营房里，周崇年一下一下地磨着刀。

    刀身贴着石面，沙沙的声响在暮色里传得很远。

    磨刀石上已经积了一层细细的铁粉，被风吹散了些，剩下的粘在石面上，黑乎乎的一层。

    而赵铁生愣住良久。

    他想起那个十四岁的少年，想起他第一次出关回来的样子。

    那天下着大雪，苏良一瘸一拐地走进城门，身上的血衣已经被雪水浸透，冻得硬邦邦的。

    他看见赵铁生，还笑了一下，露出一口白牙。

    那时候赵铁生就觉得，这个少年跟旁人不一样。

    周崇年转过头来，看着他：“那时我敬殿下，不是因为他是皇子，而是一个十四岁的少年，能说出这样的话！”

    赵铁生张了张嘴，想说什么，最终只是闷声道：“我等再与殿下说说，不至于离心。”

    “不必去了。”周崇年将刀插回鞘中，站起身来：“殿下若想说，早就说了，他不想说，你问了也是白问。”

    他说这话时，语气里没有怨气。

    有些人就是这样，你把话问到他脸上，他不愿意答的，也只跟你笑笑，那个笑比不笑还让人没辙。

    “那我们就干等着？”

    周崇年沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“干等着，也不错，至少不会比以前更差了。”

    这话说得莫名，赵铁生没接上。

    二人就这么站在营房前，看着暮色将长城一点一点吞没。

    ……

    而在镇北城的宅院里，苏良正坐在书房中翻看一本旧册。

    那是北境各军的编制名录，密密麻麻的名字，后面跟着籍贯、入伍年月、父母兄弟。

    纸页已经泛了黄，边角卷了起来。

    有些地方被翻阅了太多次，油渍和指印叠在一起。

    一些名字已经被墨线划掉了，那是阵亡的人。

    苏良翻到靖边军那一页时停了一下，手指在一个被划掉的名字上轻轻蹭了蹭。

    那人姓苏，跟他同姓，入伍三年，死在一次夜巡的冷箭下。

    册子上记着他的籍贯，是一个苏良没听说过的小村子。

    小青推门进来，将一封信搁在案上。

    “靖边军、振威军、镇远军，三军之中都有议论，靖边军那头的周参将今日带了三十六人的联名请战书去找赵将军，被压下了，振威军那边动静小一些，但几个老营的校尉私下碰过头，镇远军暂时没有动静。”

    苏良“嗯”了一声，继续翻着册子。

    小青等了一会儿，见他没什么反应，忍不住道：“殿下，您就不管？”

    “管什么？”

    “这些人阳奉阴违，军令下去，他们当耳旁风……甚至，还有可能哗变！”

    苏良抬起头来，看了她一眼，“哗变不至于，北境的汉子，不会将刀口对着自己人，更不会对着我。”

    小青被堵了一下，抿了抿嘴。

    她想说些什么，又觉得苏良说的没错，那些老兵再不满，也不会真把刀架在自己人脖子上。

    苏良合上册子，靠在椅背上，忽然道：“小青，你知道为什么这些老兵跟了我十年，现在却不听我的话了？”

    小青没有接话。

    “因为他们觉得我变了。”苏良自己答了：“他们觉得我对蛮人心软了，觉得我不像以前那样杀伐果断了，觉得我有什么事瞒着他们，就像昨日的你一样。”

    听到这话，小青面色一滞，有些着急道：“殿下，那您为什么不告诉他们……”

    “现在说了也没用，因为他们没有选择，我若是将那些事真的都说出来，只会引出更大的乱子。”

    “可这样不是委屈殿下了？”小青不由道。

    “有何委屈的？”苏良揉了揉眉心，像个老父亲般：“总有一日他们会明白的。”

