平州距离长安千里之远，中间需要横跨豫州、徐州、青州三州地界，才能抵达平州。

    为了赶时间，李曜与数位随行官员并未全程跟着大部队一路走。

    刚进入豫州地界，李曜一行大概十来人，便与大部队分开了。

    轻装快马，加鞭朝平州赶去。

    众人一路北上，刚抵达徐州地界，便见到了零零散散一路南下逃荒的百姓。

    经过数日日夜兼程，李曜一行人进入青州地界，距离平州交界处还有数百里路程。

    进入青州地界之后，沿途逃荒的百姓就更多了。

    距离平州越近，灾民便越多。

    平州连续数月大旱，随后又遭蝗灾。

    有能力的人早就跑掉了。

    大多数留下观望的百姓，原本都留在原籍不愿背井离乡，直到实在无望，若是再不逃荒外出，便只能只能眼睁睁看着自己活活饿死，才无奈出逃。

    这类人在原籍时腹中便已无粮，等后知后觉拖家带口逃出来时，沿途能乞讨的地方，早已被前面逃出来的百姓讨要一空。

    沿途尚有余粮的百姓，如今早已不会轻易拿出自己的粮食救济灾民了。

    家家都严防死守，防止灾民暴动抢粮。

    如今刚出平州地界的百姓，多数骨瘦如柴，走路都摇摇晃晃。

    甚至每隔一段距离，路边便能见到饿死的尸体。

    尸体上的衣物大多被其他路过的灾民洗劫一空，赤裸裸地躺在那里，毫无尊严。

    旁边经过的灾民，眼神麻木地看上一眼，身上若有衣物遮体者，便会如同野兽见到了猎物一般上前，上下摸索。

    食物自然是奢望，他们的目标是尸体上的衣物，将衣物脱下带走。

    若是运气好，遇到有余粮的人，便有机会用衣物换取一定的食物。

    若是尸体上空无一物，路过的灾民，便会眼中闪过一丝失望，继续如行尸走肉般继续前行。

    时不时有一只或数只野狗从山中窜出，径直跑到尸首旁，瞪着血红的双眼疯狂撕咬。

    而遇到这种情况，灾民若看到撕咬尸首的野狗，情绪甚至比野狗还要疯狂。

    顷刻间，灾民便会一窝蜂地朝野狗冲去，想方设法地围杀野狗果腹。

    “大爷，您大发慈悲……行行好，赏口吃的吧，小的三天没吃一口东西了。”

    李曜一行人虽连续赶路多日，一个个显得风尘仆仆，却个个骑着高头大马，每匹战马身后都还绑着偌大的包裹。

    这瞬间便与沿途逃荒的百姓形成了鲜明的对比。

    这瞬间让无数饿得即将失去理智的灾民看到了一丝希望，纷纷上前讨要食物。

    “大老爷给口吃的吧，救救我家小儿的命吧，再不吃东西，我家小儿就要饿死了。”

    一路走来，上前讨要食物的不计其数。

    但都被秦风等人冷着脸驱散了。

    甚至动过刀子，强行驱散灾民。

    这不是李曜冷血，而是有过血的教训。

    眼前这些灾民早已饿得失去了理智，只要给了一人，其他人便会瞬间蜂拥而上。

    到了那时，恐怕即便抽刀杀人，都不一定能控制住这群眼里只有食物的灾民。

    所以秦风一路上都在扮演一个恶人的角色。

    “滚！”

    秦风一脸凶相，再次驱赶了一名上前讨要吃食的灾民。

    可此地灾民众多，根本驱赶不完，赶走一人，另一人立即又走上前来。

    “贵人赏口吃的吧，妾身多日未进一口吃食，多日前便没了奶水。”

    “妾身皮糙肉厚，尚能吃上一口树皮野草充饥，但小女才出生数月，只能喝奶水米粥等吃食。”

    “妾身没有吃的，没了奶水，更无米粮熬粥给怀中小女吃。”

    “眼下小女已经多日粒米未进，眼看就要不行了。”

    “还请贵人赏口吃的，救救小女。”

    这边刚驱赶了一人，一个衣衫还算得体的妇人，怀里抱着一名奄奄一息的婴儿，便又走了上来。

    妇人跪在众人面前，一个劲地叩头。

    李曜看着沿途骨瘦如柴的灾民，以及妇人怀中昏睡的幼儿，捏着缰绳的手不知不觉多了几分力，面色铁青。

    此地乃是青州地界，青州富裕，布政使蓝弘毅更是上奏朝廷，自己正在全力赈济灾民。

    可眼前这些就是他蓝弘毅全力赈济过的吗？

    身后一众身穿常服的官员，见李曜面色铁青，也不敢轻易出声，只能内心轻叹。

    此刻户部侍郎殷承允、新任平州布政使蒋开宇也在队伍中。

    两人此刻看着眼前的妇人，疲惫的面色上，眉头紧蹙，脸上满是纠结之色。

    他们很想给眼前的妇人一口吃的。

    但昨日因自己给出一口吃食，导致灾民一拥而上，最后险些让灾民伤了魏王殿下。

    最后还是秦风发狠，一刀砍杀一人，出了人命，才堪堪稳住局面。

    昨日教训还历历在目。

    昨日之前，两人身为京官，还一度认为李曜铁石心肠。

    但昨日之事发生后，二人心中对李曜的不满早已烟消云散，甚至出现了一丝佩服。

    眼见众人都不说话，怀抱婴儿的妇人眼中的一丝希望彻底熄灭。

    她起身打算离去。

    但就在起身的一刹那，妇人目光扫向李曜一行人，眼底又突然闪过一丝光芒。

    只见妇人咬着牙再次跪了下去，哭泣出声：“诸位贵人，妾身乃是平州永南县张家公子之妻，只要给口吃的，妾身什么都愿意做，什么都会。”

    “真的，大爷，妾身什么都会，只要给一口吃的，妾身什么都愿意。”

    说着，妇人竟伸手一把扯开了自己胸口的衣领。

    一抹雪白顿时映入众人眼帘。

    “秦风！”

    李曜眉头猛地一跳。

    秦风动作极快，翻身下马，死死握住了妇人的手，不然妇人再有接下来的动作。

    妇人用力挣脱了一下，却未能从秦风手中挣脱，只能抬头看着李曜，崩溃哭泣出声。

    “贵人，妾身知道妾身出身卑微，入不了贵人的眼，但请贵人放心，妾身的身子绝对是清白的。”

    “求贵人给个机会，救救小女吧。”

    耳中听着妇人的哭泣诉说，李曜闭了闭眼，心中暗骂了一句。

    果然，铁石心肠的境界，老子终究还是差点火候，不如几位兄长啊。

    李曜再次睁眼，眼中已经恢复了清明。

    无奈出声。

    “给她吃的吧。”

    说着又从身后的包裹中翻找了一下，翻找出两颗糖果，随手丢给了一名侍卫。

    找个碗，用半碗清水化开，给小孩喂入腹中。