云甄睡得不大好。

    前夜城外厮杀，令人惊惧；白日风平浪静，傍晚又被县丞登门勒索。

    她把压箱底的家产细细清点几遍才睡下。

    或许日有所思、夜有所梦？当夜坠入的梦境有些不祥。

    她梦到自己与家人离散，被流民洪流裹挟着往前。

    身上似乎还揣有半匣子金饼，沉甸甸坠于行囊之中，足够她领着家人寻一隅安身之处，宽裕地度过五六年、七八年。

    后来，半匣子金去何处了？

    烈火烧灼，视野残红，奔出城外几十丈依旧能感受到身后火势凶猛蔓延的热浪。

    整座城都烧起来了。

    她在梦中奔跑，身前身后无数人影都在跌跌撞撞地跑。身后那把火烧空的不只是一座城池，也烧空了人的心肺。

    兵马如潮水涌来，四处都是马蹄声，哭喊震耳，流民如蝗。她被人群洪流裹挟向前，茫茫然如水中浮游，不辨方向，跌扑在高大战马前。

    云甄从梦中热醒了。

    阿妍四仰八叉，贴着她睡得正香。小丫头睡相不好，睡熟后摊成一个大字，小小个人倒占据了大半张床。

    她调匀呼吸，伸手捏一把阿妍睡得红扑扑的小脸，掀开床幔，足衣踩地，无声无息拉开木门，步入深夜寒冷的小院。

    侧屋门开着。两三个妇人坐在黑暗角落，惶然转过身来。

    “阿嫂们睡不着？”云甄走近温声问询。

    寡妇们脸上带出惧色。其中一个妇人示意她倾听：“夫人，你听。”

    夜风当然是寒冷的。风里带来隐约的哭喊声。有年轻女人的尖叫，也有苍老的哭嚎。哭嚎乍响起便骤然消失，仿佛杀猪被一刀捅了脖子，风里只剩寂静。

    寒夜里扩散的寂静，引发更加可怕的联想。几个妇人都显出难以形容的惊惧面色。

    深夜这般动静，在如今的世道并不陌生。

    云甄唇边的浅笑消失了。“有乱兵趁夜劫掠？”

    贴满大街小巷的安民告示，表明的是一军主帅的姿态，给天下人的交代，却不见得是给丰安县本地百姓的交代。

    丰安县中驻进一支远道而来、取得大胜的精锐兵马。

    强兵悍将占据了一座安宁小县。女人和财帛就藏在一片片低矮民居内，唾手可得。

    白日有军纪弹压，有将领看管。入夜后呢？

    禹伯厉声呼喝，催促云家部曲布防。

    大石磨又顶去院门后。十几张弓弩张开，箭尖对准门外。今夜县中若有乱军劫掠，必然直奔城北的大户而来！

    寡妇们搂着女儿躲回侧屋。

    云甄坐在长檐下，幽幽地看了眼自家新年才刷过一遍的粉白院墙。

    城北几家大族都被惊动了。

    县中的士族当然不止云家一家，夜风里传来各家部曲们奔跑呼喝的声响。

    “有贼兵趁夜作乱！”

    “堵门！备弓弩！”

    县里最大的一家士族姓杨，是河内郡杨氏南下避祸的分支，蓄养八十部曲，家族丁口多达三百之众。

    杨家方向传来厉声高喊：“备鼓！一旦贼兵攻门，击鼓迎战！”

    夜风带来呼喊大叫，模模糊糊的，不知从何处吹来，并不清晰。云甄立在院门后，门缝推开半寸，目光探向漆黑门外。

    “夫人快快回屋。”禹伯催促，“乱兵随时会冲击北面民宅，院中危险！”

    “再等等。”云甄带三分困惑，还在试图查看门外动静。

    “入城的都是荆侯兵马。小股乱兵趁夜扰民做乱，他不管？”

    禹伯忍耐得额角青筋都暴出几寸，“夫人也看出是小股乱兵！只要没有大规模作乱，三五十人这等小规模的乱兵骚动，哪会有人半夜打扰主帅安睡？夫人快回屋躲避！”

