麻纸上歪歪扭扭写着几行字：

    秦家三娘，你大哥在我们手里。今日午时，带一百两现银到十里坡枯井换人。敢报官就等着收尸。

    一百两。秦芜后背沁出一层冷汗。

    寻常流寇劫道，绑个乡绅富贾，兴许能榨出这个数。可秦凡一个在地里刨食的庄稼汉，浑身骨头拆了按斤卖，也换不来五两银子。

    一百两，够在京郊买几十亩上等水田，够普通庄稼汉苦吃苦做熬上一辈子。谁会疯了去勒索一个穷光蛋一百两？

    不仅如此，还点名道姓唤她“秦家三娘”。

    由此可见绝不是无妄之灾，大概有人在暗处早就盯上了他们。

    “阿芜？杵着做什么？”灶房里传来赵氏的喊声，“窝头蒸得了，进来搭把手。”

    “来了。”她应了一声，掀帘子进去。

    蒸汽扑脸，暖烘烘的。赵氏正往笸箩里拾窝头，抬头瞅她一眼：“脸怎么没血色？昨夜没睡好？”

    “没有。”她伸手去拎笼屉边，指尖碰着烫，倏地缩回来，在围裙上蹭了蹭，“起猛了，有点发晕。”

    正说着，秦卓掀帘子进来，一手抓过个窝头就啃，含糊道：“我去酒楼了啊。大哥还没回？昨夜说今早回来的。”

    秦芜顿了顿：“许是路滑，耽搁了。你先去，别晚了挨骂。”

    秦卓唔了一声，啃着窝头掀帘子出去了。紧接着秦珠也来了，拿了窝头和点心便去了学堂。

    赵氏还在念叨：“这雨下的，也不知地里的香苏子苗淹了没有。你大哥也是个实心眼，若地里遭了灾，他今天都不会回。”

    秦芜垂下眼帘，心里翻来覆去的盘算。

    不能告诉家里人。赵氏受不住这惊吓，二哥那个性子，若是见了血衣准会抄起菜刀去十里坡拼命，除了白搭两条人命，什么也救不回来。

    更不能去京兆府击鼓。衙门里过堂办案，人多嘴杂。寻常捕快出城拿人，少不了走漏风声，那些本就知根知底的恶徒必定会立刻撕票。

    一百两，她拿不出来。就算拿得出来，对方既是有备而来，收了钱也未必肯留活口。

    她想了想，道：“娘，今日不出摊了。祁公子使人捎话，说有户大人家要办宴席，想跟我细细说道菜式和规矩，怕是得耗一整天。你就在家歇歇，把前些日子晒的干菜、香料都归置归置，省得往后用的时候乱翻。”

    赵氏不疑有他，“成，你去吧。”

    秦芜随便对付着吃过早饭，便提着装了血衣和字条的竹篮出了门。

    这个时辰，裴聿肯定还没上值。

    出了槐树胡同，她迎着清晨的冷雾，快步朝裴府走去。两旁的铺子都还没卸门板，只有挑粪的、卖早食的零零散散走着。她走得快，竹篮拎在手里，沉甸甸的，硌得心里发沉。

    到了裴府，老仆一见是她，微微一愣：“秦娘子，这么早过来有事？”

    “麻烦管家通禀裴少尹一声，我找他有急事。”

    “诶，你先跟我进来，廊下稍等。”福伯见她神色不对，不敢耽搁，侧身引了她进门，转身便往里院通传。

    正厅里，裴聿刚用过早膳，正抬手让长欢替他系官服的革带，预备去衙署上值。

    听见福伯回话，他指尖微顿，眉峰蹙起几分疑惑：“快请她进来。”

    他心里清楚，秦芜不是无故登门的人，这么早寻过来，定是要紧的事。

    不多时，秦芜跟着老仆跨进正厅门槛。

    裴聿抬眼望去，只见她脸色白得透出青，几缕碎发被汗水打湿，贴在颊边。那双素来沉静的眼眸，此刻也透出焦灼。

    “出何事了？”裴聿立刻挥退长欢和福伯，声音不由自主地沉了下来。

    秦芜也不绕弯子，径直开口：“大人，家兄出事了。”

    她取出血衣和字条，双手递上前：“昨日家兄去洪村地里看苗，一夜未归。今早院墙外扔进来这个，要一百两银子去十里坡枯井换人。”

    裴聿接过，看了眼纸上的字。

    “前几日丰裕南货行报的十里坡劫粮案，人也是往洪村方向窜的。今日你大哥又在洪村被绑，指明要去十里坡换人。这两波是同一拨人。”

    “可他们不仅点名道姓要我去，还要我准备一百两。我们这样的人家哪里出得起一百两？除非，是我大哥报了我的名，要他们来找。还有个可能，他们跟我们家有旧怨，会不会是之前逃窜的泼皮？”

    裴聿看着她，眸光倏地一沉：“确实有可能，你先回去，我会安排......”

