天光微亮，细碎的晨光透过窗帘缝隙落在客厅的地板上。

    飞坦是被一阵轻微细碎的声响唤醒的。

    昨晚那场战斗消耗了大量体力，过度的失血让他头脑昏沉发胀，最终靠在沙发上昏睡了过去。

    腹部的伤口经过一夜休养，已经彻底止住了渗血，只剩创口深处还隐隐发作着阵阵钝痛。

    他没有立刻睁眼，维持着慵懒倚靠的姿势，任由意识缓缓回笼，安静捕捉着室内的动静。

    沙发斜对角立着一个老旧的书柜，不大，只有三层隔板，里面杂乱堆砌着各式旧书。

    有的书脊已经开裂，有的封面贴着泛黄的老旧标签，像是从什么地方随意搜刮而来，没经过整理，便歪歪斜斜塞满了整个格子。

    零号就坐在书柜前的地毯上。

    她双膝并拢，腿上摊开一本薄薄的旧书，垂着脑袋，视线牢牢落于纸面。

    指尖轻轻贴着书面，逐字逐句缓慢滑动，唇瓣翕动着吐出模糊不清的字音。

    她音量压得极低，像在喃喃自语。

    细微的诵读声断断续续，然后突然停住。

    她遇上了不认识的字。

    零号沉默了许久，然后又从头开始，一字一句、缓慢认真地重读了一遍。

    一遍，两遍，执拗又笨拙地和陌生的文字较劲。

    飞坦始终静靠在沙发上，没有出声，只是偏过头，默默看着她。

    在零号第四遍重复开头的时候，他终于忍不住开口了：

    “不认识的字就跳过。”

    骤然响起的男声，让毫无防备的零号肩膀猛地一缩，她飞快地扭头，抬眸望向沙发上的男人。

    “我……吵到你了吗？”

    “没有。”

