子时三刻，宣城驿馆后巷。

    顾砚之贴着墙根，将身形隐在一棵老槐树的阴影里。今夜无月，云层压得极低，将整条巷子罩得伸手不见五指。驿馆后院的仓房就在巷子尽头，一扇窄门朝北开，门缝里透出极细的一线光，像是里面点了盏遮了罩的油灯。

    韩敬同的人已经到位了。巷子两头各有一人把风，仓房斜对面的墙根下蹲着一个，手里攥着条浸了药的布巾，是给看守准备的。

    顾砚之没有急着动。她先数了数仓房外头的人影。一个，两个——陆秉文果然只留了两个人。一个坐在仓房门口的板凳上，脑袋一点一点地打着瞌睡；另一个靠在墙边，手里也提了盏灯，正低头看一本什么东西，时不时翻一页。

    看得倒清闲。

    顾砚之在心里默数了五十息，等到靠墙那个翻页的动作重复了三遍，才朝韩敬同的人比了个手势。

    两条黑影无声地摸上去。瞌睡那个被布巾捂住口鼻，连哼都没哼一声便软了下去。翻书的那个反应快些，猛地抬头，嘴巴刚张开，后颈便挨了一记闷掌，灯盏“咣”一声摔在地上，人跟着倒了下去。

    前后不过三五个呼吸。

    顾砚之从树影中闪出，快步走到仓房门前。门上挂着把铜锁，锁身是老式的弹子锁，不算精巧。她从发间抽下一根铜簪，将簪尖探进锁孔，试了两下，锁簧便弹开了。

    推门进去，仓房里堆着十来口木箱，整齐地码在两面墙下。顾砚之蹲下身，借着从门外透进来的微光辨认箱上的封条。封条上的字是陆秉文的亲笔，写着“观察使衙门封”六个字，盖了私印。

    顾砚之没有撕封条。她将封条完整地揭下来，放在一旁，掀开箱盖。箱中的蓝皮册子码得整整齐齐，最上面那本的封面上，还贴着渡口清点时用的小签，写着编号和日期。她从中抽出最底下的一本。那是编号最靠后的一本，就算陆秉文明日清点，也未必会翻到最底下这一册。

    她将册子揣入怀中，重新合上箱盖，又把封条原样贴回去。封条的胶早已干了，她取出腰间别着的小瓷瓶，往封条背面抹了一层米浆糊，再用手掌压实。做完这一切，她才退出仓房，将门重新锁好。

    前后不过一盏茶。

    巷口的风吹过来，激得她后颈一凉。顾砚之这才发现，自己的后背已经被汗浸透了。

    “拿到了？”韩敬同的人凑上来低声问。

    顾砚之拍了拍胸口。

    “走。”

    两人沿着来时的路迅速退去。巷子里重新归于沉寂，只剩地上两个晕过去的看守，和一个原封不动的仓房。

    次日一早，韩敬同便来县衙取走了那册假盐引。

    他翻开看了几页，又凑到光线下仔细比对了引面上的印文和骑缝编号，脸色渐渐凝重起来。他将册子合上，用一块油布层层包好，揣进贴身的夹袋里。

    “老夫今日便北上。”他站起身来，看着顾砚之，“顾砚之，这册子的事，除了你我，还有谁知道？”

    “只有下官和沈主簿。”顾砚之顿了顿，“以及顾平，下官的随从。”

    “好。老夫走了之后，宣城这边你自己小心。陆秉文丢了东西，不会善罢甘休。”

    “下官明白。”

    韩敬同走到门口，忽然又回头：“还有一件事。老夫昨夜让人查了陆秉文的底。他六年前在润州转运使司当过两年书办，当时的转运副使正是宋明远。陆秉文能进观察使衙门，也是宋明远一手提拔的。这两人是一条线上的。你提防着些。”

    顾砚之心中一凛，面上却只是点了点头。

    “多谢韩大人。”

    韩敬同走了，带走了那册假盐引，也带走了宣城这盘棋上一个重要的砝码。

    顾砚之站在县衙门口，目送韩敬同的轿子消失在长街尽头。她心里清楚，韩敬同这一走，宣城的局面会变得更紧张。陆秉文今天上午就会发现丢了东西，而她是最大的嫌疑人。宋明远那边，很快也会得到消息。

    她必须在他们反应过来之前，做好一件事。

    当天午后，顾砚之写了一封信。

    这封信比前些日子那十七封都要长。她写了整整两页纸，从陈有德案发写

    到假盐引被截，从陆秉文接管写到韩敬同夜取证物，每一件事都写得清清楚楚，连日期、地点、人证都一一注明。信末，她写了一句：此案已涉及五年前江南盐税案，恳请大人详查。落款处她没有署名，只画了一朵莲花。

    她将信封好，交给周主簿：“送去湖州府乌程县，找一位姓秦的老爷。他叫秦敬之，曾任宣城县令，如今致仕在家。这封信，一定要亲自交到他手上。”

    周主簿接过信，满腹狐疑，却不敢多问，捧着信快步去了。

    顾砚之独自回到后堂，坐在案前。

    窗外，天光渐渐暗了。她没点灯，就那么坐在黑暗里，将怀中的莲花佩取出来，握在掌心。玉的温度被她的体温焐得微热，贴着皮肤，像是一只从很远的地方伸过来的手。

    秦敬之。

    那块匾上留了父亲私印的人。

    他当年在宣城守了三年，守到父亲死后，被人挤走。他回到湖州，孤零零地活着。五年来，他一个字都没有说过。可他在那块匾上留了记号。

    顾砚之不知道秦敬之会不会回信，也不知道那封信到了湖州之后，会不会被旁人截去。但她已经把石子扔了出去。石子入水，总有回响。

    她闭上眼，将玉佩重新收好，起身点灯。

    烛光亮起时，周主簿又跑了进来，这回脸色比上午更难看了。

    “大人，驿馆那边来人了。陆副使请您现在过去。”

    顾砚之整了整衣襟，脸上没有丝毫意外。

    “知道了。你下去吧。”

    周主簿欲言又止，终究只叹了口气，退了出去。

    顾砚之站在镜前，理了理鬓发，正了正官帽。镜中的那个人面色苍白，唇上也没什么血色，可那双眼睛却亮得厉害，像两粒被水洗过的寒星。

    陆秉文要见她。

    那就见。

    她推门出去，外头起了风，吹得院中老桂树的枯枝簌簌作响。她踩着满地落叶朝驿馆走去，步子不急不缓，衣袍被夜风掀起一角。

    有些事，躲不过。

    那就不躲。