    不等他说完，秦芜撩起衣摆，直直跪在青砖地上，双手交叠伏地：

    “民妇斗胆，求大人暗中借兵，随我去十里坡枯井赴约。我愿做饵，引他们现身。”

    他将她扶起来，“我自然不能答应借兵给你个妇道人家。京畿重地出了这等恶徒，我身为京兆少尹，自当亲自带人去拿贼。”

    秦芜抬头看他：“大人亲自去拿贼自然最好。但十里坡枯井周围一片荒芜沙地，若是去了一群青壮男子，他们躲在暗处远远瞧见，必定起疑，我必须去。”

    裴聿断然拒绝：“不行，这本就是京兆府缉捕逃犯的分内事，怎可让你一个弱女子打头阵？”

    “我去，他们才会放下戒心，从暗处走出来验看银钱。只要他们一露头，大人和官差便可将其一网打尽。”

    裴聿仍坚持：“不行。若真是杀父仇人，他们拿了钱，也绝不会留你大哥活口，而且引你去也绝不是要钱那么简单。”

    秦芜急道：“大人，我有分寸，我去胜算才更大！”

    裴聿看着她强撑的模样，眉峰拧得更紧。

    那几个泼皮逃了数月都没抓到，想来是落草为寇，成了亡命徒。秦芜孤身过去，无异于羊入虎口。

    可也清楚她说的是实

    情。十里坡荒草齐腰，四野空旷，官差一多，必定打草惊蛇。那帮人本就是惊弓之鸟，稍有风吹草动，先撕了票遁入山，再想拿人便难如登天。

    他沉吟片刻，终是松了口：“好，不过，若一旦有半分异动，我肯定会带人先冲出来。届时只能先护好你的安危，再谈救人。”

    秦芜听明白了，若真到了鱼死网破那一刻，他保不住秦凡。

    想起那老实汉子，她眼圈红了红，“多谢大人。”

    裴聿别过眼，手插入袖中，摩挲袖袋里的手帕，想要递过去。

    刚抽出几寸，便见着她已经拿了自己的手绢擦拭眼角。

    他轻咳一声，不自觉放低声音：“你放心，我会护你.....与你兄长周全。”

    裴聿办事效率出奇高。他点了七个平日里专办暗差、不在街面上巡街的生面孔捕快，都是腿脚利落、下手稳准的好手。

    让他们全换上寻常的短打麻衣，扮作过路的农户、挑柴的樵夫和赶集的货郎。腰刀都藏在扁担夹层、竹筐底层或者柴火垛底下，半点不露锋芒。

    他自己也换了身灰布旧袍，戴了顶旧斗笠，扮作走乡货郎的模样。

    他们分三拨走。头拨扮作挑菜的，先走半个时辰，沿路踩点。剩下两拨扮作赶集的，错着走。

    而他与秦芜一道坐上骡车，往城外去。出发前还特意给了秦芜一把匕首，让她藏在袖子里，以备防身之用。

    午时前，众人尽数到了十里坡外的野树林。

    先到的捕快早已借着荒草的掩护散开。按照裴聿的安排，两个绕去枯井后方的土沟里埋伏，断退路。两个守在树林入口接应。剩下三个随他摸去离枯井最近的荒坡下。

    他压了压斗笠，转头看向秦芜，低声叮嘱：“不要走到井沿跟前。就在离井十步开外的老柳树下站定，就说一百两藏起来了，要放了人再带他们去找。记住，听见竹哨声，立刻往我这个方向跑，千万别回头。”

    秦芜点点头，深吸一口气，踩着烂泥往荒地深处走去。

    ......

    午时，太阳终于钻出云层。闷热的湿气从泥地里蒸腾而起。

    十里坡。

    昨夜的一场暴雨将这片荒地浇得泥泞不堪。野草吸透了水，东倒西歪地伏在烂泥里。周遭连个鬼影子都没有，只有远处几棵歪脖子老柳树下，立着一口枯井。

    秦芜走到老柳树下，定了定神，扬声喊道：“银子我带来了！我大哥呢？出来说话！”

    风卷着荒草沙沙响，半晌没人应声。

    她心里发紧，刚要再喊，忽听枯井方向传来“咚”的一声闷响，像是什么重物砸在泥地上，跟着是一声闷哼。

    秦芜转头望过去，齐腰的荒草纹丝不动，仿佛方才的声响只是错觉。

    土坡后的裴聿也听见了，他眸光陡然一沉，大拇指顶开了刀镡，露出半寸森寒雪刃。