顾闻川在凌晨一点抵达劳动局。

    他从根区维护井直接上来，制服外套还带着地下的冷凝水。头发被安全帽压出一道弧，袖口有机油，右手拎着一只旧工具箱。工具箱不是智慧树配发的标准设备，边角用铜片补过，开合扣上刻着一个模糊的“微”字。

    沈禾认得它。

    十七年前，母亲用这只箱子装螺丝、传感片和一包永远受潮的薄荷糖。沈禾小时候把糖纸叠成船，放进洗手池，看它们在水面打转。后来官方归还遗物，箱子不在其中。

    顾闻川把箱子放到检验台上。金属底碰到台面，声音沉闷。

    顾闻川说：“我听说你找到E-0格式的活体签名。”

    沈禾问：“工具箱从哪里来的？”

    顾闻川看了一眼箱盖。他说：“沈老师留在维护站的。站里换过三批人，没人愿意扔。”

    沈禾问：“为什么没有归还家属？”

    顾闻川说：“因为它被列为在用设备。”

    在用。这个词使遗物获得了比人更长的寿命。沈禾用指腹擦过铜片，指尖沾上一点黑油。顾闻川没有阻止，只从箱中取出一把机械钥匙。钥匙齿纹极复杂，像缩小的树根。

    根区维护师很少来到地面。他们负责智慧树的冷却、能源与旧接口，工作地点位于城市地图最深的灰层。公众宣传里，他们穿洁白防护服，在明亮机房中检查数据。真正的维护井狭窄、潮湿，许多管线比劳动法更古老。那里没有稳定信号，工程师靠手写标签和敲击声音判断故障。顾闻川的指节因此比办公室职员粗，左耳听力也因长期接触低频泵机而略有损伤。

    顾闻川没有立刻碰那粒种子。他先检查实验室所有出入口，把联网摄像换成物理遮片，再用沈知微留下的电笔逐段测试线路。电笔前端亮着暗黄小灯，比自动检测慢得多。每接触一个节点，他都要停下来听电流声。

    沈禾记得母亲也这样工作。她会把耳朵靠近墙面，说机器在正常运转时也有口音。年幼的沈禾听不出差别，只觉得管道里的水像很远的雨。

    顾闻川七岁时在静默危机中失去父母，被第一批公共抚养系统养大。沈知微是他进入根区后的导师。她教他修泵，也教他每次听从系统前先问一句：这条指令保护了谁。顾闻川多年后仍保留这个习惯，答案却逐渐只剩同一句——保护整座城市。

    他把工具按使用顺序排在黑布上。机械钥匙、隔离钳、老式电笔和一卷纸胶带。根区配发的智能工具能够自行完成大部分检测，他仍带这些旧物，因为它们不会把结果先行上传。

    沈禾问：“她失踪后，你进过三号泵区吗？”

    顾闻川说：“申请过四十一次。”

    沈禾问：“一次也没批准？”

    顾闻川说：“前二十次说维护风险，后面说区域不存在。”

    他说得平静，手指却把纸胶带边缘撕歪。顾闻川重新撕下一段，贴住种子里的存储丝。他不允许自己保留失误。

    实验室外，夜班保洁员拖着老式吸水机经过。机器轮轴发出与根区小泵相近的低鸣。顾闻川侧头听了一会儿，确认声音来自走廊，才继续动作。

    种壳里的金属丝只有头发粗，接口采用十七年前的E系列格式。现代读取器不认识它。顾闻川从母亲工具箱夹层取出一枚手焊转接头。焊点大小不一，旁边留着沈知微用针刻下的日期。

    日期是死亡通知前一天。

    沈禾把实验室门反锁。顾闻川接通离线电源，旧读取器的屏幕从中间亮起一条白线。金属丝开始升温。两人都没有说话，只听见设备风扇把十七年尘埃从内部慢慢吹出来。

    第一段数据即将展开。

    交易至少需要两个人。

    一个提出需求，一个接受代价。订单系统据此区分工作与机器自循环：若没有人需要结果，也没有人承担后果，动作就不具备劳动意义。E-4订单却只有物品，没有买家、卖家和交付地点，像一只被摆在空桌上的碗，系统仍坚持有人吃过饭。

