页上，纸角被一个个名字和手印压出了褶。另一本薄一些，封皮上贴过纸条又撕下来，边上留着一圈毛。账房先生坐在桌子这一头，鼻尖快贴到纸面上，一个穿深灰夹克的男人站在他身后，手插在兜里，从进门到现在没坐。

    这两本册子在她心里搁了两天。一本写着陈小满和三只猫，另一本写着陈小满已经交割转塔册。同一笔货，一笔还挂在账上，一笔已经走了。要把这两笔对起来，不用第二眼，也不用问一句话。

    她怀里是背篓，篓底垫了半张苇席。芝麻在篓子里炸过一回毛，被她一只手按平了，尾巴还一抽一抽地打着篓壁。崽崽睡在帆布包里，一只爪子搭在她手背上，她把那只爪子拨开，它翻个身又搭回来。剩下那只乖乖坐得很安静，只在她低头的时候抬了一下眼。

    前面一个中年男人按完手印出来，手在裤子上擦了两下，脸色比进去之前灰了一层。姓周的也被叫了进去，进门之前还回头跟旁边的人笑了一句，出来的时候那点笑没了，别在耳朵上那根烟一直没点，走到人堆边上才掏出火柴，火划了两回没划着，他又把火柴收了。

    旁边一个抱纸箱的女人在小声说话，说初八按过手印的都得回来重按一遍，按一次不算。她后头有人接了一句，按吧，按了指头才算个人。

    人堆里还有别的说法，有人讲试喂棚昨夜里有猫叫了半宿，天亮以后就听不见了；有人讲塔上下来的人昨夜没睡，一宿都在平台上搬笼子，搬上去的全是空的；还有人讲初八那批货没上去，是因为上面的买主还没到，三只没凑齐，货先押在滩上。

    最后那几句把她心里剩下的那点侥幸压没了。她没往前排。棚子门口两个岗，栈桥头一个背枪的，整个验场只有一个出口。

    前面排着二十来个人，照这个速度半个上午轮不到她，可轮到的时候名字和手印一对上，她就不是陈小满，是货册上被划掉的那一行。往后跑是跑不掉的，出口有人把着，河滩三面是水，剩下的只有一条路，就是趁没人叫她的时候，自己先站到那本册子跟前去。

    人堆东边有个孩子哭起来，声音不大，被大人捂住了。她借着这一下往后退，缩进两个人中间，顺着人缝往外挪，走三步停一步，等出口那两个岗同时转头去看哭的那边。

    绳子外头，秀云抱着豆豆站在柴垛的影子底下，小舟半蹲在她脚边，手指抠着地上一块碎砖。她把背篓放在秀云脚边，肩上的帆布包也卸下来推过去。

    小舟的手先抓住了背篓的带子。

    “这三只你带回去，先别让它们出窝。”

    “那你呢。”

    “话办完我就回。”

    小舟没松手。她按住他的手背，把手指一根一根掰开，掰开一根他又去够一下。豆豆在秀云怀里醒了，抬起头看了她一眼，又去看背篓里那三只，看完把脸埋回秀云肩窝。

    秀云看了一眼验场那头：“册子上还挂着你的名字。”

    “我今天就把它摘了。”

    她问汤圆和球球在哪儿，秀云说在窝里那只木箱底下盖着。秀云带着豆豆留在原处等着，她自己绕到滩边那片棚布下面，掀开木箱盖。汤圆先探出半张脸，球球从里头拱出来，脑袋在她手背上撞了一下。她把两只猫一只塞进怀里的布兜，一只拢在胳膊弯里，回身顺手把空箱盖扣回原处。

    验场背后有一条排水沟，沟底干着，泥裂成一块一块。她把乖乖从怀里掏出来搁在沟沿上。乖乖落地先用鼻子碰了碰土，才抬爪刨。第一下没开，它停下来回头看了她一眼，又刨第二下，土才掀开，露出一个黑黢黢的洞口。上个月它刨这样一个洞只要一下，回回都是一爪就成。