    飞坦随意摆了摆手，撑着沙发扶手缓缓坐起身，换了一个更为舒适的姿势。动作牵动腹部的伤口，引出一阵刺痛。

    零号轻轻点了点头，重新把视线落回书页上。

    按照飞坦教的方法，再遇上不认识的字，她便不再停顿纠结，果断跳过，磕磕绊绊地继续读下去。

    这本书记述了一片远离世俗文明的净土，那里疆域辽阔，没有边界，栖居在此的人们不受强权桎梏，不被任何人驱使，依靠族群自治繁衍生息，搭建起独属于自己的文明。

    文字质朴直白，没有半点华丽修辞，却牢牢抓住了零号的目光。

    她的呼吸微微一顿。

    漫长岁月里，她的世界只有那间封闭冰冷的实验室，以及永无尽头的试验。她从不知道，世间竟有这般自由的天地——原来人是可以挣脱束缚，如此鲜活、肆意、无拘无束地活着。

    她翻页的速度逐渐变快了。

    指尖划过纸页的动作愈发流畅，一页页书页接连翻动，沙沙声在安静的空间里不绝于耳。

    她全身心沉浸在书中的世界，垂着脑袋，几乎要将整张脸埋进书页当中，对外界的一切全然无知。

    至于飞坦是何时起身、何时离开居所，她未曾察觉。

    昨夜京丧命的消息被一手压下，严密封锁，没有向外泄露半分，没人知道这场深夜试探最终以惨败收场。

    莉可在得知战况的第一时间，便彻底掐断了联络，再无音讯。

    而侥幸活下来的修杜，此刻也深陷绝境，

    昨夜飞坦反手掷出的那一剑，其实并未落空。利刃精准刺穿了修杜的左下腹。

    为了脱身逃命，修杜硬生生挣裂了创口。

    肾脏受创，他昨夜险些没能撑过来。眼下只能暂时躲在这间鱼龙混杂的老旧旅馆里，静静等候上层调派过来的增援。

    旅馆环境混乱不堪，整日游荡着醉酒的无赖与风尘女子，周遭喧嚣扰攘。

    所以当门外忽然响起断断续续的敲门声时，修杜只当是哪个酒鬼敲错了房门。心口烦闷不断翻涌，他一手按住刺痛难忍的伤口，压下满腔怒火，快步上前去开门。

    可在看清门外立着的那道黑影的刹那，所有怒火骤然卡在喉咙，浑身血液仿佛一瞬间冻结。

    是死神找上门来了。

    几番无力的垂死挣扎，终究只是徒劳。

    狭小的房间内，修杜被牢牢捆绑在木椅上，双手反缚于椅背，粗硬的绳索深深勒进皮肉，磨出暗红血痕，触目惊心。

    几层黑色塑料膜死死罩住他的头颅，边缘接口用胶布层层缠紧，只在鼻尖留出一道狭小的缝隙供他呼吸。

    塑料膜随着他粗重的喘息反复起伏，湿热的浊气闷在膜内，窒息感一点点侵蚀着他残存的理智。

    飞坦端坐在简陋的床沿，伞剑斜垂在身侧，狭长的眼眸冷淡淡落向椅上瑟瑟发抖的人影。

    他能清晰看见对方因极致的恐惧而不住战栗，像一只被钉住四肢、无助挣扎的蝼蚁。

    他语气散漫，带了几分戏谑：

    “难得我这么有礼貌，进门前还特意敲门。你最好让我玩得尽兴一点。”

    “现在，告诉我，是谁派你们来的。”

    屋内寂静无声，唯有修杜干涩的吞咽声在黑暗中响起，他没有应答，浑身颤抖得愈发剧烈。

    飞坦没有多余耐心，懒得再问第二遍。

    他起身迈步上前，掌心多了一把从旅店前台随手取来的短钳，金属钳身在昏暗光线下泛着冷冽寒光。

    他绕到了背后，抬手将钳口对准男人左手拇指的甲根，合拢，压紧，随即骤然发力。

    指甲被硬生生从甲床上剥离，皮肉撕裂的细响响起，如同撕开一块干透发硬的皮革。

    温热黏稠的鲜血顷刻涌出，浸透冰冷的金属钳口。

    椅子上的人影猛然弓起脊背，喉咙深处挤出一声痛苦的哀嚎，破碎又嘶哑。他浑身剧烈颤抖抽搐，椅腿在地面摩擦着，拉出一道尖锐刺耳的拖响。

    被反绑在身后的指节蜷曲着，做着徒劳的挣扎。

    飞坦随手将拔下的指甲丢在一边，动作干净利落。钳口再度偏移，夹住第二根手指的指甲，匀速发力，一点点向上剥离。

    “噢？还是不说吗？”

    飞坦扬了扬眉梢，抬手一把扯下罩在对方头上的塑料膜。

    一张满是惊惧的脸暴露在空气之中。

    他握着短钳，径直探向对方紧咬的牙关，干脆利落地拔下一枚牙齿。

    牙根连带着血水和唾液，被他随意扔在地上。

    极致的痛苦与恐惧彻底击溃了修杜的防线。椅子下方漫开一滩水渍——他失禁了。

    压抑许久的哭嚎终于冲破喉咙，像决堤的洪水，他崩溃地求饶道：

    “我说！我什么都说！求你放过我——”

    飞坦动作微顿，钳口依旧悬在对方嘴边，上面还沾着点点血痕。

    “好啊，把你知道的，全部说出来。”

    他将钳子搁在桌面上，金属磕碰台面，发出一声清脆轻响。

    修杜整张脸湿透了，眼泪和汗水混在一起，嘴唇哆嗦着，不断咳出混着血丝的唾沫，模样狼狈不堪。

    飞坦皱了皱眉，眼底闪过一抹嫌恶。

    极致的恐惧下，修杜不敢有丝毫隐瞒，一股脑将所有知道的情报尽数吐出：

    他隶属于黑匣基地，受上级指派至一名代号为赫卡忒的高层手下。任务只有一项：暗中侦查零号的行踪，确认她所处的位置，以及掌握她的现状。

    至于更深层的计划，他一概不知情。

    修杜一口气说完这些，大口大口地喘气，双腿止不住地发抖，身下那片水渍又向外扩了一圈。

    飞坦跷起二郎腿，目光上下审视着对方，暗自掂量他是否还有可供榨取的剩余价值。

    答案是否，一个贪生怕死、背弃同伴的窝囊废而已。

    飞坦利落地划开对方四肢的大动脉。

    不会即刻毙命，却会让他在漫长的恐惧中，受尽折磨而死。

    他懒得再看一眼，慢条斯理擦拭干净剑刃上的血污，转身走出了这间旅馆。

    再度回到居所时，飞坦手中多了一样东西。

    一套被细致包装好的女装，被他随手搁置在客厅矮桌上。

    “

    换上它。”

