大成都城，绥安里坊。

    “门下：

    朕膺昊天之……。咨尔护国大将军司绥远……朕所倚重。其女司氏毓秀名门，含章玉映……。昔者《周南》咏窈窕之……兹特降纶音，征尔女入掖庭，备充宫闱之选……

    ……颁示万方。

    主者施行——”

    护国大将军府中，内侍高声宣旨余音久久不落。

    仲秋已至，秋风簌簌，几片红叶打着旋儿从内侍监脚跟前过去，香案上袅袅熏烟被风吹得断断续续、七零八落，平添几分萧萧落索之意。

    内侍监身旁小内侍清咳一声。

    “大将军，该接旨了。”

    护国大将军司绥远这才有了动作。

    内侍监心里头刚松口气，打算将诏敕递出，一低头，却正迎上老将军压着怒气的眼，顿时僵在原地。

    司绥远：“敢问内使，此诏，可经凤阁鸾台？”

    凤阁鸾台，便为中书门下两省，只有经这两省下发的诏敕，才具效力。

    否则，领旨之人有权不认。

    严辞落地，听得内侍监哎呦一声。

    “老将军这是哪里的话，便是给咱家八百个胆子，也不敢在当今圣上的眼皮子底下行这样掉脑袋的事，真假与否，老将军一瞧便知。”

    诏书反过来，中书门下的印章正正就在上头。

    这一瞧，老将军跪都跪不住了，径直起身。

    将军夫人孙氏没拉住，反倒窝到了指甲，疼得翻个白眼，懒得管了。

    护国大将军声线浑厚，有如雷震，“非老臣执意为难，只昔年圣上金口玉言，准小女此生不入宫闱之言犹在耳侧，而今又下这样一道旨意，身为臣子，不敢陷君主于不义之地。”

    孙夫人：……

    内侍监抹了抹额上的汗，扯出个不像样的笑，低声：“老将军，当今圣上是何等英明之主，怎会行不义之事，当年，想是您记错……”

    司绥远一听，甩袖冷哼：“事关儿女，便是太阳真从西头出来，老子也不可能记错！”

    这话说的，不仅内侍监面色沉下，孙夫人也黑了脸。

    起身，扯他，话从牙缝儿里挤出去，“圣上不可能有错，不是你记错了，还能是什么？”

    “当年之事，非老臣与圣上之事，中书老令公也亲耳所闻，老臣为圣上计，也当进宫亲询。”

    进宫亲询？

    真任由护国大将军进宫将此事闹到圣上跟前，他们这出宫办差的办砸了差事事小，损了天家威严事大，他日，脑袋能不能在脖子上都不一定呢！

    内侍监肃了脸：“护国大将军，这是决意，不肯接旨了？”

    ……

    将军府内院，簪缨阁。

    院内枫叶如火，几枝折下插于白玉梅瓶，随着窗边微风，簌簌摇在美人鬓边。

    司檀缨半倚金丝软榻上，懒懒翻过手中书页，案几香炉烟雾袅袅，盘旋而上，好不悠然自在。

    少顷，急却不显得慌乱的脚步声入了耳。

    武将家的婢子，就算一路从前院奔了这老远的距离来，也气息均匀，听不出喘。

    只转过屏风无意抬眼时失神微顿，很快垂下。

    闻得老将军抗旨不尊时不露异色，却在此刻失了神，这还是阁中日日见娘子的家生婢子，可想而知，将军府娘子容貌之盛，究竟到了何等地步。

    想当年，娘子刚满五岁时，一游方和尚望之便发了疯，乃至高呼妲己之言。

    只此事被捂得紧，除了府中几个老仆再无人知晓。

    爱美之心人皆有之，这么多年来也都习惯了，失神便失神，莫误了正经差事便好。

    婢子上前，禀告的言语清晰沉稳：“娘子，宫中来了选妃旨意，家主拖了近半刻，尚不曾接旨。”

    司檀缨身侧不远，正于鎏金珐琅红铜盘里篆香的婢子，着一身海天霞的亮纹衣裙，梳着双环髻，闻言抬头，声线清脆。

    “来了这样的旨意，怎的不曾知会娘子？”

    来的婢子微微低头，未言。

    显然，是前院有所吩咐，连她事先也不知。

    “嗯，知晓了。”

    一道温若珠玉轻弄、润若潺潺清溪的声线淡淡渡来。

    几分恰到好处勾人的媚色蕴藏，九天仙乐般，值得上世间一切极尽美好之辞。

    婢子行了一礼，无声告退。

    “蝉衣。”

    司檀缨又懒懒翻过一页。

    “哎。”蝉衣立刻停下手中篆香，近前蹲在自家娘子身前。

    “咱们也去瞧瞧。”

