帐篷外面的骑士们也闻到了。先是靠得近的几个伸头进来张望，然后越来越多的人围到帐篷口，连平时训练到最晚的骑士也拎着剑凑了过来。他一身汗还没干，站在人群最外围，伸长脖子往里面看。

    “还有多久能好？”有人问。

    “快了快了。”约兰一边应着，一边把汤锅的盖子揭开，往里面撒了一把盐和几片撕碎的干香草。罗宋汤已经炖得浓稠，薯芋块融化在汤里，把汤底变得又厚又润，洋葱和胡萝卜的甜味全部释放出来，混着蔬菜的微苦回甘，香气暖融融的。

    烤炉“叮”的一声响了。约兰戴上厚布手套，把两盘烤好的东西端出来。牛排条表面焦脆，呈现出一种漂亮的深褐色，油脂还在边缘滋滋冒泡。薯芋脆片更是金黄透亮，干酪融化后形成一层脆壳，用木铲一铲就咔嚓作响。

    “开饭了！”詹姆朝外面喊了一嗓子。

    骑士们呼啦啦涌进来，手忙脚乱地排队、领盘子。约兰站在灶台后面，一勺一勺地往每个人的盘子里舀汤，再分一撮牛排条和一叠薯芋脆片。老帕克站在旁边看着，起初还沉着脸，但当他自己接过一盘、把第一块牛排送进嘴里的时候，那张满是褶子的脸忽然僵住了。

    他嚼了嚼，又嚼了嚼，然后低头看了看盘子里剩下的牛排条，像是无法相信嘴里的味道是从这东西上来的。

    “这肉……”他含含糊糊地说，“怎么这么软？”

    约兰笑了笑：“青果汁泡过的。果酸能分解肉里的硬筋。”

    老帕克张了张嘴，想说什么又没说，最后只是闷头把盘子里的东西吃得干干净净，连汤都用面包蘸着擦了一遍。

    埃德已经吃完了第一盘，又端着空盘子挤回来：“约兰先生，再来一份！这薯芋脆片也太好吃了，我之前吃的那些都是什么玩意儿啊！”

    旁边几个骑士也纷纷附和，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，说话都含混不清：“这牛排条，外面脆里面嫩，我还以为我在王城的高级餐厅呢……”

    “高级餐厅哪有这种味道……”

    有一个骑士甚至神神叨叨地半跪下来，眼里含着泪光：“感谢圣主，赐给我们食物与力量。”

    “约兰先生，你别走了，真的。你走了我们又要吃老帕克的炖菜了。”

    老帕克在角落里闷哼一声，但没反驳。他正低头专心地对付自己盘子里第三份牛排，嘴角沾着酱汁，表情却比之前柔和了许多。

    约兰被夸得有些不好意思，低头假装整理灶台。他系着围裙的腰身比平时绷得更紧了些——今天从早忙到晚，他几乎没怎么坐下来歇过，围裙带子在腰后勒出了一个明显的弧度，后颈的碎发被汗水粘在皮肤上，白净的脸颊被灶火烤得泛着薄红。帐篷里的烛光暖融融地铺下来，衬得他整个人像刚出笼的、还冒着热气的一小团什么。

    几个年轻骑士端着盘子站在旁边吃，视线不知不觉就飘了过去。詹姆用胳膊肘捅了捅埃德，埃德猛地回神，脸一下子涨红了，低头猛扒拉盘子里的薯芋脆片。

    约兰浑然不觉，他把最后一锅汤分完，又检查了一遍烤炉里的火，确认已经灭了，才解开围裙叠好放在案板上，自己也吃了起来。

    他抬头扫了一圈帐篷里的骑士们，每个人都在埋头大吃，脸上带着那种被好吃的食物填满后的满足和放松。连之前一直冷着脸的高个子骑士都默默添了两回饭。

    但约兰总觉得好像少了点什么。

    他看了一圈，忽然反应过来，最后走到詹姆旁边，压低声音问：“詹姆先生，主教大人呢？他今晚不吃饭吗？”

    詹姆正往嘴里塞薯芋脆片，闻言动作顿了一下。他咽下嘴里的东西，也环顾了一圈帐篷，然后皱了皱眉：“主角大人一般不和我们一起用，不过……”

    他拉住旁边一个走过的侍从问了句什么，侍从低声回答了几句。詹姆的眉头舒展开来，转头对约兰说：“主教大人在帐篷里祷告，今晚不出来了。”

    约兰“哦”了一声，低头看了看灶台上特意留出来的那一份——牛排条他挑了烤得最均匀的，薯芋脆片也选了颜色最漂亮的那几片，汤更是从锅底舀的，料最足。

    他本来想亲自送过去的，不过现在看来是不需要了。

    “我这里还有一份，有谁还需要吗？”

    呼啦啦一下子站起来一群人。

    夜色温柔地裹上来，远处传来骑士们酒足饭饱后低低的笑声和哼歌声。

    帐篷外面的天已经完全黑下来了。约兰站在厨房门口，夜风从原野上吹过来，带着青草和泥土的气味。远处主教的帐篷里透出暖黄色的光，像一小块安静的月亮落在草地上。

    他看了一会儿，收回视线，转身回去收拾灶台。

    老帕克不知什么时候站在了他旁边，手里攥着一块抹布，闷着头擦案板。擦了几下，他忽然开口：“那个青果泡肉的法子……怎么想出来的？”

    约兰愣了一下，然后笑了：“我以前在别的地方学的。果子里有一种东西，能把肉里的筋化开。只要是酸的都有。”