    她把手伸进去，胳膊一直探到肘弯，指尖一样一样点过去。那板药用油纸包着，两块木牌叠在一处，招工简章和叠成方块的赏格压在最底下，纸角都还平整。东西一样没少，包里那块布结还紧。她把胳膊收回来，站起身的时候扶了一下沟壁。

    乖乖在沟沿上坐着，尾巴绕着爪子，看她做完这一套，把下巴搁到了地上。

    她把洞合上，掌心拍平。土面上看不出动过，只有一只脚印比别的深了半分，她自己伸脚把那一处踩匀了。

    汤圆先她一步下了地，贴着沟壁往东走。东头这一段是铁皮搭的后墙，墙和排水沟中间夹着一条窄道，站在棚子正面的人瞧不见这里。

    头一段它蹲下来，前爪换了两次，她跟着停在原处，一个扛木箱的男人从拐角转出来，箱子一角擦着她的袖子过去。第二回它蹲得更死，耳朵往后压平，一直等到拐角那扇小门被人从里头推开又合上，才抬爪往前挪。要是这一回它没停，她拐过那个角，正好撞进推门出来的人怀里。

    铁皮墙靠东头有一条巴掌宽的缝，缝里塞过布，布被拽走一多半，剩下那点挂在边上。她把耳朵凑到缝口，里头的声音很近，像是隔着一层铁皮在说话。

    一个沙嗓子在说话，说的是货到了、账没到。另一个人年轻，一直在翻纸。沙嗓子念了一行，说是册子上写着账册一本，随货。他又说这批要三只，一只也不能少，买主明后天到，到了就直接上平台，下面的人一律不许跟上去。年轻的问那本账呢，沙嗓子顿了一下，说账比猫值钱，猫有的是，账只有一本。

    最后一句她听得最清。年轻的问顶上那个账房还撑不撑得住，沙嗓子说那个人眼睛早不行了，账也对不平，得换一个。年轻的又问换谁，沙嗓子没答，只把手里那张纸翻了个面。

    她靠着铁皮墙蹲了很久，把这一句翻了两遍。一宿搬空笼子、买主明后天到、上面要换一个能对账的人，三件事在她心里排成一列，最后那一件就是门。

    她把两只猫拢好，从墙缝那边退开，绕回棚子正面。门口两个岗伸手拦她，她说了一句：“货册上那一页是我经手的，有一行你们看不清，我念给你们听。”

    棚子里没点灯，全靠门口那一片。深灰夹克这一回正眼看她。四十岁上下的年纪，脸刮得干净，夹克袖口连一道折都没有，手里那本册子比桌上两本都厚。角落里坐着两个清点队的人，正在一张一张地对条子，听见有人进来，两个人都抬了头。

    她走进去，把怀里的布兜解开，先把球球放在桌沿上，再把汤圆抱出来放在一边。两只猫都不动，球球用脑袋顶了一下她的手腕，汤圆把脸转向外面。

    “这两只。”

    她把球球的毛往两边拨了拨，肚皮底下那一点光跟着呼吸一明一暗。账房先生的鼻尖又往前凑了半寸，门口的岗也转过头来。

    深灰夹克问：“几只。”

    “两只。”

    “差一只。”

    “差的那一只你们不用喂。”她把手从猫身上收回来，“不亮的喂三回才亮，一回一颗料，三只就是九颗。你们前些日子入的灰料二十七，出的深色大料一枚，一进一出，赔的全在喂上。这两只不用喂，今天就有。”

    深灰夹克没说话。他把那本厚册子放到桌上，翻开，手指压着一页，压了很久。掀纸的声音很轻，可棚子里就这一样声音，连角落里那两个对条子的都停了手。

    账房先生忽然把手按在册子上，往前翻了两页，说这一页的墨比别页浅。深灰夹克看了那一页，又看了她一眼。

    她说：“抄的。照你们账房手里那本抄过一摞，抄完是你们的人收走的。”

    “谁让你抄的。”

    “登记的人。字是他们点的。”

    账房先生把老花镜往上推了推，没再往下问。深灰夹克把那页翻过去，手指压在另一页上。

    他问：“你要什么。”

    “三只不亮的押划掉，我的名字从册子上摘出去。这两只当货交给你，我跟货一起上塔。”</

    p>“塔上不收人。”