    蝉衣忙点头。

    “是该去。虽说这旨意来得古怪，可毕竟是圣旨，一个抗旨不尊的罪名下来，若圣上有心，咱们整个将军府都不定怎么样呢。”

    一边说，一边忙着收拾这个收拾那个，结果一回头，便见娘子说着要走，却动也没动，还倚在榻上，甚至不紧不慢又翻过一页。

    蝉衣是个活泼的急性子，一瞧便忍不住了。

    急得都要跳脚，“娘子，快些吧，万一前院家主再和内使打起来……”

    这一句，听得司檀缨露了笑意。

    款款放下书册，依着这丫头的话起身。

    “好了好了，这便走。”

    薄氅披在了身上，蝉衣为娘子系好带扣，动作又慢下来。

    “……可，娘子，您真的要入宫为妃吗？”

    司檀缨垂眸，眸中是蝉衣看不懂的神色。

    “蝉衣觉着呢？”

    蝉衣鼓鼓腮，“奴婢不懂，奴婢只是听说一入宫门深似海，想必宫里的日子不好过，奴婢不想娘子的日子不好过。”

    司檀缨一笑，未置可否，“走吧。”

    ……

    到了前院，还真如蝉衣说的，气氛之剑拔弩张，就差没打起来了。

    司檀缨领着随身的婢子小厮走入，如一片雪悄无声息融入将沸的水中，似不起眼，却自然吸引所有人的目光。

    父母关切甚至几分焦急的目光，下人恭敬地垂首行礼，还有来宣旨的两位内使猝不及防、也遮掩不住的，万分惊艳的视线。

    司檀缨神色平静，盈盈一礼，似只是家常：“父亲，母亲。”

    而后才朝向两位内使：“内使。”

    孙夫人忙忙来扶，“我儿怎的出来了，身子可好些了？”

    司檀缨身姿纤若，虽无意，却也显出几分弱不禁风之姿。

    “女儿不敢不孝，让父亲母亲为了女儿开罪宫中。”

    说着蹲身，向父亲行了大礼：“当今天子英明雄武，一统天下，是这世间万千女子仰慕的真英雄，女儿能应诏得入宫中，是女儿之幸。”

    老将军一往无前的气势，都在此刻，败在了自己万分疼爱的女儿身上。

    支着昔年在战场上伤的那条腿，一瘸一拐到女儿身前。

    字字铿锵：“老子的女儿，便是天王老子来了也奈何不得。阿缨，你想清楚了。”

    司檀缨泪禁不住落下，却仰头，直视父亲，万分笃定：“女儿，愿入宫中。”

    “好。好。”

    老将军连道了两声好，执了几十年刀兵的手攥起又松开，孙夫人在旁泪如雨下。

    到那两个被此刻老将军气势唬得不敢发一言的内使跟前，跪下。

    “老臣，领旨奉诏！”

    内侍监慢了足足两息才将旨意放到老将军手上，都没敢留给赏银的时候，忙告辞出了将军府。

    发白的面色走了半途才缓过来些。

    小内侍声音还抖着：“护国大将军失了兵权都几年了，还这般……”

    “噤言！”

    内侍监恨铁不成钢瞪他一言，“旁人口中的流言蜚语，你若真信，便是蠢得将自家脖子送出去任人砍剁。”

    “虎符正统，那也要看天下兵马认与不认！”

    “给我记住了，今日，是那司家娘子，救了你我师徒一命。”

    .

    “跪下！”

    将军府书房，老将军铁掌在桌上咚得一声，险些没将上好的黑檀木震出一道裂缝。

    司檀缨依言跪好。

    书房又冷又硬的石砖硌得双膝酸痛，连带着身子也隐有钝木之感。

    外头是有不少只会拿笔杆子的文人屡言护国大将军之跋扈，但多少是做给外人看的，旁人不清楚，他们自家是清楚的。

    司绥远不知多久，不曾如今日般动了真怒。

    宝贝女儿跪在地上，连护起短来六亲不认的孙夫人都不敢开口。

    “你说！”

    铁掌又是一下，震得闻声之人肩脊一颤，只跪在正中央直面怒火的司檀缨平静如一。

    “今日究竟是怎么回事！别拿那些屁话唬你老子，你老子还不傻！”

    司檀缨手不动声色抵在大腿，用了些力道，抑着膝上的疼。

    “阿父，阿母，女儿说的是真心话。”

    “况且，”她抬眼，“便是父亲当真入宫面圣，然后呢？”

    “不过两种结果。一种成，一种不成。成了，今日这一遭便成了圣上的笑话，不成，女儿入宫之后的情形，阿父可有想过？”

    女儿锥心之言，让老将军撑着书案，坐了回去。

    “阿兄之

    才不输于阿父当年，可这么多年，还依旧只是禁中一个小小副将。二兄虽非将军府亲子，可在北面与蚩炀人打了这么多年的仗，却一日不曾得还……”

