时间转眼来到三天后。

    五更刚过，“铛……铛……”

    代表宵禁结束的钟声，混合着一声声清亮的鸡鸣，在城中响了起来。

    晨钟响一百零八响，紧十八、慢十八，不紧不慢又十八，如此反复两遍。

    这一百零八响，象征一年十二个月、二十四节气、七十二候，取周而复始、辞旧迎新之意。

    钟声落罢不过片刻，已有学子迫不及待地出现在贡院门外。

    随着晨钟响起，负责此次恩科的部分官员，也一同来到了贡院前。

    即便眼前这些学子十日前刚才参加过会试，对进入贡院的流程规矩并不陌生。

    甚至有的屡战屡败、年岁已然不小学子。

    但一早守在贡院前方的官员还是立即站了出来，声音洪亮地重申。

    “请诸位学子依次排队接受检查，领取号牌，跟好各自领路号兵，前往自己的号舍。”

    “请牢记，进入贡院之后，不准随意走动，不准私下交谈，不准……”

    “违者，一律视为徇私舞弊，逐出考场。”

    “情节严重者，直接剥夺以往功名头衔，备案礼部、吏部，永不准参考。”

    现场学子依流程接受搜身入内。

    即便是随身携带的饼子或其它吃食，也都要全部掰碎查看，以防里面夹带小抄。

    随身携带的水壶，更要连里面的水都倒尽，由检查人员仔细查验壶内有无藏物，确认空无一物之后，才交还考生。

    贡院前方早备好了数口大水缸，考生验毕可自行去水缸处添水。

    数千名学子按流程搜身之后，由号兵带着前往号牌对应的号舍。

    此后号兵便不再离开，直接站在号舍一侧，一人一号盯着进入号舍的考生。

    正式开考之后，还有巡查官员不断走动巡视。

    若心性稍差一些的考生，面对这等严苛监考，内心一紧张，即便平日里学富五车，到此时脑中空白、什么都想不起来的，也大有人在。

    数千名学子，近两个时辰才全部入场完毕。

    即便这场大考乃是恩科，对一众学子而言如同天上掉馅饼，可当真重新坐进号舍之中，众人心头仍不由自主地绷紧了几分。

    同样紧张的，还有贡院屋内的礼部尚书李宏卓。

    因为到了此刻，此次恩科第一场的考题，还未送入贡院。

    按惯例，会试考题需提前三天送入贡院，好让监考官员做好准备。

    但此次正因会试考题遭到泄露，恩科考题便由玄帝亲自拟定，且每场考题，都将在大考当天才送入贡院。

    “这学子都全部入场了，为何考题到现在还未送来？”

    “不会是出什么事了吧？”

    李宏卓此刻如同热锅上的蚂蚁，在屋内来回走动，目光频频望向门外。

    会试已经出了事，恩科可再不能出任何闪失。

    若恩科再出一点意外，他李宏卓这颗项上人头，恐怕就是大罗金仙来了也救不回来了。

    屋内除了李宏卓外，还有三名身穿紫色官服的官员，皆是三品以上，三人名义上作为此次恩科副考。

    实际此三人才是此次主阅卷官员。

    毕竟李曜的身份，看似名头挺响亮，但主要还是用来当吉祥物使用。

    坐在上首的李曜看着来回走动的李宏卓，面色无奈，出声道：“李尚书，你这是作甚？”

    “巳时初才正式开考，现在时间不过辰正时分，还早呢。”

    “先坐下喝杯茶，你看看其他三位大人，哪有你这般急躁。”

    三位副考闻言，脸上露出几分略显僵硬的笑容。

    他们此刻当真从容吗？

    自然不是。

    会试大考的几名阅卷官员，至今可还全都在诏狱之中。

    此次由他们来担任恩科副考，眼见考题迟迟未到，几人内心其实也隐隐忐忑。

    只不过见李曜坦然自若，即便紧张，也不敢太过表现出来。