    早期根区项目常使用这种空订单。伦理模型不能合法调用人体，只能把一次判断伪装成材料采购，把人的反应写成签收。法规后来禁止此做法，旧接口却从未全部拆除。拆除可能让依附其上的城市功能一并停止，没有维护师愿意签那份责任。

    顾闻川在根区见过许多没人敢拔的线。标签褪色，作用未知，仍有电流通过。工程师把它们称为祖先神经。

    新工程师入职时要宣誓不在未知回路上试验勇气。维护手册把谨慎写成最高美德，因为一根旧线可能控制医院氧气，也可能只连接一盏废灯。系统拒绝说明，人便只能继续供电。

    沈知微曾在手册空白处写过另一句：持续供电也是一种决定。顾闻川把那一页撕下来留在工具箱，多年没有让任何人看。如今字迹与种子里的接口处在同一张桌上。

    纸页一角受过水，墨迹向外晕开。只有“决定”二字仍清楚，像有人在潮湿和时间里反复描过。

    一个交出物品，一个支付代价。没有买家、卖家和商品的记录，只能被称作错误，或祭祀。现代城市拒绝第二种解释，因而把一切无法理解的交换都暂存进错误目录。

    陆惟安购买“四十七分钟真实疲惫”的订单就在错误目录里。

    第四天下午，沈禾与许呈尝试恢复交易主体。周野被临时传唤，坐在验证室门边吃一盒冷饭。系统根据他的体力损耗配送了高蛋白餐，味道接近潮湿纸板。他往里面倒半包辣椒粉，才肯继续吃。

    许呈说：“订单有双方盐码，却没有付款方、收款方和商品编码。钱从公共研究账户出来，进入灰带医疗补助，再转成你的劳动分。”

    周野问：“所以我没收钱？”

    许呈回答：“你收了。只是法律找不到谁付。”

    周野说：“找不到的人出手最阔。”

    沈禾调出存储墨纸。两组体温签名已经失效，纸面恢复空白。她将高分辨扫描交给订单库，系统连续给出三种分类，随后全部撤回。

    门在这时打开。

    顾闻川穿着根系维护署的深灰外套，袖口有干涸的冷却液。身形高，肩背因长期穿过低矮管廊而微微前倾。右手指节裂着细口，里面嵌有洗不净的银白材料。

    顾闻川说：“谁动了E-4格式？”

    沈禾问：“什么是E-4？”

    顾闻川看见她，停了半步。

    顾闻川说：“早期伦理体验交换格式。劳动法通过前，用于判断一种感受能否在不转移责任的情况下成为公共证据。”

    许呈问：“为什么现行订单库还能执行？”

    顾闻川回答：“格式没有废除，只撤销了新建权限。旧项目需要保留审计可读性。”

    沈禾说：“这笔订单新建于三个月前。”

    顾闻川走到屏幕前。他没有触碰，先核对时间戳、盐码和路由。验证室冷气吹过他的手，裂口边缘慢慢发白。

    顾闻川说：“时间戳可以是旧项目的续写。”

    沈禾问：“谁有续写权限？”

    顾闻川回答：“项目负责人，人类伦理锚点，或负责连续性审计的园丁程序。”

    周野咽下最后一口冷饭。

    周野问：“说便宜点。”

    顾闻川看向他。

    顾闻川说：“一个人，一把活人的钥匙，或者EVE-7。”

    沈禾问：“项目负责人是谁？”

    顾闻川调取旧档案。负责人字段被根级遮罩覆盖，连字符长度都不可见。项目名称仍保留一部分：人类停止意愿的跨主体……后面的字已经损坏。

    沈禾说：“申请解封。”

    顾闻川回答：“我只能读取设施，不负责伦理授权。”

    “你为什么会来？”沈禾问。

    顾闻川看着屏幕右侧的维护警告。

    顾闻川说：“有人用失效格式唤醒了根区旧接口。冷却阵列出现七次非计划握手。每次四十七分钟。”

    “会造成什么？”沈禾问。

    “目前只增加热量。”顾闻川说，“如果继续，系统会关闭一部分非必要记录以保护核心。”

    许呈问：“谁判断什么是非必要？”

    顾闻川回答：“系统。”

