话音落下，苏玉嫣感觉到她肩头的那双手，缓缓垂落。

    她抬眼，看到萧觐满眼失落，眉宇藏不住的痛楚。

    他转过身，背对她，声音低沉沙哑：

    “你来白沙关一月有余，我总会不由自主想起你，说不清缘由。”

    “那夜，你一声声唤我将军。我心底竟生出许多欢喜。”

    “今日提出娶你，不是酒后妄言，也不单是要担下那夜的责任。是我这两日反复思量，深思熟虑之后，做出的决定。”

    他脊背绷紧，语调苦涩：“无妨，你且回吧。”

    苏玉嫣立在原地，心情复杂。看着他落寞的背影，一时不知道该说些什么。

    心口莫名泛起一阵细密的疼。

    三年前退婚的是原主，与她无关，她不想掺和。

    如今他坦露心意、郑重求娶的是她，她实在不忍心看他这么难过。

    她上前一步，抬手落在他肩头拍了拍。“将军，我并非有心伤害你。”

    “只是我身负要事，目之所及，是白沙关流民疾苦、边关将士拮据缺用，我心中根本无心谈及婚嫁。”

    她收回手：“多谢你护我清白，你很好，是顶天立地的男子。只是你我，不是一个世界的人。”

    “世人说，若郎情妾意，身份地位无足轻重，我苏玉嫣也从未在乎将军是否被贬。你我之间，只是阴差阳错，命运捉弄罢了。”

    “我们没有缘分。”

    “将军，请您忘了那夜的荒唐吧。”

    萧觐没回头，声音恢复冷漠：“苏司事，你回去吧。你说的那几件事，明日我派人去办。”

    苏玉嫣犹豫着，离开了将军府。

    她心里也很难受，萧觐那受伤的眼神在她脑中挥之不去，弄得她十分烦躁。

    天色彻底暗下来。

    刚走到靠近司事府的小道，便撞见在试验田劳作的那名老军户，老军户神色慌忙，一眼看到她，立刻上前：“苏司事！大事不好！试验田里的仙人掌全都被毁了！”

    试验田的仙人掌？那里可是种满了初级仙人掌，这两天她正打算食料作坊建设起来，就收第二茬制作仙人掌食物的。

    苏玉嫣心系仙人掌安危，来不及细思，跟着老军户跑向试验田。

    可到试验田后，夜色下一片平和，整片仙人掌田完好无缺。

    苏玉嫣警觉起来，这老军户刚到试验田时可是总盯着她的仙人掌，因为几日下来没发生什么事情，她降低了防备。

    为时已晚，苏玉嫣脖颈猛地挨了一记手刀。

    剧痛袭来，眼前漆黑，她身子一软，倒地不醒。

    一道黑影自她身后走出，冷声对老军户下令：“你已露了面，不能留在此地。趁着夜色，你即刻出关，北疆人会接应你。”

    老军户不敢多留，转身奔逃，身影消失在夜色中。

    蒙面黑衣人俯身，看着地上昏迷的苏玉嫣，抬手便要将她扛上肩头。

    可下一瞬。

    “砰！”

    一记狠戾的侧踢砸在黑衣人膝弯，黑衣人双腿跪在地上，不等他挣扎，一只铁腕扣死他双臂，力道凶狠，将他双手反钳锁死。

    头顶落下带着杀意的男声，字字淬寒：“报上名来。”

    正是萧觐。

    黑衣人浑身剧颤，萧觐扯下他的蒙面黑布，看到李百户惨白的面孔。

    李百户慌忙求饶：“将军饶命！属下只是想将苏美人送到将军身边，并无歹心！”

    萧觐眼底杀意翻涌：“前日夜里，苏玉嫣无故出现在我寝房，也是你的安排？”

    李百户颤声回答：“属下只是想成全将军美意，助将军抱得美人归……”

    话音未落，两声清脆刺耳的骨裂声！

    萧觐生生拧断李百户双臂骨头，随即抬脚重击，两下踢碎他双膝。

    剧痛席卷全身，李百户失声惨叫，瘫倒在地。

    萧觐俯身将昏迷的苏玉嫣打横抱起，朝将军府走去。

    刚才苏玉嫣出去后，萧觐觉得是自己太心急，便追出去要找苏玉嫣，说自己可以给她时间考虑。

    但是远远看见一老军户将苏玉嫣叫去试验田，察觉不对劲，跟在身后，撞破了这场阴谋。

    李百户被赶来的亲兵打入军牢候审。

    先前出逃的老军户，因行迹可疑，被夜间巡逻队发现，也抓了回来。

    将军府，萧觐寝房。

    军医喂苏玉嫣服下汤药：“萧将军，苏司事并无大碍，最多半个时辰便能醒来。”

    萧觐颔首，示意军医退下。屋内只剩二人，他目光落在苏玉嫣苍白的脸上。

    这时青禾进来了，看见躺在床上的苏玉嫣，青禾满脸愠色：“表兄！你怎把苏玉嫣带到寝房来了？将军府不是没有空房，哪里不能安置？”

    萧觐声音冷沉：“事发仓促，没想这些。”

    青禾心里不平：“表兄，我放心不下你，才跟着你到这白沙关。我记得你从前同我说过，对苏玉嫣早已断了念想。”

    “可自从她来了边关，你的所作所为处处反常。”

    “我见她能培育仙人掌、治理流沙，便不多言语，容她在此。可你万万不能被这女子迷了心窍！”

