次日清晨，雨终于停了。

    天仍是灰蒙蒙的，云层压得很低，像是随时要再落一场。顾砚之起得极早，先在院中打了一套极简单的拳。那是顾平教的，粗浅得很，却能把筋骨活动开。她练得慢，每一拳出去，都带着清冷的晨风。

    周主簿进来时，顾砚之正收了势，拿布巾擦汗。周主簿慌忙低头，只当没看见。

    “大人，何推官求见。”

    “叫他等着。”顾砚之头也不回，只不紧不慢地擦完脸，又灌了半盏凉水，才披上外袍，朝前堂去。

    何推官正急得在廊下团团转。

    看见顾砚之出来，他三步并作两步迎上来，额上汗珠子直冒，声音都变了调：“顾大人，下官昨日接了那三桩事，折腾了一整天，焦头烂额。这县衙的差事，实在不是下官一人能担的。那些茶农今日一大早就来衙门口坐着了，说三日内不把放火烧山的人抓出来，他们就去府衙门口坐。还有那个刘有田，今日又来了，跪在堂下不肯走，说陈记的人昨夜又砸了他家铺子的门板，还往他家院子里扔了条死狗。顾大人，这……”

    顾砚之在公案后坐下，慢慢整理案上的文书，并不急着接话。

    何推官被她这态度怵得头皮发麻，又走近一步，几乎是在作揖了：“顾大人，下官知道府衙此番安排有些不近人情，可下官也是奉命办事。您高抬贵手，给下官指条明路吧。”

    “何推官，你这说的哪里话。”顾砚之终于开口，声音温温的，“本官受府衙之命闭门自省，不能理政。这三日县中事务，皆由你署理。你如今来问我，是让本官抗命不成？”

    何推官膝盖一软，差点跪下去。

    “顾大人！大人！您就别寒碜下官了。下官昨日可是将县衙里能差的人都差去办事了，可这案子一环扣着一环，下官是署理县务，不是来断案的。这要是有个闪失，下官这颗脑袋……”

    “何推官，你怕什么？”顾砚之抬眼，似笑非笑，“你不过是奉府衙之命来暂代三日，三日后便回府衙了。至于这三日里出的事，自然有本官替你兜着。”

    何推官一愣：“兜着？”

    “不然呢？”顾砚之将手中文书翻了一页，语气漫不经心，“你回去告诉郑通判，就说宣城民怨已生，尤其是茶农被烧一事，若不查个水落石出，本官固然难辞其咎，但最先压不住民怨的，恐怕是府衙这个‘暂代署理’的由头。到时候，本官不过落个办事不力的罪名，郑通判却要背上一个‘制造民乱’的嫌疑了。”

    何推官听得脸上一阵青一阵白。

    他哪里听不出来，顾砚之这是借着茶农和苦主的口，把球踢回了府衙。三日本来是府衙用来架空她的，可眼下这些事越闹越大，三日内若不能平息，反噬的绝不会只有顾砚之一人。

    更何况，那把火是谁放的，府衙的人心知肚明。

    何推官灰着脸走了。

    顾砚之待他背影消失，才从袖中取出沈既明昨日留下的那个荷包，在手里掂了掂。然后她叫来周主簿。

    “去城南找几个闲汉，每人给十个铜钱，让他们今日之内把一句话传遍全城。”

    周主簿竖起耳朵：“什么话？”

    “陈记茶庄夜半运货，船上载的是朝廷明令禁止私运的官引。”

    周主簿脸色大变：“大人，这话可不敢乱说啊！若传到陈员外耳中……”

    “就是要让他听到。”顾砚之的目光冷下来，像结了霜的刀锋，“陈有德不是喜欢放火吗？那本官就替他把火烧得更旺一些，看看是他先坐不住，还是他背后那些人先坐不住。”

    周主簿还想再劝，顾砚之已经低下头继续翻文书了。那态度很明白——不必再说。

    周主簿只得领命去了。

    流言的传播比顾砚之预想的还快。

    到傍晚时分，宣城的茶馆酒肆里已经人人都在议论此事。有人说陈记的茶船一直不干净，有人拍着桌子说早就看那陈有德不对劲。更有甚者，开始猜测陈记与府衙有勾结。码头上的船工也不再避讳，三三两两聚在岸边，朝陈记的货船指指点点。

    而陈有德那头，也终于有了大动作。

    入夜之后，陈记茶庄的朱漆大门忽然开了。一顶青呢小轿从门里抬出来，飞也似地出了东街，直奔城北码头。与此同时，码头上的陈记货船开始紧急卸货。那些本已装船的木箱被人重新抬回岸上，装进几辆蒙着黑布的骡车，朝东城外仓皇驶去。

    顾平的消息在亥时末送到了后巷。

    “大人所料不差。陈有德坐不住了，正把码头上的货往城东别院转。小的亲眼看着曹管事带着人把木箱往牛车上搬，用黑布裹得严严实实。那车队从城北绕了远路，还故意转了几个圈，想甩开跟踪的人。小的腿脚不便，跟到城东玉屏山下就跟丢了。不过，那别院的位置，应该就在山脚那一片樟树林后头。”

    顾砚之点了点头：“你做得很好。玉屏山下的别院，跑不掉。”

    她回了书房，在案前铺开宣纸，用极细的笔尖勾了一幅简略地图。图上正是玉屏山脚的地形。顾平站在一旁看，越看越心惊。

    “大人在宣城才不到一月，怎么对这一带如此熟悉？”