    “我说过，这些事，还轮不到你一个女儿家去担！”

    司檀缨：“女儿知晓，以父兄之能，可护女儿一生无忧。但阿父怎知，入了宫禁，女儿的日子，不会比如今好呢？”

    “还望阿父阿母莫怪女儿自私，为一己之私，将整个将军府牵连其中。”

    语罢，深深叩首。

    孩子明亮的眼映入父母心中，孙夫人湿了眼来扶，“傻孩子，宫中的事，哪有那般简单。”

    司檀缨竭力抑着膝上的痛起身，神色不显，只额边隐约浮起羸弱青筋，唇色比适才白了几分。

    “宫里头向来吃人不见血，先帝那些个妃嫔到头来无几个善终的，教阿父阿母怎么放心得下啊……”

    “你别管她，既打定了主意去吃苦，还能拦得下不成！”

    司檀缨行礼告退，到门外还能听到父母激烈的言语。

    “……还不是都怪你，跟着你生了这么个牛脾气，你倒是想想办法。”

    “她不愿，老子拼得抗旨也能请得圣上收回成命，可她有心，圣上有意，老子成什么了再去，等她阿兄回来再说吧。”

    “也是，阿珩估摸还能劝得住些……”

    司檀缨脚步顿住，还是没有回头，走出了院落。

    蝉衣等了许久，一瞧见便迎上来，喜滋滋探头：“如何，家主夫人如何说？”

    司檀缨嗔她一眼，“阿父阿母活似我被下了降头，你倒开心。”

    “那还能如何啊，”蝉衣挽着娘子理所当然，“那可是圣旨诶，抗旨可是要诛九族的，况且，娘子所愿，便是奴婢所愿！”

    娘子想入宫便能入宫，她就替娘子开心！

    .

    诏书已下，又正逢圣上一统天下的头一年，对着空无一人的后宫，便是圣上不着急，太后也是着急的。

    故而没到七日，便有旨意，勒令此次大选的官宦之女择日入宫。

    日暮时分，刚下值的司檀珩便被父母赶到小妹这儿来。

    司檀缨正支着额，百无聊赖地自个儿与自个儿对弈，听着通禀，将手中莹白玉子往篓子里一撂，往后靠入引枕。

    “请阿兄进来。”

    随手拿来本书，广袖不经意扰乱棋盘。

    司檀珩入内，自觉行到对面太师椅跟前坐下，满饮侧几上刚备好不久的茶。

    “这么早，皇城新的城防布好了？”

    司檀珩嗯了声，让人又斟一盏，一饮而尽，“自从败了蚩炀人，这么几年，禁内就没真的安稳过。”

    “阿父阿母说的，你真想好了？”

    司檀缨将书摊在膝上，“阿父这么问不奇怪，阿兄这般问，可便太奇怪了。”

    “阿父身为护国大将军，大成的半壁江山都是阿父打下来的，阿兄禁中小小一副将，怎么，也要学阿父？”

    “你这丫头的嘴啊。”

    司檀珩无奈。

    “旁的不论，只道当今圣上的脾性，生得威武高大满身正气，骨子里却是凉薄邪诡，便是阿父在圣上跟前也讨不得半分好处，岂是好相与的？”

    司檀缨抿笑，“阿兄是想说圣上不逊于暴君？也不怕这样大不敬的话，我到时说漏了嘴。”

    “……”

    自家小妹的厉害，他从小领教到大，就没有能说得过的时候。

    “莫装糊涂，你知晓我说的何意。”

    “好啦，”司檀缨要阿兄坐过来，亲自调制奉上盏茶，“阿兄便安心吧，只要阿父阿兄在一日，我在宫中便得一日安稳富贵。”

    “况且，莫说圣上雄韬武略尚谈不上暴君，便是真是，也是个有血有肉有弱点的人，蛇有七寸，人，其实也有。”

    “前一句倒是实话，后头……”

    司檀珩只觉比来之前更头疼了，“你是去后宫为妃，不是去刺君，什么七寸不七寸的。”

    司檀缨只笑不答。

    ……

    送走苦口婆心劝她回正途的阿兄，司檀缨屏退侍婢，执起火烛，往屋内深处行去。

    跳跃的烛光映在她面庞，也映在瞳孔，如燃了经年、熊熊不息的火。

    她一盏一盏，点亮内堂的壁灯。

    映亮端正摆着的一方供案，案几之上空空荡荡，下一刻，一声轻响，一张遮尘的布落下，堆叠在案上。

    燃烧的光里，是一幅深嵌在墙壁里的画。

    画黑白两色，是漫山春风里，少年郎含笑回眸，望向她的模样。