    萧觐侧过脸：“此事并非你所想的那般。”

    青禾眉头皱紧，瞪着萧觐。

    门外：“将军，李百户和那军户已在军牢。”

    萧觐看了眼床榻上的苏玉嫣，对青禾交代：“我与苏司事没有任何逾矩之事，也无逾矩之心，只是为治沙考虑。你在此照看她，我去审讯。”

    青禾心中戾气消散些，眉头舒展：“那就好。你放心去。”

    刑讯房中，灯火昏暗。

    李百户已经四肢尽废，整个人瘫在刑架之上，只剩最后一口气吊着。

    亲兵禀报：“将军，李百户伤势过重，气息微弱，已经说不出话。”

    萧觐面无波澜：“带那军户。”

    老军户被押了上来，浑身颤抖，跪地不敢抬头。

    “将军……从苏司事接手北面校场那荒地始，李百户便记恨在心。见苏司事改良沙地、收拢流民人心，怕苏司事夺了他的地位，于是暗中刁难。”

    “上次试验田毁苗、偷苗之事，都是李百户勾结早前被俘的北疆细作一同谋划的！让我偷了仙人掌给那细作，就是想让苏司事被将军降罪。”

    “今早李百户将我叫去，逼我诱骗苏司事到试验田。”

    “小人只是听命行事！我只知要引苏司事过去，其余一概不知！”

    此时，亲兵禀报：“将军，李百户气息断绝，已没了性命。”

    萧觐微微点头。

    李百户一死，那夜将苏玉嫣送入他寝房的事，便无人知晓。

    毁苗、偷苗、暗算的元凶也已查清，此案总算有个结果了。

    萧觐冷声看着那老军户：“军法处置。”

    萧觐

    回到将军府时，苏玉嫣已经醒来，青禾不愿多待，便出去了。

    见苏玉嫣没什么大碍，萧觐眼神柔和了些：“感觉如何？”

    苏玉嫣困惑：“我怎么……又出现在你的房里？青禾不愿跟我说。”

    萧觐将来龙去脉全部告诉她：“你放心，李百户和老军户，已经处置了。”

    苏玉嫣听完心情复杂，李百户也太坏了吧，她只是穿越过来中仙人掌的，招谁惹谁了，非要搞她。

    “既然真相查清，我便放心了。”

    她看向身前的男人：“多谢将军再次救我。只是那试验田，将军为何会恰好去往那边？”

    萧觐眸色暗了下去：“方才我是追你出去，想让你不必因心有芥蒂，往后我会全力配合你治沙。”

    心里想着让她再考虑考虑嫁与他的事，又说不出口了。

    苏玉嫣点点头：“多谢将军。时辰不早了，我先回去。”

    萧觐叫自己身边最贴身的亲兵，护送苏玉嫣回去。

    司事府中，吴婆婆见苏玉嫣回来，满脸担忧：“可算回来了！怎么这么晚？”

    苏玉嫣无心解释今晚的事情：“遇上些事，已经解决了。婆婆早些回房歇息吧。”

    回到寝房，确认四下无人后，苏玉嫣打开暗格，拿出空间背包。

    母本赤焰仙人掌长势旺盛，植株饱满，又结出数颗赤焰果实。

    她摘下果实收好，在心里盘起来。

    按照这仙人掌的进化规律，再有两周，这株赤焰仙人掌便能进化为高级版本的木叶仙人掌。

    木叶仙人掌成长成熟后有三到五米高，可以木质化，砍下茎叶可以当木材建造房屋。

    这两周是关键，半点差错都出不得。

    之前她不敢将赤焰仙人掌示人，既然毁苗偷苗的内贼已清除，她终于可以放开手脚了。

    第二日天光大亮，苏玉嫣召集参治沙司一百二十名司员，正式分班建制。

    一百二十人分为三班，每班四十人。

    第一班为食料班，负责仙人掌食材处理、加工制作、储备存粮，将试验田成熟的初级仙人掌去刺、清洗、焯水去涩，统一加工制成可长久存放的吃食。

    食料班由先前的军户和另二十名流民组成，老军户的空缺被萧觐安排了一名亲兵补上。

    这亲兵便是食料班的班长杨武。

    “大家看好了，制作食料的每个步骤都要精细，要保证干净卫生。”

    苏语嫣先是将仙人掌剁成碎末，混少量面粉、粗盐，摊饼烙熟，做成仙人掌粗粮饼。

    又将嫩叶烘干碾成细粉，做成仙人掌干粉。

    而后将仙人掌胶质糅合杂粮淀粉，压制成细粉条，晒干储存，便成了仙人掌粉条。

    最后将仙人掌隔水蒸熟，便做成仙人掌蒸糕。

    第二天苏玉嫣来到固土班，固土班负责固沙、改良土壤工作。要进行铺草压沙、翻土松土、分层改良沙质，加固田垄边界。

    最后是种植班，负责扦插育苗、分层栽种、日常养护。

    经过几天的层层教学，苏玉嫣系统全面地将自己的知识技巧教会给众人，如此一来，日常劳作、人员管理算是全部安排妥当了。

    这天苏玉嫣正在查看新栽种的一批初级仙人掌，这块地在栽种时每排苗之间预留了空垄，好扦插赤焰仙人掌，进行高低混种间种。

    “苏司事，萧将军和青禾管事来了，还带了两车东西。”