咚咚咚。

    听见敲门声的戴里克·伯格停止祈祷，心情低落地起身开门。

    门外站着的是戴里克在通识教育的同学们。他们有些已经成为了新晋的非凡者，有些还是和他一样的普通人。

    少年少女们互相交流了一下视线，在最近的一次探索中获得功绩，刚晋为“角斗士”的达克·瑞金斯主动开口：“戴里克，你刚刚在做什么？我晋升成功了，你要不要来和我们一起聚一聚，来体验一下我作为角斗士的能力？”

    我的父亲就是一名角斗士。

    戴里克麻木地回答：“我在向主祈祷，祈求祂拯救我的父亲和母亲。你们走吧，我没有心情。”

    同为白银城的孩子，在场的所有人都能对他感同身受。

    达克看着戴里克的眼睛：“你还记得你当年是怎么安慰我的吗？戴里克，你要坚强，之后和我一样，成为一名神血战士。”

    戴里克没有说话，只是避开了他的视线。

    达克见状沉默了一下，示意其他人先离开。

    等其他人几步一回首地走到听不见他们说话的地方时，达克凑到戴里克耳边，对他小声道：“我从巡逻小队的前辈口中听说，长老们最近要向那位殿下献祭，你父母的事情，也许还能有转机。”

    他打量戴里克的神色，见他的眼睛亮起来，又赶快补充道：“戴里克，你也别太怀有希望。你知道的，那位殿下自从千年前更改尊名后，回应的次数就大大减少，即使回应，祂也……”

    戴里克带着希望，控制着自己的激动，感谢他：“我知道，达克，谢谢你告诉我这些。”

    达克看他有了精神，露出开朗的笑容：“你一定要打起精神，所以要来和我们一起吗？”

    “还是不了。”戴里克思考了一下，摇头拒绝，“我得把家里收拾一下。”

    达克和戴里克告别，在他关上门后回到了伙伴们中间，他们没有讨论戴里克的情况，只是聚在一起离开。

    这个善良乐观的少年心中仍存留着对于戴里克的担忧，他不确定自己告诉友人那些是否真有益于他。

    但他没有思虑过多，他毫不怀疑戴里克能接受作为白银城子民的命运，因为他们所有人都在同一条道路上行走。

    来到弗拉德街18号的克莱恩注意到一辆停着的马车和草药店张贴的转让布告，一名年轻女人站在那扇紧闭的大门前看向他。

    正当克莱恩在思考对方是跑空的病患还是想租下店铺的商人，打算开启灵视看看对方的健康状态时，这个棕发蓝眼的女人冲他露出笑容，并朝他伸出手：“你就是克莱恩·莫雷蒂吧？我是塞莱斯特·古斯塔夫。你们的队长邓恩向我们机械之心提交的申请已经通过，我在这里等你，带你去见那位殿下。”

    古斯塔夫，难道是大帝的后裔。她怎么知道我会来这里？

    克莱恩想起了机械之心里也有窥秘人，可以进行占卜。

    他同她握手：“是我。你没有等太久吧？”

    “我也才刚到，你没有什么别的事要做了吧？”

    克莱恩摇头，塞莱斯特为他打开门：“请。”

    接下来是一段非常尴尬的行程。克莱恩秉承着你不说话我也不说话的理念，任由塞莱斯特有一下没一下地打量他。

    直到马车停下，克莱恩看向窗外，在排列着的烟囱后是霍伊大学的钟楼。

    拉撒路先生果然在蒸汽与机械教会管辖的区域。

    我本来以为会是郊外，没想到居然在大学区。

    这难道就是大隐隐于市？

    克莱恩在心里嘀咕着，他正准备下马车，塞莱斯特突然开口：“你是我见过第一个不属于蒸汽与机械教会成员，却在听到我的姓氏之后什么都不问的人。”

    因为我很有边界感，我可是在平等的现代社会长大的，在网络上见到的大人物恐怕比你认识的人都多，而且你又不是大帝本人。

    克莱恩含笑回答：“因为我觉得，一个人的姓氏并不能代表他本身。你确实有个响当当的姓氏，但对我来说，你只是机械之心的一员，是与我们值夜者共同守护廷根的官方非凡者。”

    “你简直像个真正的绅士，或者应该这样讲，你简直不像个男人。”

    克莱恩微微张嘴，眼睛也眯了起来：绅不绅士又没关系，这是基本的礼貌。为什么突然窜到性别上，这是否有些太符合因蒂斯人的刻板印象了？

    塞莱斯特没有解释，只是下了马车，敲起那栋居民房的大门。

    克莱恩走到她身后，门开时他睁大了眼睛。之前要么在台下离得远，要么在后台面对灯泡人，加上灰雾之上有雾气遮掩，查看祈祷时画面模糊，艾洛里亚又低着头，他还是第一次真正看见祂的样貌。