    “不收人，收送货的。”

    他把册子合上：“你上去做什么。”

    她看了两秒桌沿上那只银白的。“这一只，别人给的东西一口不吃，饭都得我亲手放在面前。你把它留在这儿，三天以后你收到的是一张空壳。”

    他没接这个话，把册子重新翻开，推到她面前。翻到的那一页上有一列数，从头上排下来，最后合不上。

    “念。”

    她念了两行，停住。“这一页的合计是从前一页搬过来的，前一页少记了一笔，日期也岔了一天，底下这列就跟着差。把那笔补上，这列就平了。”

    深灰夹克把册子拿回去看了一会儿，从袖口里抽出笔，在页脚添了一笔。他写字很快，很小，笔尖在纸上没有停过。那一手字她记下了，写字快的人不写废话，也不爱等人。

    写完他抬起头：“账册在哪儿。”

    “货到了，账就到了。”

    他盯了她两秒，把笔别回袖口：“明天一早，栈桥。猫编号入笼，你跟着，早晚两顿你喂，塔上不许乱走。”

    “行。”

    他没等她答，把桌上那本登记册翻到最后几页，抽出笔横着划了三道，划完把册子推给账房先生。

    “那本账，上去以后我第一个问你。”

    “行。”

    出棚子的时候滩上的风大了，绳子上挂的条子被吹得哗哗响。南边陷坑那头有人拿钩子敲石头，敲一下喊一声数，从她进棚子那会儿一直敲到这会儿，没停过。

    她抱着两只猫往回走，路过那两排笼子的时候，笼子里的猫一只也没叫。这一笔账她走得越远结得越清：这一趟谈下来，她成了塔上的养猫工，管两只猫的两顿饭，住的地方由对方安排，本职工作是把那本账给出去，或者不给。

    夜里她把小腿上那条布带解下来。布带绕了三圈，里头的账本被体温焐得发软，硬边还在。她把账本放在膝盖上摸了一会儿，摸到封皮夹层那一道缝，孙老头那张路线图就在里头，纸早该脆了，还完整，边角连一丝毛都没起。

    她把账本塞进秀云的包袱，压在最底下那件衣服里。

    “这东西攥着别丢，也别翻。我要是下不来，你带着孩子和猫往南走，出了滩顺着路基走，别回头。走到南城变三号站，找一个姓宋的，你说陈小满三个字，她知道路。”

    秀云把包袱往怀里紧了紧：“你要是下来的呢。”

    “我下来还是找那三个字。”

    秀云没再问，抱着包袱坐回柴垛底下。小舟在旁边站着，手指头攥着裤缝，攥得发白，最后他把袖子里那根削尖的竹签掏出来放在她手边，没说给谁。

    栈桥头上响了一声，铁筐落下来，在水泥台上弹了一下。筐是铁条焊的，一格一格，站四个人还余地方。她进去的时候手扶着筐沿，球球在怀里，汤圆贴着筐底坐下，尾巴绕在前爪上。栈桥口那个记数的在她手背上点了一道黄粉，又在她那两只笼子的木牌上把号描了一遍，描完把牌挂上笼门。

    机器一响，筐离了台面。脚下的东西开始往下跑，先是那几个棚子，再是绳子和人，最后整片河滩摊在下面。

    她数了七层：太阳能板、雨棚、水桶，还有一排排铁笼。笼子里全是猫，一只一只肚皮下透着光，安静得不像活物，凑近些才能看见那点光跟着呼吸一明一暗。木牌上编着号，前面一直编到七，中间空着两块牌子，反扣着挂在笼门上。

    筐停在平台上。平台边上站着一个人，手里拿着册子，另一只手拎着一段绳子。他先接了球球，那只手从球球的毛里翻过肚皮，另一只手托住后腿，前后没到两秒，轻，快，一点没犹豫。宠物医院里给猫打针的手就是这样翻肚皮的。

    她愣在原地，愣完才把手里的猫送过去。

    那人把球球放回她怀里，低头看了一眼她脚边的汤圆，抬起头来：“这两只没断食。你带的？”