    云甄被部曲护送往屋里。

    才行几步，门外忽地传来一阵声响，隆隆声如雷鸣。片刻功夫，隆隆声响越来越大，大地震颤，这下所有人都听出了，是一队骑兵深夜疾行的马蹄声！

    一队披甲精锐沿着十字长街疾驰而来，路过北面几家大户的院墙，奔向南面低矮民宅。

    为首传令兵擎一面皂色大旗，沿途高喝：“君侯有令，趁夜滋扰民众者，军法从事！劫掠百姓者死！奸/淫/妇女者死！损毁民宅者死！县中百姓无需惊慌，归去休息！”

    无数双眼睛从各家屋宅门户后探出，目送快马消失在深夜长街，呼喊声随风四散。

    云甄停在小院当中。

    云层探出一轮浅月，映出小院下窈窕的身影。

    红润的唇角轻轻一撇。

    似她这般姿容动人的女郎，即便撇一下嘴的小动作，也让人生不起怒意，只觉得顽皮。

    “喊话倒是动听。他麾下的兵半夜滋事，谁敢归去休息？”

    不得不说，传令兵擎旗喊话有些用处。相邻几家大户的部曲奔跑和呼喊声都停下了。

    季氏谨慎地走出屋外，把院门缝推开少许，往外探看。

    “及时下令收束乱兵，总好过天明了再处置。这位新占了丰安县的君侯，心中是有百姓的。”

    禹伯令云家部曲收起弓弩，面色不怎么高兴。

    “只可怜被乱兵糟蹋的那几户，运气实在太差。”

    东方的启明星，便在全县百姓整夜无眠的注视中升起，天色渐白。

    清晨凛冽的风刮过巷尾，轻甲骑兵来回奔马，连接四面城墙的十字长街当中交汇的路口，跪倒一排面如死灰的兵士。

    一声令下，执法队挥刀，三十余颗头颅同时落地，鲜血飞溅，洒满结冰土地，各家门后挤满的百姓齐齐一声大喊。

    三十多颗砍下的脑袋全数挂去木杆上示众。

    云甄坐在檐瓦下，略扫一眼转开目光。

    其中一根木杆挂得靠近云家门口。

    这下倒好，门都不必开，越过自家院墙便能看到一堆血淋淋的脑袋。

    ……朝食还如何吃得下？

    屋里的阿妍被刚刚上百人的齐声大喊吵醒，嘟嘟囔囔隔窗问，外头怎么了？

    云甄瞥了眼院墙外挑起的几颗脑袋，把木窗关拢。

    “没什么大事。时辰还早，阿妍再睡一阵吧。”

    第二轮拉去十字长街路口的是军中吏长。

    伍长、什长，队率。

    昨夜肇事乱兵隶属的几队步兵，军伍吏长犯下连带之罪，全拉出来处置军棍。

    棍棒击打声、闷哼声，执法队冷酷的数数声，混杂着鲜血带来的浓烈血腥气，飘散在县城上空。

    传令兵擎皂色大旗，再次沿长街飞奔：

    “君侯严令，劫掠百姓者死！奸/淫/妇女者死！损毁民宅者死！全县百姓们听着，尔等既为君侯治下子民，君侯护县内平安！百姓们无需惊慌，安民告示已贴出，可重操百业！”

    侧屋房门打开，寡妇们三三两两地走出，震惊盯着院墙外旗杆上血淋淋挂起的脑袋，捂着女儿们的眼睛不许多看。

    小院里响起嗡嗡议论。

    不久，寡妇们纷纷领着女儿前来告辞。

    “多谢云夫人看顾我们孤儿寡母。既处置了作乱的兵子，应不会再出事了。”

    “家里十几只母鸡扔在窝棚，也不知死了几只，跑了几只，总归放心不下，我这便归家去。”

    “家里豆腐卤到一半，我也归家去罢。”

    看路口军法执行的架势，云甄也觉得，寡妇们可以归家了。

    寡妇们千恩万谢地离去，金娘带着女儿落在最后，刻意等候别家先走。

    云甄坐在瓦檐下，注视着金娘去而复返，带点紧张神色，跪坐在面前。

    “昨日县丞领人上门，云家三大车的酒肉被他带走，门外便卸下一坛酒，两头活羊，十几挂腊肉，分装去他车上，必然运去他自家了！如此无耻！”

    “我眼见得清楚，夫人对我母女有恩德，可要我替夫人做点什么？”

