镇国公府后宅，姜家大小姐姜望舒的院落中。

    院墙一侧，一株一人环抱的槐树静静伫立。

    二月时节，万物复苏，枝头已缀满翠绿的芽苞，含苞待放。

    树荫之下，是一方不大的池塘，约莫五六米见方，池水清浅，池中几尾色彩漂亮的鱼儿游动。

    塘边摆着一张石桌，未配石凳。

    桌上搁着两碟精致糕点，一旁立着把摇椅，正自在地轻轻晃荡。

    年方十七的姜望舒，身着一袭蓝色长裙，一手执书。

    一手拈着块糕点，正优哉游哉地读着，看得津津有味。

    “咳！”

    忽然，一声轻咳传入耳中，是贴身丫鬟冬儿发出的动静。

    姜望舒闻声，几乎是本能地将书册往身下一藏，抬头朝院外望去。

    只见姜尚手中提着一个包装精致的礼盒，正站在院门处。

    “爹今日怎么有空来女儿这儿了？”

    姜望舒迅速起身，满面笑意地朝姜尚跑去，语带撒娇地双手抱住父亲的手臂。

    姜尚抬手，轻轻点了下姜望舒的额头，笑道：“慌里慌张的，是不是又在偷看画本？”

    姜望舒眼神躲闪，也不接话，一双明亮的眸子已落到姜尚手中的礼盒上。

    惊喜道：“爹，这是给女儿带的礼物吗？”

    姜尚随手将礼盒递了过去，含笑道：“是礼物，却不是我送的。”

    “不是爹？那是谁？”姜望舒抬起头，“是二哥他们托人捎回来的吗？”

    “不是你二哥，”姜尚并未隐瞒，“是魏王。”

    “魏王？”

    姜望舒纤细的手指刚伸到礼盒上方，闻言便毫不迟疑地收了回来，面带疑惑。

    “爹，我与魏王素无交集，更谈不上相熟，他送我礼物做什么？”

    “魏王今日特意登门，为那日之事赔礼道歉。这是他给你的赔礼。”姜尚随口解释道。

    姜望舒点了点头：“既如此，爹替我收着便是。”

    言语之间，对这份礼物显然已失了兴致。

    姜尚轻笑：“这可是魏王特意交代给你的赔礼，你就不好奇里面是什么？”

    “有什么可好奇的。”姜望舒满不在意。

    “女儿长这么大，什么样的礼物没收到过？一件赔礼，能有什么稀奇的？”

    姜尚笑了笑：“这倒也是。”

    “不过今日为父也就是个跑腿的，这礼物既是魏王特意给你的赔礼，为父也不好代收，便给你送来了。”

    “一会儿你自己打开瞧瞧，喜欢就收着，不喜欢，赏了下人便是。”

    “好了，我还有事，先走了。”

    说罢，姜尚转身离去。

    “小姐，这怎么办？”

    姜尚走后，丫鬟冬儿望着手中的礼盒，低声问道。

    “还能怎么办，打开看看呗。”

    姜望舒声音平静。

    “既是魏王送来的赔礼，若连看都不看一眼就赏了旁人，传到魏王耳中，总归不好。”

    “好，我这就给小姐拆开。”

    冬儿应了一声，快步跑进屋取了把小刀，将礼盒拆开。

    盒中并无什么价值连城的物件，只有一册书静静躺在里面。

    “小姐，是一本书？”冬儿愣了一下，抬头看向姜望舒。

    “我看见了。”姜望舒白了冬儿一眼，伸手将书册拿起。

    封面上，龙飞凤舞地写着两个大字。

    《西游》

    翻开封面，第一页映入眼帘的，是一只乖巧可爱的灵猴插画。

    插画旁，一排加粗的字体赫然在目：

    第一回：灵根育孕源流出，心性修持大道生。

    冬儿站在一旁，小小的脑袋上写满了大大的不解，疑惑道：“这是……一册画本？”

    “不出意外的话，应该是了。”姜望舒一边翻向下一页，一边随口应道。

    “什么嘛！”冬儿顿时面露不悦。

    “魏王这也太没诚意了吧？”

    “就这赔礼，街上不是一抓一大把？”

    “也好意思送给小姐，还特意让国公转交。”

    “再说了，哪有送女孩子礼物就送一册画本的？”

    “小姐你说是不是？”

    冬儿一通吐槽完，抬起头来，却见姜望舒正目不转睛地盯着画本，看得入了神。

    “嘿？”

    冬儿伸手在姜望舒眼前晃了晃，姜望舒这才回过神来。

    “啊？你说什么？”姜望舒望向冬儿。

    冬儿呵呵一笑：“奴婢说，魏王送的这礼物，可真合小姐心意。”

    姜望舒飞快地将书册翻到最后一页，面色平静道：“倒也不是合心意，不过是觉得新奇罢了。”

    “以往没见过这样的，魏王送来的也才第一回，应当是刚出的画本。”

    “一会儿冬儿你准备一下，咱们去趟书斋，看看有没有后续。”

    “还说不合心意呢。”冬儿小声嘀咕了一句。

    “你说什么？”姜望舒没听清。

    “奴婢说这就去准备。”冬儿抬起头，嘴角上扬，满脸笑意。

    ……

    数日之后，三年一度的春闱大考临近。

    汇聚于长安城中的各地学子愈发热闹起来，各处酒楼客栈都紧俏了几分。

    尤其是靠近贡院的食肆酒馆，更是喧嚣非凡。

    ……

    这一日，李曜一身常服出现在礼部衙门。

    迎面走来两名身穿绿色官服的官员。

    其中一人见到李曜，神色微微一怔，旋即急忙弯腰行礼：“臣参见魏王殿下。”

    另一人显是不认得李曜，但见同僚如此称呼，也不敢有丝毫怠慢。

    连忙跟着行礼，补了一句：“臣参见魏王殿下。”

    李曜并未还礼，只朝二人微微颔首，便径直向礼部深处走去。

    待李曜走远，二人才直起身来。

    一人望着李曜离去的背影，眼中掠过一丝疑惑：上次魏王来礼部，可不是这个态度啊。

    另一人则满脸感慨：“这就是皇子吗？自带威严却不以势压人，不愧是皇子啊。”

    旁边那位见过李曜一面的官员闻言，一言不发，只在心中默默腹诽了一句。

    你若是见过上次魏王殿下来礼部的场面，就不会这么说了。

    李曜一路往礼部深处而行。

    此地虽处长安京中，他也曾来过礼部一次，但礼部官员众多，真正见过他的，其实没有几人。

    不过一路上遇到的官员，即便不认得李曜，大多也只是随意投来一瞥便径自走开。

    没有谁会蠢到上前拦下李曜盘问身份。

    毕竟长安这地真龙遍地，谁也不敢保准自己一言不慎，会不会招来泼天大祸。

    更何况，既然门口的禁军已然放行，自然说明来人身份没有问题。

    何况，那青年身后还跟着一名劲装侍卫。

    二人就这么大摇大摆地在礼部穿行，更是无人敢上前阻拦。