    小青看着他的侧脸，忽然觉得那张脸比十年前老了。

    不是皱纹那种老，是眼神里的东西沉了，像是一口井，越往下看，越看不清底。

    而在城外的营地里，关于那位九殿下的议论，正随着这场雪，慢慢渗进每个人的心里。

    当晚，苏良把人都叫到了正厅。

    柳晚吟坐在他左侧，小青立在门边，沈知音披着一件厚氅，坐在右首的椅子上。

    她身子畏寒，厚氅裹得严严实实，只露出一张瘦削的脸，在炭火的光里泛着暖色。

    小七和北川从军营赶回来，风尘仆仆，还没坐稳。

    小七的肩上落了一层雪，他伸手拍了两下，碎雪簌簌落在地上。

    厅中烧着两盆炭火，暖意融融，但谁也没先开口。

    苏良扫了一眼众人，目光最后落在小青身上，微微点了点头。

    小青会意，往前一步，将这两天军中议论说了出来，靖边军周参将带了三十六人的联名请战书，振威军老营校尉私下碰头，镇远军虽未动，但底下的老兵也在等一个说法。

    她说完后，厅中安静了片刻。

    小七先开了口：“殿下，此事不能再拖了，弟兄们嘴上不说，心里已经起了疙瘩，再这么下去，迟早要出事。”

    北川也道：“属下赞同，军心这东西，最怕的就是揣着明白装糊涂，殿下若有苦衷，不如说出来。”

    苏良没有立刻回答，而是侧头看了一眼柳晚吟。

    柳晚吟将手中暖炉搁下，轻声道：“夫君今日叫我们来，想必是有话要说。”

    苏良点了点头。

    他站起身来，走到厅中，目光从每一个人脸上扫过，然后开口。

    “今日叫你们来，是有一件事，我瞒了很久，现在该说了。”

    众人都看向他。

    “三个月前，我在皇陵山见了赤松子。”

    厅中一静。

    这个名字，小七和北川并不知晓，但柳晚吟与小青他们听苏良提过。

    小七皱了皱眉，似乎在脑子里搜刮这个名字，没搜到。

    “他是这方天地的创造者。”苏良的声音不高不低，清清楚楚地落在每个人耳中：“他告诉我，此界三年之内，必崩。”

    这句话落地，厅中像是被抽走了所有声音。

    小七猛地抬起头来，北川面色骤变，柳晚吟攥着暖炉的手指一紧。

    沈知音手里的茶碗歪了一下，几滴茶水泼在厚氅上，她也没顾上擦。

    “天地会崩？”小七的声音有些干涩，“殿下，这话是什么意思？”

    “意思是，三年之内，山川草木，城池百姓，这方天地里的所有一切，都会消失。”

    苏良语气平静，像是在说别人的事。

    “三年之后，什么都不会剩下。”

    厅中沉默了很长时间。

    炭火发出细碎的爆裂声，窗外有风掠过屋檐，发出低低的呜咽。

    两盆炭火像是也感觉到了什么，烧得比方才旺了些，火光在每个人脸上跳动着。

    小七率先反应过来，声音有些发紧：“殿下，那北境千万百姓，大乾三万万生民，您……您打算怎么办？”

    苏良没有立刻回答。

    他走到窗前，推开一道缝，冷风灌进来，将炭火吹得晃了晃。

    外面的雪还在下，细密的雪粒打在窗棂上，沙沙地响。

    “我跟如法做了一个交易。”

    他转过身来，将赤松子道藏换飞仙宗布阵延寿的事，从头到尾说了一遍。

    包括如法答应从界外灌注灵气，维持此界法则运转，至少六百年。

    “六百年？”小青重复了一遍这个数字，眼中闪过一道亮光：“那……那就还有机会？”

    苏良点头：“六百年时间，足够做很多事。”

    厅中的气氛松动了些许，但小七很快抓住了最关键的问题：“殿下，飞仙宗是界外强者，会真的帮我们吗？”

    “因我手里有他想要的东西，他们不做此事，我不会将东西给他们。”苏良道。

    小七张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他皱着眉，手指在膝上敲了两下，像是在算一笔账。

    柳晚吟此时站起身来，走到苏良身侧，轻声问道：“夫君，既然有此好事，为何不在军中明说，将士们知道了，自然会理解夫君的苦心。”

    苏良摇了摇头。

    “若一开始便告诉他们，他们会信么？”