    老帕克沉默了一会儿，把抹布往水桶里一扔：“明天还有那种肉，你来弄？”

    约兰点了点头：“好。”

    老帕克“嗯”了一声，转身走了。走了几步又停下来，背对着约兰，声音粗哑地补了一句：“我为我的傲慢向你道歉。”

    说完就大步钻进了旁边的后勤帐篷里，再没出来。

    约兰瞧着他的背影，不禁有些失笑。

    他站在空荡荡的厨房帐篷里，灶台上的火已经熄了，只剩下一点余温。他忽然想起农场里那间安静的木屋，想起窗台上那只总是准时出现的小猫，想起那片他刚播下去的火叶菜种子——按日子算，明天该发芽了。

    也不知道洛伦先生有没有看到那张纸条。

    他轻轻呼了口气，把最后一只锅刷干净倒扣在架子上，熄了灯，钻出帐篷往自己的小帐走去。

    约兰钻进毯子里，闭上眼。明天还得早起，给一百多号人做早饭呢。

    窗外夜色如墨，月亮惨败地挂在正中，像是一团泡浮肿了的尸体。

    农场里死一般的寂静——有些太寂静了，平时栖息在树上成双成对的鸟和悉悉簌簌的松鼠全都不见了踪影，就像是刻意在躲着什么一样。

    一声巨响传来。

    洛拉斯蜷缩在巢穴最深处，下颚抵在冰冷的石地上，喉咙深处发出低沉的嘶鸣。他的尾巴在身后剧烈地甩动，每一次抽击都在洞壁上留下深深的凹痕和碎裂的石屑。

    这是他求偶期的第二个夜晚。

    原本刻意维持的人类形态已经完全消失，取而代之的是一具覆盖着黑色鳞片的庞大身躯，脊背上的骨刺根根竖起，每一片鳞甲的边缘都渗出细密的

    金色光点，像融化的金属在表面流淌。

    一头龙，一头巨龙。

    倘若有迷路的旅人在此时一头撞了进来，他大概会被当场吓晕。

    一阵剧痛袭来。

    那种疼从脊柱底部沿着每一根神经向上攀爬，像有人把烧红的铁链一段一段地穿进他的脊梁。

    不该这样的。

    他明明已经封闭了五感，明明已经压制了那该死的诅咒上千年，却在那个晚上——在那个人类面前失去了控制。

    洛拉斯闭上眼。那天晚上的画面不受控制地涌上来：

    人类素白的手，软的像天鹅绒一样。

    他说话的语气，思考时微微皱起的眉头，和小巧的鼻尖。

    人类身上的味道让他饥肠辘辘，恶龙想把眼前的小玩意儿含在嘴里，或许人类会吓得发抖，但那也没关系，他那么弱小，就算逃也逃不远……

    人类的……

    他的舌头探出去碰到那片温热皮肤的时候，人类全身都在发抖，脖子上的血管在他舌尖底下跳得又急又快。

    然后人类晕过去了。

    洛拉斯发出一声低吼，把脑袋重重砸进地面。他当时就该停下来。他当然知道那蘑菇有问题，他当然知道那会诱发什么——一种更原始、更罪恶的东西。

    但他没有停。他贪婪地凑过去，像饿了数百年的困兽终于闻到了血的气味，理智在那一刻被碾成了齑粉。

    再这样下去，他或许真的会对人类做出什么无法挽回的事情……然后诅咒就醒了。

    它一直睡着，安静地蛰伏在他血液深处，等他露出破绽。而他果然露出了破绽。仅仅一次失控，一次放纵，那东西就从沉睡中翻了个身，沿着脊柱一路向上烧进他的颅骨，把他按在巢穴里动弹不得，整整三天三夜。

    洛拉斯艰难地撑起上半身，鳞片之间渗出粘稠的金色液体。他能感觉到身体正在重新适应——骨头在拉长又收缩，肌肉在撕裂后重新愈合，鳞甲一片片收紧贴回皮肤表面。这个过程每一次都痛得像死过一次，但他已经习惯了。

    他会活下来的。他总是会活下来的。

    等到最后一片鳞片归位、脊背上的骨刺缓缓收平、四足的利爪蜷回爪鞘时，洛拉斯终于从地面上撑起身体。巢穴里安静下来，只剩下他沉重的呼吸声和洞穴深处滴水的声音。

    他甩了甩脑袋，长长的龙颈带动头颅转了半圈，琥珀色的竖瞳在黑暗中缓缓收缩又放大，花了片刻才重新聚焦。

    他的爪子踏过碎石和崩裂的岩块，庞大的身躯在狭窄的洞口处略微侧身，鳞甲擦过两侧的石壁发出令人牙酸的刮擦声。

    当他终于从洞穴里挤出去的时候，外面已经过了午夜。月光照在他漆黑的鳞片上，每一片都像被打磨过的宝石，折射出细碎的光点。他的翼膜在月光下呈现出一种半透明的质感，金色的纹路在翼骨之间蜿蜒伸展，像血管一样流淌着微弱的光。

    他看起来确实令人畏惧。比约兰梦中那只把他吓醒的巨龙还要庞大、还要精致。

    黑色的鳞片从头覆盖到尾尖，每一片都有巴掌大小，边缘锋利如刀刃。头骨两侧生着向后延伸的角，呈现出一种沉暗的金属色，在月光下泛着冷光。而那双眼睛——那双一直眯着的眼睛终于彻底睁开了，虹膜是流动的琥珀色，瞳孔竖成一条细线，聚焦在远方那片浓稠的夜色里。