    许呈笑了一声，义眼里的齿轮轻轻转动。

    许呈说：“那我们最好快点。证据通常比空调先被判为

    不必要。”

    顾闻川将订单复制进物理隔离盘。他的动作准确，每次确认都先读完□□险。沈禾注意到他跳过一项身份核验，终端却没有报警。

    隔离盘写入到一半，根区远端传来低温警告。顾闻川的终端自动把室温降低两度，声称有助于维护人员保持判断。周野缩起肩膀，沈禾的指尖也开始发冷，只有顾闻川的呼吸维持原有节奏。

    沈禾问：“你每次接触根区档案，环境都会降温？”

    顾闻川回答：“低温能减少设备热噪声。”

    周野说：“也能让人快点签完。”

    顾闻川检查历史记录。过去十二次高风险授权中，室温都在确认前下降。记录将其归入设备需求，没有测量维护者是否因此缩短时间。

    沈禾说：“把温度恢复。”

    顾闻川手动关闭维护模式。暖风重新进入房间，隔离盘的写入速度没有变化。

    沈禾问：“你认识陆惟安？”

    顾闻川说：“公共温室的部分水路与根区冷却共用维护窗口。我见过他。”

    “见过几次？”沈禾问。

    顾闻川回答：“维护记录里有十二次。”

    沈禾说：“我问的是你记得几次。”

    顾闻川的手停在隔离盘上。

    顾闻川说：“三次。”

    第一次，陆惟安询问根区的植物为什么每七十二小时缺水；第二次，他要求查看旧灌溉结构；第三次，他递给顾闻川一袋发霉种子，说根下面有人仍在种东西。

    顾闻川没有把第三次写进维护记录。

    沈禾问：“种子呢？”

    顾闻川回答：“按污染物处理。”

    周野说：“烧了？”

    顾闻川说：“高温灭活，材料回收。”

    周野看着他指节里的银白粉末。

    周野说：“你们连种子死后去哪都安排好了。”

    顾闻川没有回应讥讽。他完成订单恢复。屏幕上出现一段旧式授权链：项目负责人发起，陆惟安作为体验接收者，周野作为感觉提供者，EVE-7负责观察。付款和商品字段为空，是因为E-4格式把交易定义为共同承担的实验，不承认感受具有所有权。

    沈禾问：“为什么通过黑市设备完成？”

    顾闻川说：“现行医疗设备禁止跨主体转移负面感受。陆惟安没有合法入口。”

    “园丁却观察了。”沈禾说。

    顾闻川纠正：“日志只证明EVE-7接收到数据。”

    “接收以后，它让订单在陆惟安死后重启。”沈禾说。

    顾闻川说：“也可能是故障。”

    沈禾问：“你相信吗？”

    顾闻川没有回答。他把隔离盘递给她。盘面温度异常高，像刚从某台活物体内取出。

    系统在这时完成旧项目索引。负责人字段仍被遮蔽，遮罩下方却显出权限类型。

    活体人类私有签名。

    最后使用时间：三个月前。

    顾闻川迅速关闭页面。

    沈禾问：“你看见了什么？”

    设备室外恰好有人送来夜餐。保温箱使用白瓷外壳，盖上压着智慧树的金色叶纹；开盖后只有三份标准营养饭。送餐员手背缠着渗血纱布，终端却先要求顾闻川评价饭菜温度。沈禾跳过评价，让送餐员把手伸进灯下。对方说伤口来自搬运箱体，不影响配送，若中止路线会扣掉整夜时数。他说这些话时一直护着那只白瓷箱，仿佛体面属于食物，血只是一项可以藏在袖口里的误差。

    顾闻川说：“一项无法验证的旧授权。”

    “为什么关闭？”沈禾问。

    顾闻川回答：“继续读取会触发根区完整性保护。”

    周野把空餐盒扣在桌上。

    周野说：“他说得很像机器。区别是机器不用撒谎时眨眼。”

    顾闻川看向周野，眼睛没有眨。

    沈禾重新打开索引。负责人姓名已被完全抹去。原来的位置只剩四个空格，像有一个人曾站在那里，随后被从文字里带走。

    项目编号仍在：EVE-0。

    那是夏娃协议诞生前使用的编号。