    云甄莞尔。

    相比于狮子大开口勒索的五百匹绢帛，一点酒肉又算得上什么呢。

    “无碍的。金阿嫂有心，归家去罢。”

    然而金娘坚持报答云家的恩情，摆出不奉命不走的姿态。

    云甄心念一动。

    确实有桩事，由知根知底的乡邻打听，比半道落户的云家更妥当。

    她示意金娘近些，悄悄道：“有劳金阿嫂打探一件事。”

    “昨日傍晚，县丞领着户曹、仓曹，登门了哪几户人家？”

    金娘拍着胸脯应诺下来。

    云家部曲护送金娘母女出门去。

    院门才关上，门外的金家小丫头一声尖叫。

    金娘的高声嚷嚷越过院墙：“木杆子挪远些，莫挨着云家正门！血淋淋的杵在寡妇门前，吓坏我们这些妇人稚女，兵爷们便立威了？你们心里痛快了？！”

    云甄目送木杆挪远几尺，再挪几尺，消失在院墙上方。

    放松地端起汤碗，低头抿口甜汤。

    人在家中，总算不必睁眼对着木杆挂起的一圈脑袋了。

    ——

    正午阳光灿烂，将满城料峭寒气驱走三分。

    中军大帐里，荆封把竹简扔去长案，沉闷一声。

    麾下几名大将当中最年轻的一位小将军，姓鹿名鸣泉，今年刚满二十岁。

    此刻剥了上衣，背负荆条，自己把自己抽得满背血痕，跪在大帐里，悔恨道：“主公，罚我罢！”

    钟离先生也在帐里，指着鹿小将军叹气。

    “酒肉犒军之夜，为将者应当巡视各处，弹压士卒酒后滋事。你这将军倒好，自己先喝倒了！主公声望有损，把你拖出去打军棍又有何用？”

    领兵入城第一晚便闹出劫掠事来，全县七千百姓看在眼里！

    砍了三十三颗脑袋亡羊补牢。

    挂首级示众的木杆立在寡妇门前，又被百姓骂了。

    鹿小将军低头吭哧吭哧回禀：“木杆子当场挪开二十尺，平息了寡妇怨气……”

    始终不发一言的荆封听到这里，开口道，“不够。”

    小县消息传的快。他听说琅琊云氏那位当家寡妇敞开门第，援屋施食，收留了不少妇孺，博得交口称誉。

    “云家收留妇孺，防的是什么？”

    荆封的目光扫过帐下，钟离澄意味深长望向鹿小将军，鹿小将军乱糟糟地对视片刻，恍然指自己：“防备我们？”

    钟离澄拊掌道：“对！”

    入城当夜未能看住兵卒，小股乱兵滋扰了百姓。

    “寡妇们越感激云家，那位当家夫人的声望越高，越衬托出我等的名声差啊！”

    丰安县令原本打算敞开城门，献城于段氏；后来畏惧主公兵马，才献城于主公。

    却不知县中七千百姓如何想？是否心向段南箫？

    钟离澄献策：“主公，百姓惊惧，民心不稳。我们需派人登门，好言好礼地慰问云家。安抚了琅琊云氏，便安抚了县中妇孺百姓之心。”

    荆封颔首：“可。”

    “若能再进一步，主公亲自登门，展露亲和姿态，让百姓看在眼里——”

    “没空。”荆封打断道：“换个人去。”

    他的中军案上摊满竹简，斥候线报、治安敕令、各路公文，林林总总什么都有。

    翻阅竹简的动作突然顿了顿。

    从大片竹简当中拎出一张轻而薄的绢帛来。

    帛书昂贵，军中不常用，却是士族门第喜好的用物。

    这张昂贵的帛书来自县中最大一户士族：

    河内杨氏分支。

    他一目十行扫过帛书，敏锐地抓住关键句子：

    【……斗胆上书君侯……县中官蠹……巧立名目，大肆行勒索事。】

    【伏乞君侯赐见，下情上禀，具陈其弊。】

    这是一封县中大族的联名上书。也可以称作是联合告状书。

    末尾署名长长的一串。

    荆封握着帛书，挨个看过署名。某个姓氏跃入眼帘，目光不自觉顿了顿。

    琅琊云氏，赫然在列。