    “县衙里有宣城全境的山川田亩图。”顾砚之低头描着，声音很轻，“我没事就看。打仗要看地形，查案也是一样。陈有德的所有产业，在图上都有标记。他以为把货搬到城外就能藏住，可宣城县就那么点大，他能藏到哪儿去？”

    顾平默然片刻，低声道：“大人比当年，更厉害了。”

    顾砚之笔尖一顿，没有接话。

    半晌，她将地图吹干，折好，收入袖中。

    “明日，何推官的三日期限就到了。”她走到窗边，望着外头黑沉沉的夜，“府衙那边一定会给我一顶更大的帽子，逼我停手。所以，我们必须在明日天亮之前，拿到陈有德私运官引的实据。”

    “大人是想……”

    “去玉屏山。”

    顾砚之转过身，目光在烛火中冷得发亮。

    “今晚就去。抄他的老底。”

    顾平张了张嘴，想说什么，最终只用力一点头：“小的这就去准备。”

    “不，你腿脚不便，夜里山路凶险。我带别人去。”

    “谁？”

    顾砚之没有回答，只朝门外唤了一声：“沈兄，听了这么久，该进来了。”

    门被轻轻推开。

    沈既明站在门外，双手抱臂，靠在门框上，脸上带着三分懒散，七分了然的笑。

    “顾兄好耳力。我不过是在外头多站了一会儿，就被你抓了个正着。”

    “你几时来的？”

    “从‘抄他老底’那四个字开始。”沈既明走进来，顺手将门带上，“所以，今晚这趟，算我一个？”

    “山路不好走。”

    “我江南沈家的子弟，还没有走不了山路的人。”沈既明收了笑，正色道，“再说，顾兄若在外面出了什么事，这宣

    城的天，可就真塌了。”

    顾砚之看了他片刻，忽然极轻地笑了一下。

    “那便一起。”

    这个笑容很浅，浅到几乎没有。可沈既明还是看见了。

    他忽然觉得，眼前这个人，似乎也不是一直都那么冷。

    玉屏山，夜雨。

    顾砚之、沈既明并顾平三人各换夜行短衣，从北门外的野道摸上了山脚。

    雨后的山道泥泞不堪，鞋底踩上去便陷进半寸。三人谁也没有说话，只借着云层后偶尔漏出的几缕月光，深一脚浅一脚地往樟树林深处走。

    约莫行了两刻钟，眼前豁然一亮。

    密林尽头，竟修着一座占地不小的别院。白墙灰瓦，门庭高阔，院中隐隐透出灯火。几棵极大的香樟树将院子围得密密实实，若不是特意来寻，从外头根本看不出这里藏着人家。

    顾砚之在一棵树后蹲下身，竖起耳朵。

    院里有人声，极轻，压得极低。

    “快些搬！天不亮之前全部入库！”

    是那个曹管事的声音。

    顾砚之给沈既明递了个眼色，两人一左一右，借着灌木的遮蔽朝院墙靠去。顾平则留在外头望风，口中含着那枚竹哨。

    院墙很高，但墙角生着几棵矮松，正好可以攀爬。顾砚之轻轻一跃，双手扒住墙头，借力翻了上去。沈既明紧随其后，动作干净利落，果然不负他方才那句“江南沈家子弟”的自夸。

    两人伏在墙头，朝院中看去。

    院中灯火通明，十几个家丁正在忙碌。八口木箱整齐地摆在正堂门口，其中一口已经被撬开，蓝皮红戳的册子散了一地。曹管事正蹲在地上，一本一本地数，脸上的汗在灯光下像抹了层油。

    “多少了？”旁边一个穿灰袍的老者问。

    “回老爷子，三千二百零六册。”曹管事的声音在抖，“老爷子，这些货要是被查出来，可是杀头的罪……”

    “慌什么。”那老者背着手，语气平淡，“天塌不下来。便是塌了，也有人替我们顶着。”

    顾砚之听着这话，心中翻涌。

    老者是谁？那三千多册蓝皮册子，又是什么？

    她正想再看清楚些，身下的墙头忽然松了一下。

    一块风化的墙砖断裂开来。

    她连忙稳住身形，但极轻的一声响动还是惊动了院中的一条黄狗。那狗猛地蹿起来，朝她藏身的方向狂吠。

    “谁！”

    曹管事霍然起身，抄起墙角的火把便朝这边照来。

    沈既明反应极快，拉了她一把，低喝一声：“走！”

    两人翻身下墙，朝林子里疾奔。身后的狗叫得越发凶狂，院门开了，火把的光像一条条蛇，朝他们扑过来。

    “分头走！”顾砚之低声道。

    “顾兄！”

    “老地方见。”

    话音未落，她已朝西边山坳疾掠而去，身影几乎是一瞬间便消失在了浓黑的林影里。

    沈既明咬了咬牙，朝东边冲去。

    夜风穿林，火把的呼喝声与狗吠声在山间此起彼伏。

    顾砚之在林中疾奔。

    她很清楚，自己方才看见的那一幕，已经足够让陈有德乃至他背后的人夜里睡不着觉了。

    可她也清楚，今晚之后，对方一定会不惜一切代价，杀她灭口。

    雨又下了起来。

    她的身影在密林中闪转腾挪，像一柄在黑暗里破风的刀。