    语气冷淡，不容置喙。

    零号似懂非懂地点了点头，当即撑着矮桌站起身，就在客厅里动手解开了衣衫的纽扣。

    只是在单纯的遵从指令。

    似是没料到对方行事如此直白，飞坦惊诧了一瞬，心底骤然泛起一阵异动，险些乱了心神，却又被他迅速强行压下。

    他收敛所有异样神色，强装镇定，目光落在少女单薄瘦弱的身影上，看着她褪去旧衣又换上新衣。

    一套剪裁简约、样式得体的套装，是他亲自选定后抢来的。

    飞坦对自己的品味颇为满意。

    零号垂首细细打量着，手指轻轻摩挲身上崭新的衣料，眼底漾开点点微光，脸颊悄悄晕开一抹绯红。

    一种纯粹真切的喜悦，缓缓在心底漾开。

    换好衣服，她再度小心翼翼地跪坐下来，拿起那本尚未读完的书看了起来。

    飞坦收回落在她身上的目光，径直走到沙发前落座，顺手拿起一本没有封面的老旧厚书，翻到此前折角的那一页，微微后仰靠在椅背上，一手撑着下颌。

    一张矮桌，隔开两人身影。

    零号偶尔会轻声读出书页上的字句。飞坦始终沉默无言，偶尔会从书页上方抬眼，静静瞥她一眼。

    灯光柔和，落在女孩纤长的睫毛上，投下细碎的阴影。

    她眼眸清亮澄澈，唇瓣轻轻翕动，认真又专注。

    飞坦低头，将目光重新落回纸面。

    不知过了多久，耳边轻柔的翻页声愈发缓慢，间隔越来越长，最终彻底停下了。

    那本书从她松开的手里滑落，摊开在地毯上。

    零号蜷在地毯上睡着了，呼吸均匀绵长。

    飞坦合上了手里的书。

    这本书记述着古今各式行刑手段，剖析各个施刑者的内心。书页泛黄起卷，他已经反复翻阅了无数次，内容早已烂熟于心。

    他将书本轻轻搁在矮桌上，目光落向熟睡的少女。

    她趴在地毯上，脸颊枕在手臂之间，另一只手搭在书页边沿，手指微微蜷起。她的呼吸很浅，眉头舒展着，平静得如一汪静水。

    飞坦静静看了她很久，很久。

    心底莫名涌起一股说不清道不明的情绪，别扭又陌生。

    他本不该看这么久。

    她只是一个偶然捡到的物件，一件被人丢弃的实验体，一具已经没了利用价值的空壳。

    她的利用价值早已消耗殆尽——他原本不该投入多余的心神。

    用不上的东西便随手丢弃，走不通的道路就及时转向，一个人无法提供他想要的东西就干脆处理掉。

    这是他一直以来奉行的行事准则。

    可这个安静的夜晚，他只是看着她安然熟睡的模样，看着月光顺着窗帘缝隙渗进来，浅浅铺在她柔软的发梢上。

    心底那套牢不可破的准则，第一次出现了一道细微的裂痕。

    飞坦攥紧拳头，指节发出几不可闻的细微脆响，随即又缓缓松开。

    他强行移开视线，起身踱步至窗边，抬手将厚重的窗帘拉开一道缝。

    窗外夜色深沉，街巷空无一人。

    他静静站了片刻，然后重新拉上窗帘，缓步走回沙发边。

    没有落座，只是立在原地，垂眸望着地毯上熟睡的身影。

    室内灯火长明，暖意融融，彻底隔绝了窗外的冷冽寒凉。

    他俯身，小心翼翼将压在她手臂下的书本抽出，轻轻合上，规整放置在桌沿。

    做完这一切，他重回沙发落座，再度拿起那本关于行刑的古籍，摊开书页。

    可这一次，密密麻麻的字句映入眼底，他却一个字也读不进去。

    心底乱糟糟的涨涩感始终萦绕不散。

    他最终合上书，将书本搁置在腿上，后背轻靠沙发，目光空洞地落在少女与茶几之间的空隙里。

    这一夜，他再无半分睡意。

    灯亮着的，映在他侧脸上，在他垂落的眼睫下投下一层暗影。