    太符合我对天使的印象了，一想到祂不是人，长成这样就合理起来。

    不过祂看起来好年轻，应该是很早就成为了天使，容貌一直没有变化，总不能是在装嫩……

    在克莱恩发愣时，旁边的塞莱斯特俯身行礼，在胸口画三角圣徽。他回过神来，也跟着低头，有学有样地在胸口顺时针点四下画圆。

    艾洛里亚后退两步，避开了他的致敬。祂抬起手扶住脸，通过触感确认自己的手和脸上没有长出什么不该有的东西。

    我的“正义”提醒我，刚刚克莱恩在揣测我，有点类似于罗塞尔当年的情况，但又没有那么强烈……我还是不管为妙。

    艾洛里亚一边想着，一边朝重新抬起头来的克莱恩伸出手，微笑道：“又见面了，克莱恩。你是隐秘之母的侍者，不该向我致敬。”

    克莱恩也抬手，到一半又收回，拿出装着那枚刻着黑暗圣徽的金制护符和30金镑的盒子，递到艾洛里亚手边：“您的护符和钱。”

    确实是想同他握手的艾洛里亚接过了盒子，用另一只空着的手抓住克莱恩的手，上下晃了晃才松开。祂用温柔但不可抗拒的语气道：“进来坐坐。”

    祂的手是烫的，不担心我发现祂不是人、额，正常发现别人身体滚烫，只会觉得对方是不是在发烧……

    克莱恩一边放任自己自由思考，一边屈服于艾洛里亚因蒂斯式的热情邀请，就这样被祂领进了门。

    “咖啡还是茶？”

    “都可以。”

    克莱恩礼貌而谨慎地回应，艾洛里亚反而停下动作，保持着手按在内间门把手上的姿态，半侧着身子用考究的目光看着他。

    正当克莱恩犹豫这是否是因为自己的回答太过随意，想要开口补充时，艾洛里亚摸了摸下巴：“你喝酒吗？”

    我喝不出茶和咖啡的好赖，也尝不出酒……

    我去好酒！

    克莱恩忍住抿唇的冲动，略带震惊地打量高脚杯中殷红如血的酒液，同时嗅了嗅。

    真可爱。

    艾洛里亚笑着注视他：“你对历史感兴趣吗？”

    克莱恩控制住表情，流露出好奇的神色，表示自己大学读的便是历史系：“我研究的便是第四纪元的历史，对第四纪元乃至更早之前的历史充满好奇，想要探索。”

    “这是奥尔米尔葡萄酒，‘奥尔米尔’这个名字来源于被称为巨人王的古神。第二纪元是巨人王的一生，祂的诞生象征着世界脱离蒙昧，祂的逝去则是如今人类文明的开端。”

    “古神？”

    “祂并不是真正的神灵，不过是在古老年代中混乱的疯狂产物。我个人还是对祂们多少怀有敬意，毕竟都曾是庇护一方的伟大者，只不过庇护的对象都不是人类。”

    艾洛里亚说着心道：也不知道从古籍中翻出奥尔米尔的名字并以此给这种葡萄酒命名的凡人，究竟是在向祂表示敬意还是蔑视。

    克莱恩身体微微前倾：“其实我最近正在学习巨人语。我的仪式魔法导师尼尔先生告诉我，这种古老的神秘学语言在牵动灵性力量时和赫密斯语相比有更直接的效果，并且能提高某些仪式魔法的成功率。”

    “你既然研究第四纪元的历史，想必能熟练使用古弗萨克语，那巨人语学起来会很容易。”

    艾洛里亚一边说一边敲了敲自己的膝盖，呼唤道：“尤格。”

    手提箱浮现在祂的膝头，艾洛里亚把它打开，取出一本书递给克莱恩：“这本巨人语教材用的是古弗萨克语作为对照，里面还有些基础的神秘学知识，你可以读一读。”

    克莱恩接过书，毫不掩饰自己的惊喜：“谢谢您。”

    “没关系。在安全的范畴内追求知识是好事。那个窥秘人，他的精神状态怎么样？”

    “尼尔先生现在在查尼斯门后，他心情很好，但时不时会突然沉睡过去。”

    “隐秘之母的力量仍留存于他身，恐怕他和你们不同，不只是收到了影响，还真正进入了深黯天国。”艾洛里亚合上手提箱，把假装自己不在线的优格放在茶几上，“宁静教堂那边有没有什么指示？”

    队长说圣堂的回电是先观察，如果之后没人改善会派人来处理，但这种事是能说的吗？

    在克莱恩犹豫时，艾洛里亚往后一靠：“看来你们已经得到指示，那我就不多插手了。其实蒸汽教会有很多应对隐匿贤者的经验，如果你们平时能进行更多沟通，也不至于发现不了尼尔的情况。不过，你们鲁恩的国情，也没什么办法。”

    “……您好像对这些事很熟悉？”

    “毕竟黑铁纪元，各大教会用的本质上都是同一套体系，处理事情的章程都是一样的。”

    艾洛里亚一边回答，一边开始走神思考隐匿贤者的事。

    正当克莱恩盘算着，是要再向艾洛里亚问些问题还是开口告辞时，他看见祂的眼睛发生了变化。

    橙金色的瞳孔裂开，双眼间拼成的是一道裂隙。

    克莱恩见过这场景，上次他远远地在台下，因恐惧而衣衫尽湿。这次克莱恩在灵性直觉的提醒下死死地闭上眼睛，即使如此，他仍然感受到某种东西涌出，向他压来，那是无尽恶意与邪念的化身。